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六指馬齋心滿意足地走進自己家的小院子，回手掩上了門，扒著門縫朝外看看。他看見了蕭長春在溝裡朝西邊走了，就縮了回來，忍不住地暗暗一笑。

東山塢的人都被捲到這場「丟孩子」的風波里去了。大夥兒東猜西想，猜不到門兒，想不出道兒。只有五個人心裡有底兒，富農馬齋是其中的一個。他也是猜到的，是一下子就猜到的。有人替他報了仇，解了恨，過了一條難過的河，鞋沒脫，腳沒溼，幹得利落，哪找這種美事兒去。他怎麼會不樂呀！

女人正在院子裡給剛剛出門回來的兒子洗腿。好像殺了豬，盆子裡的水全紅了。

馬立本今天上柳鎮中學接妹妹回家過麥假，人沒接來，鬧了一肚子氣；路上騎車子光顧躲水坑子，沒留神撞到樹上了，差點兒把大腿撅成兩截兒。

馬齋看看兒子，奇怪地問：「怎麼啦？把腿碰破了？」

馬立本一邊往腿上撩著水，氣撲撲地說：「怎麼啦？你們算把人害苦啦！」

女人換了一盆乾淨水，放在兒子跟前，一邊朝屋走，一邊說：「毛毛躁躁地撞到樹上了。」

馬齋問：「怎麼你一個人回來了？」

馬立本說：「要是一頭撞死在樹上，一個人都回不來啦。」

馬齋對兒子這副生氣的樣子不摸頭腦，就小心地問：「到底又出了什麼事兒？」

馬立本說：「您那閨女宣告瞭，永遠跟咱們斷絕關係，再不登門兒了。」

馬齋這才放下心，說：「不用聽她這一套嘴上掛著的話，等志新一到，一封信她就得顛回來。」

馬立本說：「他們倆也吵翻啦。」

馬齋愣了一下，問：「怎麼回事兒，不會吧？」

馬立本說：「她說馬志新是什麼右派分子——她連屋都沒讓我進，就在大門口說的，我也沒有弄明白。她把馬志新給她寫的信，交給馬志新他們學校了。還把我給擼了一頓，滿嘴裡說的話，跟蕭長春沒分別，好像我是她的仇人。您看看，咱們家有一件順心的事兒沒有？全完蛋了！」

馬齋搖搖腦袋，臉上又放起了光；湊到兒子跟前，小聲地說：「這一回可是喜事臨門——蕭長春的孩子丟了。」

馬立本沒往心裡去：「孩子還丟的了？」

「這回可真丟了，永遠也他媽的找不回來啦。」

「怎麼呢？」

馬齋扒著兒子的耳朵說：「我估計……」於是，他把早上在馬小辮家門口看到的情形跟兒子說了一遍：馬小辮瞧見小石頭在河邊捉鳥怎麼咬牙切齒呀，馬鳳蘭又怎麼攔住小石頭說話兒呀，馬小辮又怎麼揹著糞箕子往北走啦，等等，都成了他估計馬小辮殺了人的根據。

馬立本聽罷，臉上「刷」一下子黃了：「哎呀，鬧開了人命。得趕快告訴馬主任。」

馬齋說：「你想呢，馬主任要是不吐口，他敢動這一手？」

馬立本急了，「嘭」的一聲踢翻了盆子：「我們乾的是光明正大的事兒，這是……」

馬齋按住了兒子：「小點聲兒，小點聲兒。你這孩子，怎麼這樣不深沉呀？」

馬立本喊聲更高了：「還深沉哪？整天價喊我們乾的是正事兒，是大事兒；鬧了半天沒頂個屁用，倒讓人家一個個給整得落花流水。這是哪一國正事兒？這會兒又動起野蠻的手段。誰都知道，我是他們一個圈裡的人哪，出了人命，我得跟他們吃掛落兒，我的前途徹底完蛋了！真毒哇，他們做好圈套讓我鑽，把我當成二百五啦？為什麼不先告訴我一聲，跟我也使手腕子？」

馬齋捂住兒子的嘴，拉著兒子從那被風雨淋打過的寨子上走進自己住的西廂屋。

那天晚上，蕭長春宣佈馬立本被撤了會計的時候，馬立本回到家，就掄著大鎬把寨子刨倒了——從此，從裡到外，從表面到內部全都沒有「界限」啦。

馬立本進了屋，還在暴跳：「你拉我幹什麼？」

馬齋說：「你別急，咱們慢慢講好不好？」

小個子女人跟了進來，驚慌地問：「你父子倆又是唱的哪一齣戲呀？把我也鬧糊塗啦。」

馬齋說：「這兒沒有你的事兒，快把外邊的東西收拾收拾。」他見女人疑疑惑惑地退回去了，又對兒子說：「眼下的事兒，好比兩國交兵，不動真的，就有他們沒咱們了。不出人命，你就有前途了？這會兒韓小樂不正黑夜白天地在你身上找下刀的地方嗎？別做夢想好事兒了。我看這麼辦挺好。幹什麼都得花本錢，不豁出個四兩半斤的不行呀……」

馬立本看了爸爸一眼，聲音低沉地說：「這是什麼本錢？這是人命，這太不人道了！」

馬齋說：「什麼人道狗道的，別耍你那點書呆子氣兒啦。只要讓我翻過身來，過上幾年順心的日子，殺他媽個百兒八十口，也幹得。他們共產黨就不殺人了？借個名詞兒說，這是鬥爭；鬥爭就得流血。在戰場上殺人越多，功勞越大；殺的辦法兒高超，還當戰鬥英雄哪！」

一句話，把個馬立本給說得翻白眼了。

馬齋說：「咱們眼下跟他們雖說沒有真刀真槍地對著幹，也是你死我活、有你沒我的事兒。你心軟了，他們可不會心軟。你回頭想想，咱們一步一步地做到這一步，要說險，也夠險的了。既然已上刀山，就別怕紮腳心；走得過去算，走不過去，殺脖子，掉腦袋，咱們認了，總比過這份兒人間地獄的日子順氣兒。依我看，也只能這麼辦一下子了，要不闖一闖，大事不成，有咱們的好嗎？」

馬立本又低下了腦袋。爸爸這番「家教」，又把他推進雲霧山中，上下左右都夠不著底兒了。

馬齋朝兒子跟前湊湊，小聲說：「這件事兒，我看這麼辦是最保險不過了。他馬小辮要玩人命，也是把我當外人看了，根本沒有跟我說透；我當時聽也聽出來了，看也看出來了，沒有理他的茬兒，也裝作沒看見他，就是為的留一手；退一步，說句沒出息的話吧，萬一有什麼不利的時候，這是最下策的退腳之地。」

馬立本抬起腦袋，問：「怎麼叫退腳之地？」

馬齋說：「嘿，你想想啊。這一段，雖說我們跟他們走到一塊兒，站在一起了，你頂多跟著跑跑龍套，主謀什麼了？沒有；又幹什麼了？也沒有。賬本子上就算有那麼一丁點事兒，變了天，一筆抹，不變天，頂多挨一次鬥爭，還有啥了不起的？拿害孩子這件事兒說吧，主意是他想的，人是他殺的；咱們是幹吃大魚不費網，連一條繩子也搭不上。別人一問三不知，乾乾淨淨；你跟馬主任也別提這件事兒，全當不知道。天塌下有大漢子撐著，咱藉著大樹躲陰涼。小子，別這麼小肚雞腸的了，拿出點大丈夫氣魄來。趕快把腿上貼上塊膏藥，把車子給馬主任推去，打聽打聽訊息，跟找孩子的人湊湊熱鬧。」

馬立本讓爸爸這番話鼓了勁兒，好像一個大煙鬼抽足了大煙似的，立刻長了精神。可是，當他一切整備停當，伸手拉開大門，朝那光天化日下的東山塢看了一眼的時候，不知怎麼，兩條腿軟得又抬不起來了。這不是腿上的傷口作怪，那傷口只有半個煙火棍兒那麼長，剛剛破一層皮；而是心上的傷口作怪，傷勢如何，這會兒他自己也說不清楚。這個一心跟著地富走的地富後代，今天可算是走到登峰造極的地步了。他心安理得地容忍了殺人的兇手，甘心情願地承認跟兇手結了夥，他還把殺人看成正義行為；革命與反革命的最後一道界限的影子，在他的心裡全都不復存在了。

冷眼一看，這似乎是奇怪的事情，仔細地一想，又不奇怪。馬立本的道路，是他自己選擇的也是他自己硬要走過來的，把他這條道路的每一步檢查一下，他走到今天，不是必然的結果嗎？