馬之悅又回答說：「我也說不定什麼時候開。」

彎彎繞兩手一攤：「你這個副主任，連啥時候開會也說不一定，我看你什麼也不用管了！」

這句話很有勁，像一顆子彈穿進馬之悅的胸膛，使他感到一種難忍的疼痛。他眨巴著佈滿紅絲的眼睛，瞧著這個小個子、蔫蔫呼呼的莊稼人，心裡邊翻上翻下。把這句話硬吃下去吧，馬之悅受不了；跟彎彎繞幹起來吧，他們在一條繩上拴著，得罪了他，事非小可：不光是他馬之悅乾的許多事情，彎彎繞都摸底，自己這個臺架子也靠這種人支著，最主要的，傷了和氣，就等於把他們往蕭長春的懷抱裡推了。蕭長春他們正在那兒搞「團結中農」呀！於是，馬之悅這麼一想，記起「忍為貴、和為高」的古老格言，立刻變成了一副寬宏大度、和顏悅色的樣子說：「什麼時候開，還沒有最後定，反正是要開的……」

彎彎繞並不讓步：「我問問你，讓我們鬧騰了半天，這麥子到底怎麼個分法呀？」

馬之悅聲音很微弱地說：「蕭長春那邊勁頭挺大，勢力也強，恐怕，不過……」

彎彎繞跺著腳：「嗨，你們光哄弄禿老婆上轎呀！我看透了，跟你們轟轟，連屌毛好處也摸不到！」說完，一轉身，氣沖沖地走了。

這個富裕中農，不光敢跟堂堂的馬之悅說酸話，也敢站在馬之悅面前發脾氣了，等明天連韓百安也敢來欺負馬之悅了！不行！馬之悅什麼也不顧了。他滿臉充血，追到門口，可是，他的一條腿還沒有邁出去，被後邊的人一把拉住了衣裳襟兒。

拉住他的是馬鳳蘭。這女人皺著兩道禿眉毛，小聲問：「你要幹什麼呀？」

馬之悅怒氣沖天地說：「我要揍他個狗日的！」

馬鳳蘭笑了：「你呀，你怎麼越活越回來啦？我看你該跟人家蕭長春學學肚量了。」

馬之悅憤憤地說：「不行，我得教訓教訓他！」

馬鳳蘭說：「算了吧，不值得呀！」

「我長這麼大沒有受過這個，我受不了！」

「噢，馬同利比蕭長春還讓你受不了嗎？」

「你這是什麼意思？」

馬鳳蘭小聲說：「剛才我大伯還讓我勸勸你，不管怎麼樣，要留得青山在。你這麼幹，不是糊塗啦！」

馬之悅說：「他看我要倒臺，也來欺負人了！」

馬鳳蘭說：「這回你可看錯了。不管怎麼說，這些人是信服你的，靠著你的，要不然，馬同利怎麼不找蕭長春打聽訊息，偏偏跑來找你呢？就算他真小瞧你了，你也該讓讓他，你離了他們，天下更坐不牢了。也得從你自己這邊小心才是。看到沒有，我大伯說的不錯吧，不把權勢攬在手裡，讓人家踩在腳底下，就會牆倒眾人推，鼓破亂人捶呀！」

一句話，像撥燈棍似的把馬之悅的心撥亮了。對，馬之悅不能退卻，不能倒下！自己還沒有倒下，就有人這麼對付自己了。真倒下了，那還得了！不能，自動給人家讓了位子，讓蕭長春這班人得了勢，馬之悅由著人家擺佈，那日子還有什麼過頭，活著還有什麼味兒？氣也氣死了啊！沒有權勢，什麼都沒了，眼看人家隨心所欲地擺佈東山塢，這份氣更難生呀！對彎彎繞這些人千萬不能得罪，馬之悅在東山塢能夠站住腳，全靠他們保駕呀！周圍這種人越多，自己的腳跟越牢，蕭長春也就難以把馬之悅打倒。對啦，要冷靜，要清醒，要鬥爭，就要團結人。對彎彎繞、馬大炮這些人不能放手，對馬連福也不能放手。大鳴大放的日子就要來了，那會兒天下說不準成什麼樣呢，也許是馬之悅時來運轉的機會！……

他沒有進屋，又朝外走。他的心情暢快了。甚至埋怨自己未免有些做賊心虛，自作驚慌。提按地分紅的是馬連福，罵了蕭長春的也是馬連福；蕭長春告的應當是馬連福，王國忠整的也應當是馬連福。馬之悅為什麼偏往自己身上拉呢？看王國忠、蕭長春的情緒，聽他們的口氣，他們並沒有把馬之悅完全看透，僅僅是懷疑，所以沒根據想立刻把馬之悅撂倒。馬之悅要是先自動倒了，那可危險啦。得頂住！這會兒看，好形勢是朝著蕭長春那邊轉了，其實不要緊。只要不按土地分紅，只要不給溝北邊的人解決糧食問題，不論翻不翻糧食，不論整不整馬連福，鬧土地分紅的戶都得恨蕭長春：是蕭長春不願意土地分紅，使溝北的人少分了麥子；是蕭長春搬來了上級，壓服他們不準喊沒吃的。好人還是馬之悅。抓空子，看機會，做點收場式的工作，馬之悅又可以進一步擴大影響啦！

他越想越美，越想越痛快，臉上放光了，腳步加快了，肩頭又聳起來了。東山塢的街道，又像往時一樣，在馬之悅的腳下顫動著。