啞巴也「哇啦，哇啦」地叫開了，好像幫助馬老四回答蕭長春。

馬老四一回頭，看見蕭長春手裡牽著的毛驢，問：「怎麼你給送回來了？」

蕭長春說：「我跟道滿一道去的。」

馬老四說：「我佔著手，你把鞍子給卸了，先別飲水，讓它在那邊光溜地方打個滾兒，在樹林子裡啃啃草，一會兒落落汗再讓它喝水。」

蕭長春照著老人的吩咐，給毛驢卸了鞍屜，又把它拉到一塊空地方。

小毛驢用鼻子擦著地皮聞了聞，轉了小圈子，才把四條蹄腿一彎，臥下了。它在鬆軟的土地上舒服地打著滾兒，地上掀起一股子煙塵。

蕭長春這會兒才想起來，從打那天晚上鬧事兒，他還沒有跟馬老四單獨見過面兒。孫桂英辦的那宗醜事兒，老人家知道不知道呢？蕭長春把所有知道這件事的人都囑咐過了，不讓告訴老人，免得他著急上火；也許瞞住了，要不然，他早就跑去跟孫桂英吵了，也會找自己說道說道，就算不得工夫，這回見了，也得跟自己鬧一通。那麼，總瞞著他呢，還是瞅個空子，跟他說說呢？還是自己跟他說說好，順便也就把他勸了：別人傳話，容易走板，也容易把過去了的事兒重新挑起，給這樣一個正直而又體弱的老人增加精神上的負擔。

他想到這兒，使勁兒抖了抖韁繩，把毛驢趕起來，牽著走到馬老四跟前來。

馬老四把最後的藥底兒倒進騾子嘴裡，跟啞巴比劃，讓他先別鬆手，等藥水往下走走；又轉回手，一邊在圍裙上蹭著手上的藥沫子，看了蕭長春一眼，問：「長春，你怎麼好幾天不上我那飼養場裡去了？」

蕭長春說：「過了集不就收麥子了嘛！」

馬老四說：「喝，你倒裝得挺像！你當我是聾子呀？」

蕭長春有點兒慌了，故意問：「您又聽見什麼了？」

馬老四說：「你還瞞著哪？我全知道啦。第二天起早，我就知道了。」

蕭長春說：「過去了，過去了！」邊說，邊等著老人家爆發怒火。

馬老四卻沒發作，倒是嘿嘿地笑了：「我知道你提防著我哪。放心吧，要吵要鬧，那天我就找她個臭娘們去了，還能等今天呀？人家告訴我那會兒，我就說，我不管，長春有本事，他會處置得妥妥當當，我信得住他。」

蕭長春鬆了口氣，也陪著笑笑。

馬老四說：「聽說她今上午到地裡幹活兒去了？你還把她媽給接來啦？」

蕭長春說：「您都知道啦？」

馬老四說：「沒告訴你嗎，我不是聾子。長春哪，往後再有什麼事兒，你不要瞞著我，我不會再發火鬧脾氣了。從打你跟連福鬧了那場事以後，我也跟著大夥兒提高了呀。那會兒我就看出來，你有辦法，你對什麼樣的扎手事兒，都有辦法。就按著你想的那樣子辦吧。你們要是能把這個娘們改造好，連福也好改造了，這可是一件大功勞。這會兒，我最怕白費了你一片好心哪！」

蕭長春感慨地說：「四爺，我還記得我從工地上回來那天，您在河邊上跟我說的那句話。您說：咱們這個社會最能感化人，不管你怎麼不開竅，都能把你感化過來。咱們這個社會為什麼能夠感化人呢？用什麼感化人呢？頭一條，我們有黨中央的政策方針，這個政策方針最英明最正確，最符合大多數人利益，也最經得住考驗；第二條，在黨的領導下，我們擰成一股勁兒鬥爭，不斷地得到勝利，這是最實在的，最能讓人信服的；第三條，就是我們耐心的說服動員工作。您說的感化這兩個字兒，就是這個意思，對嗎？」

馬老四笑著點點頭：「對啦，我就是這麼想的。」

蕭長春說：「我們不光可以把連福、孫桂英這些人教育過來，韓百安這類的人遲早也要被咱們教育過來，連地主家的兒子、媳婦，我們也要把他們教育過來。把消極的變積極的，壯大社會主義革命的力量。咱們眼下的工作，就是這個。」

馬老四點著頭：「行，四爺給你保險，你能幹好！」

蕭長春剛要說什麼，忽然從河那邊的坎子上傳來一片女人們的吵嚷聲。

河那邊的坎子上，有一塊白薯地，馬鳳蘭領著把門虎、瓦刀臉一夥子婦女，像一群大螞蚱似的在白薯壠裡蹦蹦跳跳，想繞過這塊地，奔小橋子。

福奶奶、玉珍、志泉媳婦，這一夥人，在後邊追她們。

馬鳳蘭一邊蹦跳，一邊紙糊的驢大嗓門兒喊叫：「這是合理要求，不答應不行！不答應，我們也要罷工了！」

福奶奶追在後邊跟她喊：「什麼合理要求！大麥收的時候，有這麼早收工的嗎？」

把門虎說：「興孫桂英早收工，也得興我們早收工！大夥兒全是正號兒的社員，沒有副號兒的，要照顧都得照顧，不能有厚有薄！」

瓦刀臉說：「她家有活兒，我家也有活兒；她有孩子，我們也沒斷子絕孫；全是婦女，有什麼兩樣？」

福奶奶背後那夥子年輕婦女，都氣得滿臉通紅，也幫著福奶奶跟這群胡攪蠻纏的人講理：

「人家孫桂英請一會兒假，一會兒就回來！」

「孫桂英有吃奶的孩子，你們要求照顧，你們有吃奶的孩子嗎？」

馬鳳蘭說：「不用騙人，孫桂英親口說的，每天只幹一會兒，就回家歇著！」

把門虎說：「她回家歇著，我們也回家歇著。她是千金小姐的身子，我們也不是鐵打的羅漢！」

瓦刀臉說：「你們能讓她特殊，就不照顧我們一點兒？你們是軟的欺負硬的怕，光便宜你們貧農，這叫平等嗎？」

馬鳳蘭又加一句：「支書昨天在場上口口聲聲說包了她，就這樣包哇？他在樹林子裡，我們找他說理，看他有什麼話回答我們！」

福奶奶說：「找誰說理，也有理在：一個第一天出來幹活的人，家裡又有小孩子，趁著休息，回去看一看，也不為過。」

玉珍說：「快讓她們去吧，好讓支書給她們一點厲害的嚐嚐！」

志泉媳婦說：「讓支書把這群安心調皮搗亂的傢伙整整！」

…………

蕭長春已經聽出了眉目，就大步地朝河邊上走了過來。

馬老四端著藥碗，也跟出樹林子。

也就在這個時候，玉珍又喊了一聲：「福奶奶，您看！」

福奶奶朝小橋頭那邊一看，樂了，衝著馬鳳蘭說：「說你造謠，你不承認，看你們還攪不攪吧！」

孫桂英胳肢窩夾著鐮刀，高高興興地走過了小石橋。她沒看見這邊的人，也不知道這兒又掀起一場小小的風波；更不知道，這風波跟她的關係；她一直奔那塊割了半截兒的麥子地了。

把門虎和瓦刀臉見勢不妙，瞅冷子就來了個向後轉，也趕緊奔向麥子地裡。

福奶奶背後的婦女們更加理直氣壯了，她們一擁而上，圍上了馬鳳蘭：

「這回你還說什麼？造謠沒造謠？」

「你憑什麼說孫桂英親口跟你說她每天只幹一會兒活？」

「走，找支書去，這回不能饒了你！」

馬鳳蘭張口結舌，想要逃跑。

玉珍把她扯住了：「想跑？沒那事兒！」

「坦白！」

「不坦白鬥爭她！」

福奶奶說：「先讓她幹活去吧。看她好好幹不？好好幹，饒她這一回，下不為例；要不好好幹，晚上收了工再跟她算總賬！」

馬鳳蘭「夾著尾巴」跑了。

蕭長春看看馬老四，兩個人都沒有說什麼，又相跟著回到樹林子裡去了。