啞巴顛顛地來到飼養場牽牲口，一進大排子門，就大聲地笑起來了：

「哈哈哈，哈哈哈！」

他一邊笑著，一邊跑到裡邊，貓著腰，仰著臉，轉著圈兒看馬老四。

馬老四今天打扮得像個醫生：頭上箍著手巾，嘴上戴著口罩，腰上繫著圍裙；一手提著一隻小鐵桶，一手攥著一把短柄的笤帚；桶子裡盛著石灰水，用笤帚蘸著石灰水，滿牆壁上刷抹。他的身上、眉毛上，全是白灰點子。

飼養場也變樣了。從院子到棚裡，全都鋪上了一層很乾淨的黃沙土。草池子新抹過，水缸才刷過。特別是房山、牆壁全都刷了白灰，有的地方幹了，白得晃眼，有的地方還沒幹，往牆根下滴著白漿水。滿院子飄著一股子潮乎乎的石灰水味道。

啞巴把馬老四上上下下看了一陣子，又在院子裡轉了一遭兒，回來就比劃著問：「啊媽媽？啊媽媽？」意思是，你這是幹什麼呢？

馬老四拉下口罩兒，一邊比劃，一邊笑著說：「消消毒，牲口不愛生病啊！」

啞巴覺著挺新鮮，又比劃著問：為什麼刷了灰牲口就不生病呢？

馬老四這下可為難了。因為焦淑紅給他那本《飼養手冊》上說，刷灰起消毒作用，可以消滅細菌；這細菌可怎麼比劃呢？他比小蟲子，比吐痰，比蒼蠅下蛆，比最髒最髒的東西；這個那個地比了一大堆，連自己都比劃糊塗了。

啞巴倒像看明白了，而且被他說服，又比劃著問：羊欄刷灰頂不頂用？

馬老四比劃著：「好，好，頂用。」

啞巴點點頭，比劃說：明天他也要在羊欄刷刷，還要借這小鐵桶使使；隨後才提到拉毛驢的事兒。

馬老四不明白一個放羊的拉毛驢幹什麼用，是使碾子使磨？全不是，問了半天，啞巴比劃了半天，他也沒弄明白，只好糊糊塗塗地答應了；就放下灰桶，領啞巴牽牲口。

所有的牲口都拴在門口外邊的大樹下了，一個個皮光毛亮，膘滿肉肥，全都透著精神勁兒。

啞巴看看牲口，讚美地直咂嘴唇。

馬老四讓啞巴隨便挑。這是一種特殊的信任，除了他，就是生產隊長來，馬老四也不會給他隨便挑的權利。

啞巴挑了一頭灰毛的小叫驢，鞴上鞍屜，搭上馱簍，非常得意地拍了拍毛驢的屁股蛋，趕著走了。

啞巴拉著毛驢走了之後，馬老四又回到院子裡，接著刷那半截子牆壁。那一把用亂麻綁起來的刷子，在馬老四的手裡舞動著，「沙沙沙」地響，黃泥皮的牆壁，先變成灰色，風一吹乾，轉眼又變成雪白色。

老飼養員這幾天真是挖空了心思伺候牲口。公佈預分方案那天，支部書記來串門兒，說了好半天，只有一句話提到牲口。他說：「就要收麥子了，牲口當緊啦。」老飼養員卻把這句話當成一道嚴重的命令接受下來。等收割一開始，拉運打軋全要靠牲口力量；往後，耠青耘草，也得靠牲口力量，牲口真是「當緊」了。他得把每一頭牲口都鬧得壯壯實實的，不讓它們因為活兒重掉了膘，也不能讓它們因為天熱鬧災病。人強馬壯，馬壯人強，這是過農業社大日子缺一不可的。只要牲口肥壯，沒災沒病，不耽誤使用，就是他馬老四最大的快樂和滿足。他時時刻刻都在這樣小心謹慎、兢兢業業地執行著自己神聖的職責。有關村子裡的事兒，他也打聽也想。他這兒的訊息還是靈通的，幹部們常來看看，社員們也常來串門；從打鬧糧食事件之後，好多人都愛跟他靠近，焦振茂幾乎每天晚上都得在這兒坐夠了才肯走。他能得到訊息，也能聽到反映。他知道，目前東山塢的那股子黑水雖然還在流，可是，黨支部已經找到了它的來源，也看出了它的去向。黨支部一方面作了許多艱苦工作，把貧下中農調動起來了，把許多中農團結起來了，這個隊伍如今正在擴充套件，人們的心界也正在一步一步地提高……這一切一切，都讓老飼養員心裡有了底數。他也知道，東山塢很快就要開展一場轟轟烈烈的鬥爭。於是他想，自己盡力把分內的事幹好，也是對黨支部的支援了。

等到老飼養員把牆壁全都刷完，又把牲口拉進來喂上的時候，日頭影兒已經進了門檻子。

馬老四應當洗洗手做飯吃了，想到早起馬大炮家的借了一頭牲口去推碾子，說定傍晌午卸，日頭影都正了，怎麼還不送來？那牲口還懷著駒，不能使過力，也該餵了。他這麼想著，拍著手上的石灰末子，走出飼養場。

馬老四在溝裡撲了空，在馬大炮家裡也沒有找到。因為馬大炮兩口子不願意在溝裡那個露天碾子上推，他們推的是「貼己」糧食，怕人家看見招眼，就多跑幾步路，到飼養場南邊離焦二菊家比較近、又比較背靜的碾棚裡去了。

他們一共推了多少，沒人知道，反正從早上把牲口套上，到這會兒還沒有讓牲口停一步，就這樣，把門虎女人還覺著不上算。

她跟男人說：「再軋一點兒吧，好不好呀？」

馬大炮說：「轉了這麼半天，我可累了。」

把門虎說：「明天就要割麥子，哪還有空再使碾子呀？多軋點吧。」

「馬老四讓到晌就卸哪！」

「他說什麼讓他說去吧。反正是大夥兒的牲口，不使白不使！」

馬大炮覺著也在理，就又悄悄地回到家，扛了多半口袋棒子來了。

把門虎一見男人又背來這麼多，心裡很高興。「見便宜就撿，有好處就幹」，這是他們對農業社的一條根本方針。她把新弄來的棒子攤在碾子上邊一底兒，又說：「你再把那一斗高粱弄來，全軋完它得了。」見男人應聲走了，就拼命地吆喝、喊叫，舉起笤帚把兒就朝白馬的後胯上打。

馬老四正好來到門口，連聲喊：「住手，住手！」

把門虎趕忙收了笤帚，賠著笑臉說：「喲，四叔呀！」

馬老四心裡非常疼，那笤帚比打在自己的身上還要疼。他說：「啞巴牲口懂得什麼；吆喝幾聲，嚇唬一下子就行了，怎麼還真打呀？」

把門虎說：「光吆喝，它不快走。」

馬老四說：「還快走哪！你看看啥時候了！人還有個歇歇的工夫，牲口就不歇歇了？」

「行，不打啦。」

「卸吧！」

「喲，得讓我們軋完了啊！」

「規定近晌就卸，沒軋完，再跟隊長打條子，另借。」

「就這一底兒軋完了還不行呀？」

「這牲口懷著駒，不能使過勁兒，半底兒也別軋了。」

這工夫，五嬸端著一簸箕棒子跑進來了：「真巧，真巧，就手給我軋一底兒吧。」

把門虎說：「還給您軋哪，四叔是來卸馬的，我們就剩下一點兒，他都不讓軋完。」

五嬸說：「卸不卸的，我就這麼一點兒，轉兩圈就完了，還不好辦。」

馬老四說：「過晌再軋不行嗎？」

五嬸說：「晌午還沒面子下鍋哪！小子去上學，回來飯不熟，又得喊叫。翠清丫頭哇，放假了，我說你借個驢，軋一點兒，她可倒好，還是忙她的，澆了半天樹苗子，又找人開會，多會兒能撥一點工夫給我呀！快給我軋一點兒吧。」

馬老四心裡犯難，可是，他不能從自己這兒違反規定。他一邊攔住白馬，一邊說：「這牲口懷著駒，使了半天，太累了；說話就要收麥子，還得靠它駕轅拉車哪！」

五嬸連忙說：「好，好，我不軋啦。」

馬大炮又揹著一斗高粱進來，一看這邊的情形，就問女人：「停住幹什麼呀？」

把門虎說：「四叔要卸牲口。」

馬大炮說：「卸牲口也得等我軋完了哇！」

把門虎說：「人家說規定的嘛！」

馬大炮一進來，馬老四就知道要鬧事兒了。馬大炮這傢伙混攪蠻纏不講理，誰不知道？遇到他不順心的事兒，不管對誰，都大吵大鬧，誰不知道？過去為了使牲口的事兒，少打架吵翻天了嗎？可是馬老四已經準備著，根本不怕這一套，就說：「這是社裡規定的，你們已經超過時間了。牲口是集體的，大夥兒都得愛護著點兒。」

馬老四這一回可沒有把馬大炮全猜對。在鬥爭的風暴裡，所有的人都在矛盾著，都在千變萬化，馬大炮也在矛盾和變化。他昨天在小茶棚裡一聽馬之悅那含糊其辭的話，立刻就跳起來了：「幹、幹、幹！」他都有點兒等不得了。回到家，他就找空子，想要鬧鬧事兒、找找麻煩，出出怨氣；可是，昨天晚上「捉姦」那事兒，又把他弄了個暈頭轉向。這會兒，他眼睛瞪著，心裡燒著，一時不知道是鬧好，還是不鬧好了。

把門虎見男人要暴跳，心裡邊也犯嘀咕。她怕男人一鬧，像上回鬧糧食那樣，又給大夥兒捅個婁子，就把心頭的怒火使勁兒壓一壓，對男人說：「卸就卸吧！」

馬大炮說：「軋完了再卸！」

把門虎趕緊把碾盤子上邊的棒子麵掃下來，說：「卸，卸，不軋啦。」

馬大炮說：「為什麼不軋完了？」

把門虎心裡邊有氣，還是忍不住地冒了一句：「誰讓咱們沒有牲口呢！」

馬大炮說：「有？有一百頭，也得讓人家搶走！」

五嬸火了：「哎，你這是啥話？牲口入社是搶的？」

馬大炮說：「依我看呀，跟搶差不了啥。」

馬老四嚴厲地說：「連升，你這個話兒可是不對呀！鄉里鄉親的，誰都知道誰，我長這麼大沒跟誰紅過臉，你要是說農業社這樣的壞話，我可不能留情面！」

馬大炮的臉蛋子紅得像豬肝，衝著馬老四就要吵。

把門虎攔著男人說：「唉，別多嘴多舌啦！你怕別人當啞巴把你賣了哇！快走吧。」

馬大炮說：「不用你美，很快我就讓你知道我這馬王爺三隻眼！」

兩口子一個揹著口袋，一個端著簸箕、籮子，氣哼哼地走出了碾棚。

馬大炮哪是那種能壓住火的人呀，一齣碾棚，氣頭子更大了。他越想越不是滋味兒。他覺著，今天讓馬老四把他「撅」得好厲害。堂堂的馬連升，有名兒的大炮，連多使會兒牲口都不行，這氣可怎麼受哇！我的牲口拴在你們的槽上了，要是單幹，就算拉腳去，大車一趕，一天起碼也得弄個三塊兩塊，一年就是千數塊，一家人吃穿花用全有了；眼下，牲口不是自己的了，連多使一會都受限制！