「我們下一步怎麼辦呢？您打了譜沒有？」

「下一步嘛，看今晚上的會再定，反正隨機應變。」

這兩個人全都經過一番痛苦的鬥爭，這會兒又都同樣想通順了，都很安定。他們在辦公室裡心平氣和地談論著政事。怎麼會想到，這會兒，在溝南邊蕭長春家門口，彎彎繞和馬大炮已經被群眾包圍了，焦振叢已經把豬毛繩拿了出來，人們正吵得像是一鍋粥！

來人給他送信兒了。是焦慶媳婦，進門就撲通往凳子上一坐，拍著大腿說：「主任，你還在這兒聽洋戲哪？可大事不好啦！……」

兩個人被她鬧得不知啥餡兒。

「出什麼事了？」

「你慢慢說！」

焦慶媳婦簡單明瞭地把剛才發生的事情說了一遍，讓馬之悅快快拿主意想辦法。

兩個人一聽，全變成泥菩薩了。

馬之悅抓下耳機子一扔，第一句話就問：「焦振叢提我沒有？快說呀！」

焦慶媳婦說：「沒，沒，他好像沒看見您……」

馬之悅再不顧多問，就像是瘋了一般，拔腿就朝外跑。他過了溝，上了坎，遠遠地瞧見蕭家門口一群人正轟轟地亂吵。他躲在牆角那邊看一眼，就拐個小彎，往南繞，繞到焦振叢家的前門口，鎮靜了一下，才走進去。

焦振叢的老伴，一個十分老實的女人，還在屋裡搓納鞋底的麻繩，見主任來了，趕忙溜下炕，迎出屋，滿面帶笑地打招呼：「馬主任，您可輕易不來我們這兒串門呀，快屋坐吧。」

馬之悅也賠著笑說：「行啦。我還有急事兒，振叢哪？」

女人說：「剛才慌慌張張地出去了，不知道上哪兒去了。您找他有事情嗎？我給您找找他去。」

馬之悅說：「有句頂重要的話跟他說。」

女人說：「行，您屋等吧。」

馬之悅說：「大概在蕭支書家門口。」

女人說：「好，就來。」

馬之悅又叫住了女人：「你別說我找他，就說……」他這會兒心慌意亂，也不知道該怎麼好了，心裡打著轉，覺得這樣不妥當，如果萬一別人知道自己在這個時候急著找焦振叢，一定要起疑心，反而要壞了事兒，就改口說：「算了，還是我自己找他去吧。隨便跟他呆呆，也沒什麼大事情。」

女人說：「一會家坐來，我給您燒水。」

馬之悅出了門，不知道怎麼好，也不知道到什麼地方，找什麼人打聽打聽訊息，胸膛像擂鼓一般地跳著。他後來一想，與其躺在網裡等人家活捉，不如掙一掙，掙一下要活捉，不掙也要活捉，萬一掙了出去，豈不是大幸！他又想，焦振叢是個新中農，儘管這幾年認了合作化這條道，並不見得是死心塌地了；馬之悅對他不錯，他對馬之悅也是挺信任，這一次又沒傷著他，他不會這麼絕情；再又說，所謂拿到贓證，也只不過是一條豬毛繩，一個現場的痕跡，況且，那天晚上又下了雨，腳印、口袋印，不一定能有了，就算有，也完全可以抵賴。

於是，他懷著冒險的、僥倖的，還有各種各樣複雜的心情，朝北繞。他要大模大樣地走進人群裡去，鎮一鎮焦振叢，敲一敲蕭長春，也給彎彎繞、馬大炮一點主心骨！

志泉媳婦領著孩子迎面走過來。老遠就朝馬之悅說：「馬主任，快去看看吧，彎彎繞他們又偷著賣糧食了，還嚷沒吃哪！焦振叢這下子可給他揭了底子啦！」

馬之悅一聽這口氣，就知焦振叢根本沒有提到他，便故作驚訝地說：「喝，有這種事兒？焦振叢呢？」

志泉媳婦說：「那不是回家穿衣服去了。」

馬之悅轉身一看，光著膀子的焦振叢，走進他家大門裡去了，就趕緊折了回來。

焦振叢以一種不可抑制的憤慨的心情，揭穿了彎彎繞這些人的醜事。他覺得反正也是撕開面子了，不徹底把問題弄清楚，自己也很難站住腳了，所以這會兒天不怕地不怕，很堅決。他回家來穿衣服，拿菸袋，準備馬上領人到河邊上去。

女人說：「馬主任找你來了。」

焦振叢一愣：「找我？」

女人說：「剛出門，到蕭支書家門口去找你了。」

焦振叢一邊往袖口裡伸胳膊，心裡一邊嘀咕。馬之悅要是不找到頭上來，他還是想給這個老幹部在眾人面前保一保老面子，等過後彎彎繞、馬大炮把他咬出來，他就不會怨焦振叢絕情了；這會兒，馬之悅偏偏找上門來了，怎麼辦呢？是顧點情面呢，還是揭到底呢？對，碰上再說，他要是不講情面，我還講哪一家子！

馬之悅走進來了。他是焦振叢心目中的「開國元勳」，是東山塢的有功之臣，是很老的幹部。唉，這麼個人，怎麼跟彎彎繞這些傢伙幹這種事兒？為這件事兒，為圖一點小利跌了大跟頭，這是多麼不值得呀！焦振叢這會兒要是有本領，他真想掏出心裡話，勸勸馬之悅，希望他珍惜自己的歷史、自己的威信、自己的身份，不要再錯下去。

馬之悅已經到跟前了，依舊是十五年以來的那副莊嚴的神態。

焦振叢呆呆地望著他，一時不知說什麼。

馬之悅顯得特別的沉靜，兩隻手悠然地背在身後邊，抬頭看看這四間土頂石座的房屋，說：「振叢，你趕車常過森林，那邊磚瓦窯還開著工沒有哇？」

焦振叢更呆了，怎麼也想不到馬之悅為啥冒出這個呀！就回答說：「開著哪……」

馬之悅說：「多會兒方便，我搭你車去一趟，買點瓦，把房子修修。振叢，你這房子也該上瓦了。過莊稼日子，住的是大事兒，一咬牙也就瓦上了。」

這句話很對，莊稼人住房是大事兒；焦振叢這層房，就是馬之悅用自己腦袋保下來的呀！那天鬼子要燒東山塢，人們被圈到韓百安的院子裡，焦振叢就站在馬之悅的身旁，一切全是親眼看見。

馬之悅摸摸焦振叢小閨女的頭，又問：「你家老大最近來信了沒有？那邊工作還挺好吧？常捎個錢回來嗎？」

焦振叢的大兒子在北京當建築工人。兒子這工作是托馬之悅通過熟朋友給找的，兒子走的時候，戶口也是馬之悅幫著遷的；兒子如今是正式工人，每個月除了自己花用，常寄錢回來補貼家用。兒子每逢來信，都要掛上一句問候馬之悅，家裡的人也常叨唸馬之悅的好處。

馬之悅瞧瞧放在屋簷下的牲口鞍屜，又問：「趕大車這差事還行吧？看，忙的我也顧不上跟你聊聊，有什麼困難，儘管找我嘛！」

焦振叢愛車愛馬，特別愛到處跑跑顛顛，他當運輸員這個差事，是馬之悅批准的。據說，當時馬大炮很不贊成，想跟焦振叢搶這個差事，也是馬之悅給他做了主。

馬之悅沒進屋，焦家夫妻怎麼讓也沒坐一坐，問了三句話，告辭出來了。

焦振叢沒有送馬之悅。他看馬之悅的神氣，好像還不知道蕭家門前發生的事兒。他一邊朝外走一邊想：自己沒有直接指出馬之悅的名字倒是做對了。只要彎彎繞這些人捱了整，咬不咬他，對他都是一個教訓，他往後也會改正，也不會再幹這種勾當了。焦振叢給他留下退回來的路，對得起他了。

馬之悅從焦振叢家出來以後，沒有去蕭長春家門口，也沒有跟人們到河邊察看痕跡，更沒有找跟著社員下地幹活的王國忠，在短短的時間裡，他又辦了兩件重要事兒。一件是派小鋪的瘸老五立刻到縣城給範佔山送信兒，讓他們趕緊做消蹤滅跡的工作，訂立攻守同盟，同時再打聽一下城市裡的形勢；一件是回家告訴馬鳳蘭，讓她作應付一切事變的準備，免得事到臨頭措手不及；還讓她悄悄地到大伯馬小辮那兒去一趟，打聽打聽在北京唸書的馬志新最近有沒信來。如果眼下這場風雨可以避過去，馬之悅就要按著範佔山那邊的情形，瘸老五、馬鳳蘭調查的情況，作一全盤考慮，定出行動方針。因為這幾天一切事態變化異常，都逼著他非採取一個決定勝負的措施不可。

馬之悅這會兒也作了最壞的打算，那就是一切全都因為這條導火線大暴露，去坐幾天大獄；同時，他還要拼命地往最好的地方爭取。他甚至於感到，只要是政局不發生一點兒變化，身上那個膿包早晚要破，只有政局變化了，他的一切病毒隱患才能自消自化！要堅持，堅持到農村大鳴大放的日子就好了。

彎彎繞和馬大炮兩個人無精打采，也是提心吊膽地走進來了。他們來請罪，也是來討出路。挨一頓臭罵，甚至於，馬之悅一使手段，把兩個人包了餃子餡，也全是可能的。

馬之悅朝他們看一眼，既沒大罵，也沒埋怨，只是深深地嘆口氣。

這一來，兩個人除了感激馬之悅之外，反而更難受，更慌張了。

彎彎繞說：「馬主任，瞧，我捅了婁子，也讓你吃苦了，我有罪呀！」

馬大炮也說：「全怪我，唉，這可怎麼好哇！」

馬之悅安慰他們說：「別慌啦，事鬧出來了，慌亂更得出差錯！等把姓王的對付走了再說。」

馬大炮說：「他們要是追根呢？」

彎彎繞說：「咱們要是一口咬定沒幹這宗事兒，打死也不開口，行不行啊，馬主任？」

馬之悅說：「這要看你們的膽子了。他們說我們賣糧食了，賣給誰了？賣到哪兒去了？比不了抓住糧食，那可難辦了，這是個無頭案呀！」

彎彎繞擔心地說：「馬主任，從焦振叢的口氣聽，他好像也看到你了……」

馬之悅想了想說：「不要緊。他既然不敢提我，就是留著後路。你們這幾天千萬要小心，別對他露出一點記恨的樣子；別再逼他，他的嘴就算封住了。我琢磨著，只要城裡那邊把糧食平平安安地抖摟出去，這件事情就算洗清了。」

兩個人從馬之悅那坦然的神氣裡得到了安慰，都把心放回肚子裡。

彎彎繞又試探地問：「馬主任，今天晚上的會……」

馬之悅擺擺手說：「不退不行了。失敗是成功之母呀。你們別在我這兒待著了，這兩天大家也別一個勁兒往一塊湊，記住：不承認！走吧，我得趕緊找找連福。王國忠找他去了，這傢伙要是知道露了餡的事兒，兩向一夾，很可能給他們拉過去，咱們更沒主將了。」