一夥子婦女也割回來了，分截兒幫著割孫桂英剩下的那一溜兒孤單的麥壟兒。

「休息一會兒吧！」

「哎，休息啦！」

婦女們呼喊著四散開了。有的奔地邊的大樹，有的奔山坡下的土坎子。年輕人不怕熱，也不覺累，就滿地追趕被驚起來的野兔子和鳥兒。

這會兒，就是有樹葉兒那麼大的一片陰涼，孫桂英也要往底下鑽。

福奶奶說：「連福家，半晌午了，你回家吃點東西吧。」

孫桂英還嘴硬：「不，不，還沒有收工哪。」

福奶奶說：「隊長關照過，頭幾天讓你多歇一會兒，該回家看看，就回家看看。」

「我不累，一點兒也不累！」

「你不累，也該看看孩子呀！」

「對啦。那孩子壓根兒沒有離開過我，準哭哪。我去看看，再回來。」

「多歇歇再回來，不用急。」

孫桂英搬動著兩隻木頭似的大腿，繞著麥個兒、麥壟兒，往村子裡走。她怕別人知道她半路上收兵，更怕別人問，就躲著走，而且假裝輕鬆自在。

躲也沒有躲過，一簇麥個子後邊躥出了焦二菊。

孫桂英這下可傻眼了：遇上別人還好說，怎麼偏偏巧巧地遇上個她呀！她是個張飛的鼻子李逵的臉，舌頭又比刀子厲害，她要一吵一嚷，全世界都知道了。

焦二菊已經到了跟前，好像要花錢買，眼睛帶著鉤子瞅孫桂英。

孫桂英著急地搜尋有勁頭的詞兒，好把焦二菊就要說出來的挖苦、嘲笑的話頂回去；立刻又拿出一副「早有準備，來了就幹」的架勢。

焦二菊開口了：「哎，孫桂英，今天干得可真不賴呀！」

孫桂英沒有準備「頂」這一手的材料，怎麼說，又怎麼答呢？

焦二菊繼續說：「不管幹得多，還是幹得少，你這個無產階級，總算給咱們這神聖的事業貢獻一點兒力氣了。趕上開會，我得代表婦聯會表揚表揚你。」接著，又用她在《黨員課本》裡學的話，給孫桂英鼓開勁兒了。

孫桂英見焦二菊說話的神態和語氣，全沒有藐視或者諷刺自己的意思，而是非常熱情和認真，一時倒有點兒像小姑娘見了生人似的害起臊來。

焦二菊說：「就這樣幹下去吧！不蒸包子蒸（爭）口氣，給咱們窮人，給咱們婦女爭口氣。只要是你們兩口子一轉變，咱們東山塢的貧下中農就全都成了摔得脆、叫得響的硬漢子了。」說著，要拉孫桂英的手，「來吧，這兒涼快，還有綠豆湯喝。」

孫桂英一皺眉，抽開手，說：「我回家看看孩子，馬上就回來。」

焦二菊說：「你這手起泡了吧？」

孫桂英張開手掌一看，自己也嚇了一跳。

焦二菊說：「快回家用醋調點石灰敷上，千萬別用針挑哇！」

孫桂英點著頭：「噯。」

焦二菊拿過孫桂英的鐮刀一看，說：「怪不得，你這把鐮刀太笨了。真是什麼人使什麼傢什。快拿我這把使去吧。」

孫桂英怪不好意思：「這怎麼行呢？你這鐮刀這麼快，換我這鈍的不耽誤你的活兒呀！」

焦二菊說：「我比你有勁兒，快不快的也耽誤不了。快乖乖地拿著吧。」

孫桂英接過鐮刀說了聲：「謝謝啦。」就朝村裡走。

焦二菊回到麥子垛那邊，婦女們誇獎這位代理婦女主任很會心疼和照顧婦女。

焦二菊說：「心疼她、照顧她，為的是換她的真進步、真積極，可不是收買她——你們大夥兒作證，我只借給她一把幹活兒的鐮刀，沒答應她別的。」說著，自己倒先笑了起來。

周圍的人誰都不知道這句話裡邊的典故，對她的一番解釋當然是莫名其妙了。

這工夫，孫桂英已經走進街口。這截兒路本來很短，今天卻覺得非常長，邁一步都艱難；不是家裡的孩子勾著她的心呀，哪管它泥還是水，找個地方躺一下再說！

馬鳳蘭從一條小路上插過來了。她是到老墳地那邊割麥子的，離這裡挺近。原來她一邊幹活計，一邊用眼瞟著孫桂英，等空子，找機會。她想：孫桂英到地裡，幹不了一陣兒，就得受不住，就得耍賴，那夥子一定得整治孫桂英，她就可以順水推舟了。等啊等啊，那邊地裡一直沒吵鬧，倒是孫桂英獨自一個人先走了。她急忙收了鐮刀，抬腿就跑。馬長山問她什麼事兒，她假裝瘋魔，說什麼犯婦女的病，不能跟他們男人說，鬧得馬長山那臉一紅一赤，也不好再問她了。

馬鳳蘭截住了孫桂英，上下打量著說：「桂英，累壞了吧？我早起怎麼說的，不讓你逞能，你偏逞能！聽這些人的胡話幹什麼，他們沒好心，專給人空橋走，打發禿老婆上轎就不管了，哪還惦著你的死活呀！」

孫桂英只管往前走，不理她。

馬鳳蘭追著說：「唉，真不知道心疼人，把人家婦道人家當牲口使；要是連福知道了，得氣成什麼樣兒呀！」

孫桂英還是不說話兒。

馬鳳蘭說：「下午請假吧，嚐嚐味兒得了。你不好說，我讓馬主任替你說一聲。還裝模作樣的瞎逞能哪，我看你倒在炕上就爬不起來了……」

孫桂英的確感到自己有點兒支援不住了，頭昏腦裂，渾身發軟，兩腿打顫。她想：勞動這份苦是不好吃，下午是得請個假，明天……要不，就找克禮說說，到場上去，場上總是輕快一點兒，也有個陰涼，離家近，看個孩子也方便；要不，乾脆，等著過了麥秋，活兒輕點再幹……

馬鳳蘭追著她說：「假好請，你就說來了月經，一遮就遮過去了。他們真敢再逼你去呀！敢逼，就敢吵！」

孫桂英用很大力氣才喊出一句話：「走，走，你不用理我！有腿有嘴，請假我自己會，用得著你呀！」

馬鳳蘭說：「真的，下午別來了……」

孫桂英說：「下午不來？上午我也不來了，早有人準我假了。」說著，要加快腳步，差一點兒摔倒。

馬鳳蘭捧著肚子，哈哈哈地大笑起來。早起留下來的最後一種笑，這會兒才用上；笑完之後，琢磨琢磨滋味兒，心裡猛地一動，急忙轉身往地裡跑。

孫桂英把孩子抱回家，倒在炕上真不能動窩兒了。

院子裡忽然有人喊：「桂英呀，在家沒有哇？」

媽媽的到來，使孫桂英吃了一驚。

她把累呀乏的全忘了，丟下孩子，連忙不迭地跑到門口迎接：「媽，您來了？」

媽媽一邊朝裡走，一邊端詳閨女：「你好像比春天那工夫瘦了好多啦？」

孫桂英說：「馬上就會胖起來的。」

「你鬧病了？」

「沒有。」

「日子有什麼不隨心的？」

「沒有。」

母女倆進了屋。在撩門簾子的時候，孫桂英偷偷地揉了揉眼睛。

媽媽抱起炕上的外孫子，又是親，又是耍，喜歡得不得了。

「媽，您怎麼想起看看我們來啦？」

「要不早來了，家裡的事兒脫不開手。」

「快放下他吧，怪累的，歇一歇。」

「不累，騎一道驢，到小石橋子上才下來，累什麼呀。」

「哪的驢呀？」

「就是那個捎信的小夥子牽去的。」

「喲，誰給您捎什麼信去了？」

「就是叫我來呀！」

「啊？有人打我旗號叫您來的？」

「怎麼，你沒叫我來？」

「噢，噢，叫了，叫了。」

媽媽從小包裡掏出幾個隔年的胡桃、半熟的杏子，塞到外孫子的手裡，忍不住誇獎起來：「捎信兒的小夥子可真好哇。真是個天下最好的人。進門就大娘長大娘短，瞧人家說的那話兒，全是家常話兒，句句都有個禮節兒，聽得人心裡舒坦極啦。」

孫桂英心裡納悶極了：這是誰呢？又是什麼用意呢？跑到這麼遠的地方專門替自己接媽媽，還牽著驢，還說好話兒，莫非說又有人在自己身上下了什麼圈套兒？這一回可得小心一點兒了，再不能當壞人的槍桿子使！

媽媽還在那兒又得意又感激地說著：「我不想來，人家不慌不忙，不緊不慢地勸我，真是受人之託，辦自身之事。幾句話兒，就把我的心眼兒說動了。你不知道，咱家那門樓子，頭幾年就該抹抹了，你爸爸那個老積極，跑到工地上給大夥兒去當伙伕，我笨手笨腳，蹬梯子爬高的事兒，哪兒辦得了？求人吧，人家都正大忙忙的，哪好意思開口哇。湊巧，西頭你嬸子西院的那個小三從工地上回來取東西，不知怎麼聽說了，張羅傍晌的時候幫我抹抹。好不容易找到個人，我又走了，怎麼行。我一提，人家那個小夥子真熱心腸呀。大娘，我幫您抹。說幹就幹，那個利索勁兒，就不用說啦，那個巧勁兒，更不用講了；轉眼之間，把門樓頂抹得像玻璃磚鑲的。我看三里五村也找不出這麼一把能手！」

老太太把那個幫她抹門樓的人從頭上到腳下，從挑水和泥，到一抹子一抹子抹泥，誇了個遍。

孫桂英越聽越納悶，越懷疑，心裡真是一個大疑團。

老太太還是誇：「一路走，跟我說一路。過去窮人怎麼苦，富人怎麼壞，新社會怎麼好，農業社怎麼有優越性。婦女應當怎麼提高啦，你們東山塢將來要建設成個什麼樣兒啦，這個那個，說了一大堆。真好聽。聽一路，我都沒有聽夠。還說天下窮人是一家，人家辦的事兒，真像是一家子人那麼親。還囑咐我把這些話都給你講講。等我歇歇，再給你說……」

孫桂英忍不住問：「您怎麼沒讓他進來呀？」

媽媽拍著手說：「把我扶下驢就要走，我怎麼拉他到家坐坐，他也不肯來，應該管人家吃頓好飯。」

「您問他叫什麼啦？」

「喲，一個莊的人，叫什麼你還不知道？」

「莊大，不是一個街的，叫不出名來。」

「瞧，我也沒問，就知道他姓蕭。」

這個「蕭」字，把孫桂英嚇了一跳：「他，是他？」

媽媽也愣了：「喲，你這是怎麼啦？」

孫桂英故意笑笑說：「媽，您知道他是什麼人嗎？」

媽媽說：「不知道，反正好人。」

「人家是支部書記。」

「啊，支部書記？真不得了，你們莊有這麼個支部書記？不是馬，馬，就是你表姨夫嗎？」

「去他媽的吧，他是個大壞蛋，去年秋天就下臺了！」

「有這麼個支部書記，你們可真福氣。怪不得這麼愛護人，敢情人家是黨員哪！共產黨裡邊是好人堆兒。」

孫桂英呆呆地站著，這一眨眼的工夫，有多少事情，帶著不同聲音和色彩充溢在她的心頭。她兩手捂著臉，「嗚嗚」地哭起來了。

媽媽嚇了一跳：「桂英，桂英，你這是怎麼啦？」

孫桂英抽抽搭搭地說：「我拿小人之心，度君子之腹了……我造了大罪、大孽呀！我對不起人家呀！連福也對不起他呀……」

「沒頭沒腦兒，你說的是誰呀？」

「就是蕭支書……」