他離開了牆壁，到了河邊，彎著腰，走幾步，忽然發現那邊也有人。

婦女們的說笑聲，在北邊的麥地裡嚇人地傳過來了，又尖又脆，好像照明彈。

「百仲大嬸子，你摸摸，這邊的麥子也熟透了。」

「瞎說，摸就知道熟不熟了？」

「不熟是軟的，熟是硬的。」

「我手裡這棍子也是硬的，難道也熟了嗎？」

「哈、哈、哈……」

大北邊又有人喊：「翠清，翠清，快來呀，我捉著一個！」

一個人影一邊向那邊跑，一邊問：「捉住一個大壞蛋嗎？」

「你瞧瞧。」

「老癩蛤蟆呀！」

「像馬小辮不？」

「差不離兒。」

「咬手，咬手！」

「哈、哈、哈……」

馬小辮趴在苗圃裡，大氣也不敢出。土地的潮氣和陰涼，透過衣裳，跟冰一般的肚子和汗水摻在一塊兒。他苦苦地想著：是退，還是進呢？進！就算讓他們抓住，也認了；何況，這麼一個大麥地，黑咕隆咚的，怎麼也跑得開呀！

他順著河邊往南爬。爬呀爬呀，膝蓋頭爬腫了，兩個手掌也被那尖尖的石頭子兒扎破了。爬過小橋子，又爬上北坎子，過一小塊白薯地，就靠近麥子地了。那剛剛伸出蔓兒的秧子，互相搭在一起，像無數條繩索，一會兒套住了他的腳，一會兒又拴住了他的手。到了，到路邊了……

小橋子過來一個人，正往這邊走，還抽著煙。

那邊也有一個，也朝這邊走，還打著口哨。

馬小辮被夾在當中了。怎麼辦呢？白薯地是藏不住人的，在這兒讓他們看到，再沒有藉口了，黑天到地裡找哪家子兒子呀！真是「老天爺保佑」，那邊道旁有一個用秫秸圍成的茅房，倒是藏身之處。他滾了一下，鑽進那又臊、又臭、又溼、又粘的茅房裡。

東、西兩個人走了個對面。

從村裡邊走出來的那個人問：「哎，振叢嗎？幹啥去了？」

從村西走來的那個人說：「支書讓我聯絡聯絡肥田粉的事兒。哎，子懷，在麥子地裡別抽菸呀。」

「嘻嘻，忘了。咱支書想得真周到哇，麥子還沒收完，又想著追大田了。」

「那當然啦。人家還讓我打聽換稻種哪！」

「嗨，不簡單。河一修通，支書就要領著咱們開稻田啦！」

「子懷，這工夫怎麼還不睡，又往地裡轉什麼？」

「看麥子。飯晚了點兒。」

「你真不簡單啦！」

「你呢？」

「嘻嘻……」

…………

差不多到了半夜，馬小辮經受了千辛萬苦才爬回他的那個陰暗小屋子裡。他在炕上翻來覆去地折個子，好久才睡著，還一個勁兒做噩夢，而且都是捱打的夢。一會兒他的爸爸來了，拿棍子打他的後背；一會兒他的兒子馬志德來了，拿棍子打他的前胸；一會兒修渠的人來了，打他的腿；一會兒挖墳的人來了，打他的腦袋；過一會兒，是種稻田的……

等他醒來，天色已亮，人們都忙了一陣子回來做早飯了。

馬志德和李秀敏兩口子在廂屋說話兒。

燒火的李秀敏朝北屋努努嘴，問男人：「你怎麼又沒叫他下地呀？」

準備挑水去的馬志德一邊拿水桶，一邊說：「你沒聽見他又哼哼半夜嗎？」

李秀敏說：「誰幹活不累呢？」

馬志德說：「我叫他幾聲，不答應，我也不愛理他了。馬長山問他了？」

李秀敏說：「我也說他哼哼半夜，叫沒起來。馬長山領著大夥兒幹活計，也沒顧上回來叫他。」

馬志德挑起水桶朝外走著，小聲說：「想怎麼活著，就看他自己吧。」說罷，到井上挑水去了。

馬小辮爬起來，爬到窗前，扒著窗戶紙上的破洞朝外看看，故意哼哼著：「哎喲，哎喲，志德家呀！」

李秀敏聽見叫她三聲，才答了一聲；又停一陣兒，才從廂屋出來。

馬小辮格外和氣地說：「志德家，早上你沒給我請假吧？」

李秀敏說：「你沒對我講，我怎麼給你請假？」

馬小辮說：「我講了，你沒聽見吧？」

李秀敏說：「真是活見鬼，我早起連一句話沒說就走了，你都不準知道，又什麼時候跟我講了？」

馬小辮下了炕，出來說：「一會馬長山要問，你就說你忘了。」

李秀敏說：「我憑什麼撒謊呢？」

馬小辮嘆息著說：「唉，志德家，不用跟老人家較針尖兒。你看不見我這個樣兒嗎？我還有幾天活頭呀！志新不在家，我就眼珠兒似的你們兩個，你們不疼我一點兒，我不就更可憐了。」

李秀敏說：「不是疼不疼的事兒。你太不往正道上想，害得我們兩個出來進去都抬不起頭來。你得想想我們，我們還年小，我們的日月還長著哪！」

馬小辮說：「這會兒我有三個嘴，也不能說軟了你們的心，等著有一天，你們就知道我這當老人的是為你們好、還是為你們歹了。」

李秀敏說：「還用將來幹什麼。你要從今天起就收了歹心，好好地改造，咱們家也會像別的家一樣，歡歡樂樂的，美美滿滿的，這還不容易嗎？」

馬小辮只是嘆氣，沒再說什麼，兩隻小眼珠兒望著天空發著呆。

天空上飄動著大塊的雲彩。

馬志德挑水回來了。他是個有力氣的小夥子，挑著一擔水，就像空行人。他放下水桶，拿過掃帚掃院子。他是個行動靈活的小夥子，掄著掃帚，「嚓嚓嚓」，好像一陣風。一會兒把院子掃光了，又到廂屋幫著媳婦燒火。要是舊社會，他是個公子哥兒，是一個肩不擔擔、手不提籃的廢物。因為勞動，給他磨鍊出一副強壯的體魄，跟他爸爸完全不同，兒子根本不像他這個門口出來的人。

馬小辮好像第一次發現兒子那渾身的勁兒，也好像第一次發現兒子這身勁兒的可貴。真的，兒子不是「廢物」，也不「窩囊」，他很能幹。等到變了天，讓他支撐個大家業，完全行。小兒子能文，大兒子能武，一個打裡，一個打外；過大日子就是不能缺少這麼兩把手呀！過去自己過日子，莊稼活外行，支派人力財力全外行，還得僱個管事的。有了這個能幹的兒子，就用不著僱兩姓旁人了。這該多可靠，又多上算哪！

馬小辮望著天空，又嘆息了一聲：唉，蕭長春這小子真絕呀！要挖我的祖墳，還要奪走我的兒子，一點兒出路也不給我。不行，這回咱們拼了，我決不能讓你隨了心願，決不能眼看著讓兒子成了自己的對頭。我這份氣受夠了，再這樣下去，非得讓蕭長春把我活活地氣死！

天空上的雲彩在擴大、靠攏、加緊，也在變幻著顏色。

他的小眼珠接連不斷地眨巴著，臉上那乾巴巴的肉在抽動著，東倒西歪的牙齒髮出摩擦的響聲；最後像是下了決心似的點點頭，心裡說：「六十多了，還能再有個六十多嗎？是死是活，就是這一回了，就是死了，也得死個值，死個夠本兒，決不能再吞下怨氣，等著人家置自己於死地；這回要是不報仇雪恨，死到陰曹地府也是個冤魂哪！拼一下子，出了自己這口氣，也給兒子馬志新、侄女婿馬之悅掃了道兒，變天的日子就要早一點兒到這兒。」他這麼想著，把窗前的那塊月牙似的磨刀石搖了幾下，搬起來，回到裡間屋，放在地上；又登著凳子，開啟了櫥子上的破箱子，從裡邊翻出那把尖刀子；一隻手攥著把兒，用另一隻手的大拇指肚兒摸摸刃子。刀面上長滿了鏽，刃子也鈍了。他端出洗臉盆子，從水缸裡舀了點兒水倒在裡邊，就又回到屋裡，掩上了門，蹲在炕沿下邊，就「嚓嚓」地磨起刀來。

磨刀聲驚動了廂屋裡的小兩口。

李秀敏朝北屋努努嘴說：「聽，你爸爸又幹什麼哪？」

馬志德說：「他閒著有什麼事兒！」

李秀敏說：「好像磨什麼，你去看看。」

馬志德提著火棍子走進北屋。

馬小辮用勁兒磨著，紅色的汙水，從磨石上流到地上。

馬志德問：「你磨它幹什麼？」

馬小辮回過頭來，看了兒子一眼，咧著嘴，悽慘地一笑，說：「使呀！」

馬志德說：「不是有使的嗎？」

馬小辮說：「我今兒個拉了半夜肚子，倒覺著有點饞了，磨磨刀，等分了麥子，咱們也割上二斤肉，包一頓餃子吃。我老早就想這玩意吃了。早先年，我是隔一天吃一頓，全是肉丸兒的，我是光咬肚兒不吃邊兒……」

馬志德今天特討厭聽這個，就打斷他爸爸的話說：「快別提你過去那埋汰的生活了，有什麼意思呀！」

馬小辮依然沒發火，又苦笑一下，說：「你說埋汰，我說乾淨。過幾天吃上肉餃子，你看看是埋汰還是乾淨吧！」

馬志德說：「剁肉有現成的菜刀，磨它幹什麼？」

馬小辮說：「用菜刀剁肉，叮叮噹噹地響，別人聽見了，又找我的刺兒；用這小刀子，一點兒一點兒地切，悄悄地做著吃，他們誰也不用想知道。」

馬志德本來提防著他的爸爸會為昨天下午的事兒跟他吵架的；可是，他這個爸很反常，變得很和善，那眼神，那語氣，都使他感到，這個「地主」又可氣，又可笑，又有那麼一點兒可憐。心裡想：死腦筋哪，要是老老實實地改造，有大夥兒吃的，也有你吃的，有大夥兒穿的，也有你穿的，說話又要抱孫子，日子不是挺有奔頭嗎？偏偏總是想不開，真是自找苦吃。他又想，等有了空，一定要按著喜老頭指教的辦法，好好跟爸爸談談，幫助爸爸開開心竅。他想到這兒，就離開北屋，回到廂屋燒火去了。

馬小辮把那把尖刀磨的飛快，快的放光。他心滿意足地直起身來，噓了口氣，趕忙把刀壓在自己的枕頭下邊；又把磨刀石搬到院子裡，還用笤帚掃了一簸箕浮土端回屋，墊在剛才流在地上的鏽水上，這才鬆了一口氣。

兒子又在窗戶外邊喊他了：「爸爸，飯熟了，吃吧。」

馬小辮並沒體會出兒子今天喊他的口氣和聲調有什麼變化，就說：「噯，你們先吃，給我剩下，該下地你們就下地。」

馬志德說：「你也下地吧。」

馬小辮答應：「噯，一喊就走，誤不了。」

廂房屋的小兩口，悶悶地吃了飯，就急忙收拾了傢俱，又匆匆地離開家。他們不願意在這個家裡多呆，這兒總有一種說不出來的陰暗氣氛，這氣氛，跟他們平時在院子以外感到的根本不一樣。他們越在院子外邊活動得多，越是在這豐收的喜慶日子，跟著一夥子喜悅的人們活動得多，越覺得這個院子的氣氛不能忍受，就像六月天鑽進了很深的白薯井裡，潮溼、陰森，又有一股子黴爛的臭味兒，嗆得透不過氣來。所以，他們寧肯早到地裡等著，也不願意在家裡歇一會兒。

這所小院子裡，只剩下馬小辮一個人了。他不想吃飯，也不想躺下來歇歇。他把那把磨得發亮的尖刀子拿出來看看，又壓在行李捲下邊，在屋子裡走溜溜。

他盤算著自己的行動，盤算著這個行動的後果。他想：眼下，惟一的大事兒就是拖住收麥子，拖到小兒子馬志新來，李世丹到；拖住了這個，蕭長春他們就沒有工夫挖墳，也顧不上挖馬小辮的後代了；要想拖住，非得出點大事不行，要鬧大事兒，一定得豁出去闖一闖。

這個死不低頭的地主血迷心竅了，這會兒，滿心只是裝著一件事兒，光往他得意的地方想，什麼危險，什麼後果，他全不去顧慮了，也根本不可能想了……

街上響起了上工哨。

小組長馬長山大聲招呼：「社員們，能下地的全下地，把熟了的麥子趕緊割下來，天氣預報，今天晚上可能有暴風雨！」

馬小辮聽到「暴風雨」這三個字兒，就像捱了一錐子，不由得渾身一抖，慌慌張張地跑出屋，關了門，跑出院子。

烏雲已經佈滿了天空……