「就是覺著他還嫩一點兒。」
「嫩當然是嫩了。小苗乍出土的時候，還有不嫩的？你不嫩呀！」
蕭長春笑了：「我也嫩。」
喜老頭也笑了：「這會兒比那會兒，你就老棒多了。」
「我們想讓他闖闖。」
「好，想得好。闖是得讓他闖，不過，還得來個雙保險的。」
「您是說，再來個副隊長嗎？」
「那倒不一定。」
老太太從屋裡搬出兩凳子，挨著擺在他們跟前。
喜老頭坐在那隻高凳子上，抽著煙，好久沒有開口。
蕭長春坐在矮凳子上，知道老人在動心思，也不急著追問。
這會兒，焦淑紅走進了獅子院，朝二門裡一看，喜老頭在那兒，就不敢嚷嚷了，對著跟她招手的老太太做個鬼臉兒，一步跳到丁香樹後邊。綠葉紫花的空隙裡，閃著她那兩隻亮亮的眼睛。
喜老頭今天的心情似乎特別好，對人也特別和氣。過一會兒，他又用親切的聲調對蕭長春說：「長春哪，這可是個開山鑿洞的大問題呀！克禮上去要是搞不好，不是丟他個人的臉，也不是丟你支書的臉，是丟咱們窮人的臉，丟咱們共產黨的臉哪！只要上去，就得讓他幹個棒棒的，咱們得生著法兒讓他幹得棒棒的。咱們一定得替他想周到一點兒，別硬給他派差事，不能扶上他去就撒手兒。這是害人，不是培養人！」
蕭長春贊成地點著頭：「是這麼一回事兒。」
喜老頭接著說：「你們組織得從大地方幫著他掌方向，再找一個農業活兒精通的人，從背後給他出點子——對啦，得找這麼一個人，不用算什麼副隊長。」
蕭長春問：「您說得對。您看讓誰合適呢？」
喜老頭一拍胸脯子，說：「我。」
蕭長春樂了。他除了樂，還能用什麼語言呢？既不需要表揚，也無須叮嚀，就算贊成了。
在喜老頭說來，一切都是理所當然，用不著徵求支書同意，也無須客氣一番，就算決定了。
蕭長春說：「您上年紀了，行動不方便，多動動嘴，給他出點主意，幫著掌握掌握火候就行了。」
喜老頭擺著手說：「搞工作不能按年紀論。越是老了，越得多幹點事兒，要不就沒的幹了。豁出我剩下的這把子年歲，扶起一個青年幹部，也是我對黨的一點貢獻嘛！」
韓小樂挑水回來了。他跟蕭長春打著招呼，肩上的扁擔一顫一顫的，大步地進了北屋。
福奶奶抱柴火要做飯，聽到二門裡有人說話兒，就探頭朝裡看看，笑著說：「嗨，你們爺倆大清早跑到這兒開秘密會來了！」
喜老頭說：「你過來吧，這事兒連著你哪。」
蕭長春說：「對啦。福奶奶，我們想讓小樂當會計。」
福奶奶好像沒有聽清楚：「什麼，當什麼會計？」
喜老頭說：「這還用問，當社會主義的會計唄！」
蕭長春說：「我們要撤掉馬立本，讓小樂接替他。」
福奶奶說：「哎呀，這個差事怕他幹不了吧？就他識那兩個半字兒，算盤也打不好，上一回板凳還沒有坐熱，就下來了，多會兒想起來，我都臊得慌，可別再丟這份人了！長春，你們再掂掂吧，不如換個能幹的。」
蕭長春說：「眼下跟上回不一樣了。那會兒，小樂才十四五歲，這會兒，他是大漢子了；那會兒，社員沒經驗，社裡的領導也不肯幫助他，這會兒，咱們貧下中農腰板兒硬了。福奶奶，您不用擔心，他能幹好，他……」
喜老頭「噌」一下子從凳子上站起來了，使勁兒拍著大腿，很生氣地對蕭長春說：「你跑這兒作動員工作來了？用不著。對她這推三阻四的樣子，你應當批評她！」又對福奶奶說：「你說小樂不行，你給我找一個人試試，你說誰合適？啊！」
福奶奶賠笑說：「我不是推三阻四，我怕小樂識字兒少，算盤又不行，再……」
喜老頭說：「馬齋識字兒多，彎彎繞算盤好，讓他們當嗎？當社會主義的會計，光憑文化呀？沒那事兒，得憑這兒！」他拍了拍心口窩，「還得憑這兒！」他跺了跺腳，「得有窮人的心，得有窮人的立場；沒這個，光是文化高，算盤好，屁事也不頂！」
蕭長春說：「這話對。會計掌管著全社的財政命根子，早應當交給可靠的人，如今都辦晚了。小樂可以。」
福奶奶看看喜老頭，又看看蕭長春，下了決心似的說：「你們說他行，就讓他試試……」
喜老頭說：「衝著你這句話，我又得批評你幾句！怎麼叫‘試試’？拿著社會主義的事兒試著玩來啦？接過來，就得拼出命去幹好！」
福奶奶笑著說：「幹好，幹好，我同意了還不行嗎？」
喜老頭說：「你今早上怎麼淨找著我批評你呢？不能說同意，得說贊成、擁護！幹部下決心要把咱們這個司令部搞得棒棒的，強強的，這是大好的事兒。你瞧著沒個會計，應當把你那兒子拉到支書跟前去，說：‘長春，讓咱們人幹！’天下是咱們的，就得讓咱們人幹；長春好說咱貧下中農得有硬骨頭精神，這就是！文化低怕什麼，低咱們往高提！我看哪，不論克禮還是小樂，都能幹好，一闖就闖出來，長春這個活樣子不是在這兒擺著嗎？」
蕭長春聽著喜老頭「發脾氣」，想笑，又覺著不能笑。他常聽人背後議論，說喜老頭在東山塢、在幹部跟前，特別是在獅子院裡，有很嚴重的「家長作風」，他想，東山塢農業社又多麼需要再有幾個這樣的家長呀！
福奶奶的臉上忽然放出光芒，拍著手說：「噯，噯，你一比長春，我心裡可就有底兒了。有志不在年高，無志空活百歲。年紀輕輕的，一下子就把這副重挑子放在肩膀子上了，走得穩穩當當。倒退一年誰敢信哪！」
喜老頭說：「按理兒說，像小樂這年紀，正是在學堂裡唸書的時候，就是不念書，也是吃涼不管酸的時候；可眼下正是咱們創家業、保江山的關口，不能不早一點兒把重擔子加在他們身上呀！你們不要把克禮當隊長、小樂當會計的事兒看得那麼簡單，這是奪印把子的大事兒，這是咱們窮人坐天下、傳宗接代的大事兒呀！一代一代往下傳，不能斷了根兒。」
老貧農的這一番言語、行動，深深地打動了丁香樹叢那邊的焦淑紅，像是從她心上撥開一層無形的雲霧，忽然看見了滿天的霞光。她想起昨天晚上蕭長春跟她說的那番話。蕭長春說她「心裡邊擱事兒少了」，說她「沒有把王書記那句話放在心上」，還考她「為什麼要換隊長和會計」。當時她也覺著蕭長春批評得有道理，也服氣，可是，她並沒有認識到自己的毛病到底兒在什麼地方；喜老頭這位老貧農活生生的榜樣，擺在面前了，像一面明亮的鏡子，照出了她的弱點所在。喜老頭說得對，「克禮上去要是搞不好，不是丟他個人的臉，也不是丟你支書的臉，是丟咱們窮人的臉，丟咱們共產黨的臉哪！」因為這是「咱們窮人坐天下、傳宗接代的大事兒呀！」這是多麼遠大的眼光呀！焦淑紅自己是怎麼看的呢？開口一個團支部，閉口一個團支書，好像這件重大的事兒就是為了給團支部增點光，給團支書露點臉；因此，就不像喜老頭那樣主張「替他們想周到一點兒」，而是，除了強迫，就是諷刺；更不像喜老頭那樣，挺身而出，「豁出我剩下的這把子年歲，扶起一個青年幹部，也是我對黨的一點貢獻」，而是在一旁空口喊叫什麼「克服困難」「鼓足勁頭」「拿出點青年人的氣魄來」……哎呀，這是哪碼對哪碼喲……
焦淑紅想到這兒，胸口翻著熱浪，臉上著了火似的發燒，差一點兒掉下淚來。她撥開丁香花的樹枝子，一步邁到蕭長春的跟前，聲音有點兒顫抖地說：「支書，支書，這會兒我可想通了，是這麼一回事兒呀！……」
院子裡的人，都被姑娘這突如其來的動作、她那通紅的臉蛋和潮溼的眼睛，給弄得有點兒不摸頭腦了。
焦淑紅接著說：「我替焦克禮和韓小樂想想，冷不防地要他們在這樣的時候接手這樣的工作，是有難處的，可是又不能不接手，不能不幹起來，因為我們要搞社會主義呀！喜爺爺自告奮勇要幫助焦克禮，我來幫助小樂……」
福奶奶拍手說：「有你這個中學生幫著，那敢情太好了……」
焦淑紅說：「眼下一大堆賬本子都推到小樂手裡有困難，馬立本也容易打馬虎眼；這樣吧，讓我先接過來……」
站在屋門口的韓小樂幾步跨到焦淑紅跟前，挺著胸脯子說：「你的工作多，不能再讓賬本子把你纏住，還是讓我接過來吧。我有不懂、不會的地方再找你。」
焦淑紅說：「什麼工作多啦少的，這也是工作，這是保衛社會主義的大事情，我應當幹。」
韓小樂說：「我過去太迷信算盤、文化了。喜爺爺說得對：當社會主義的幹部，得憑窮人的心，窮人的立場。這個我全有，不信試試！」
蕭長春插言說：「文化、算盤也不是不重要，喜爺爺的意思是說心和立場得領兵掛帥！」
喜老頭拍著大手說：「哎，還是長春聽話聽得透，難怪人家都誇你這支書越當越棒了——我老頭子過去沒有當著面誇過你，這算頭一回吧！哈哈！」老人家笑得非常莊嚴，又對小樂說：「文化、算盤要是用不著，你媽和我不都搶著當會計了！」
焦淑紅說：「我跟你一塊兒先接過來，等你完全摸著門兒了，再全交給你，好不好呀？」
喜老頭說：「噯，淑紅這一手真不賴。我贊成了，看支書的吧。長春，你說話呀！」
蕭長春已經高興地抿嘴笑著，看看兩位老人，又看看兩個年輕人，目光最後落在焦淑紅的臉上了。他覺著，這個可愛的同志在這一夜之間，又提高了，又成長了，她的舉動應當大加讚美和表揚；可是，支部書記卻把喜悅壓在了心裡，既沒讚美，也沒表揚，只是點著頭說：「我同意，等跟百仲大舅商量一下，聽聽貧下中農代表的意思，再決定吧。」
焦淑紅拉住韓小樂說：「走哇，挑泥去；挑完了，咱們開個團支部擴大會，好好總結總結、提高提高……」