馬大炮的大門也關上了，他老遠就停住腳步，心想：「馬大炮這傢伙心直嘴不嚴，別沾他；誰也不如馬主任牢靠，還是找馬主任給自己拿拿主意吧。」

韓百安又來到馬之悅家，門沒關，他正要進去，大黃狗撲了過來。

馬之悅一面吆喝著黃狗，一面迎出屋。他朝外看一眼，手扶著門框問：「大哥，這麼晚了還沒有歇著？」

韓百安一步邁到門口裡邊，嘴巴靠近馬之悅的耳邊，小聲問：「馬主任，明天是要翻糧食嗎？」

馬之悅說：「聽說老蕭上鄉里告狀去了，明早鄉里一來人，翻糧食的事哪還有準兒呀。」

韓百安可憐地說：「大兄弟，我求求你。」

馬之悅往裡讓他：「屋說，屋說。」

韓百安左右瞧瞧沒有人：「就在這兒說吧。」

馬之悅瞧他那副怪樣子，聽他那種口氣，已經把他的來意猜到了，就說：「大哥，你有什麼難處儘管對我講，為鄉親我兩肋插刀，能幫忙一定幫忙。」

韓百安說：「馬主任，我想過了麥秋，把房子修一修，就把道滿的媳婦娶過來。」

馬之悅順著他說：「當辦了，當辦了。」

韓百安嚥了口唾沫：「馬主任，我不瞞你說，從去年秋後日子過得就緊巴，吃這頓，愁那頓，一口一口省著吃，省點是點，麥秋怕是沒有太大的指望了。」

馬之悅本來猜測韓百安是投他的門路賣糧食，聽這口氣又像是來鬧沒吃的，心裡很不高興，嘆口氣：「唉，大哥，廟是那個廟，神不是那個神了，我看著大夥的日子一天不如一天，朝著淺灘上奔，也是難受的。有什麼辦法呢，我馬之悅這會兒是心有餘力不足啊！」

韓百安愁苦地搖搖頭：「你看，明天真的還要翻，要是翻出去……」

馬之悅立刻又打起精神：「是呀，翻出去，就得歸公，這個錯處可不小哇！大哥，趕快拿拿主意吧。你打算怎麼辦？」

韓百安咬了咬牙：「剛才馬同利找我，說城裡那兩位掌櫃來了，不知道靠得住不？」

馬之悅說：「咱們沒外人的話，這兩個人跟我都是老交情，這倒可以保險。」

韓百安說：「要是那樣，我想抖摟出去算了，把著票子更牢靠點兒。」

馬之悅摸著後脖梗子說：「來晚了一步，人家走了。」

這真是太意外了。韓百安諸事倒霉，一步趕不上，步步都趕不上。他嘴裡嘖嘖地惋惜，轉身要走。

馬之悅打個沉，又叫住他：「大哥，等一下。過兩天他們還要來一趟。要是放在家裡不可靠，就暫時存在我這兒，他們來了，運走就是了。」

韓百安一聽，滿心歡喜。馬之悅是個有頭有臉的幹部，就是誰來翻，也不會翻到他的身上。韓百安感激不盡地說：「馬主任，你可真是好人哪！我，我念你一輩子恩……」

馬之悅說：「說這個就見外了。兄弟這二十來年，還不是靠著大夥兒幫扶著蹚過來的。只要老哥你信得住兄弟，你就存在我這兒好了。」

韓百安說：「信得住，信得住。我去扛來吧。」

馬之悅說：「你再好好想想，想著上算，就扛來；可別反反覆覆的，我在當中不好辦。」

韓百安走後，馬之悅虛掩上大門，回到北屋裡。

馬鳳蘭已經躺下了，圍著被單子爬起來問：「老蕭回來了？」

馬之悅說：「沒有。我放下立本在辦公室守著哪，反正陣勢擺好了，等著就是了。」

馬鳳蘭又問：「誰跟你在外邊嘀咕啦？」

馬之悅說：「是韓百安。老傢伙到底沒憋住，還是送上門來了。」

馬鳳蘭說：「爺爺，你不要再管這些事情了好不好？這是啥時候，你在什麼地方站著，還攬這種危險事兒！」

馬之悅無可奈何地嘆了一聲，說：「我願意幹這種事兒嗎？有啥法子，就是再危險，也得挺著幹哪！」

馬鳳蘭說：「留得青山在，不愁沒柴燒。何必圖分幾個紅利錢，砸了飯碗！我看你趕快先把這事兒退掉，別讓他們來了，等過過再說。」

馬之悅坐在炕沿上說：「不跟你說吧，怕你瞎著急，跟你說吧，也怕你瞎著急。你知道那兩個人是替誰來的？」

馬鳳蘭眨眨眼：「替誰？」

馬之悅說：「範佔山！」

馬鳳蘭吃一驚。她忽然想起馬之悅跟她說過的那件事情，當年馬之悅指使「夥會」要捉八路軍的傷員，範佔山全知道呀！她聲音發顫地問：「他還沒有死呀？」

馬之悅說：「他要死了我還乾淨了！我那件事兒的底碼全在他手裡把著。我這會兒是已經把個老虎當馬騎上了，跳下來也許讓它吃的更快點。寧可冒這個險，也不冒那個險。」

馬鳳蘭低頭不語。這個地主家的閨女，過去跟馬之悅通姦，也有馬之悅打這比方的這個意思。可是後來，他們共同的命運，才使她甘心成了馬之悅的妻子。她時時刻刻都為男人操心費力。

過一會兒，她又出謀獻策了：「想辦法把那個姓範的小子收拾了不行嗎？」

「這個人可滑了。鬼子沒投降他就跑了。不知道在哪兒蹲了好幾年，鎮反那年聽說在城裡把他抓起來了，我才知道他還活著，我才又想起那件事兒。聽說我當了支書，他就狗皮膏藥貼上來了，揭也揭不掉啦。這會兒還怎麼收拾？晚了。把他抓起來那年，我稍微膽子大一點兒，一句話，就乾淨了。可惜呀……」

夫妻倆嘆息一會兒，馬之悅又走到院子裡，等候韓百安。

韓百安高高興興地回到家，當他從炕洞裡把糧食口袋拉出來的時候，那股子高興勁兒一下子跑光，全身都軟了。

他有氣無力地靠在炕沿上，一隻粗糙的大手，在滑潤的糧食上抓著，米粒從他的手指縫流下去；又抓一把，又流下去。這是他的汗水，他的心血，他的命根子呀！就這樣兩手捧著交給人家去嗎？不能幹這種傻事兒！

他把口袋嘴又繫上，輕輕地拍拍身上的土走出屋子。黑暗裡，掏灰筢絆了他一下，彎腰扶起來，放在鍋臺旁邊；站在門口，抬頭看看滿天上滾滾的烏雲，嘆了口氣，又想：還是賣出去乾淨，怎麼也比翻出去好，那樣子，雞也飛了，蛋也打了。

他又轉回屋裡。一狠心，抓著口袋嘴兒背起來。

他是個有力氣的人，這會兒卻一點勁兒都沒有了。口袋那麼沉重，兩隻腳像生了根，一點也挪不動，就又放下口袋，兩隻手緊緊地抓著。他愣了片刻，咬咬牙，又背了起來，剛邁門檻兒，門拉吊掛住他的衣襟，像是要拉住他，不讓他去辦傻事。他又把口袋放下了。他扶著口袋，愣愣地站著，心想：萬一要是翻不出去呢？等一等，面對面交給買主，那該多妥當。

韓百安為難了。他恨自己太膽小。誰像你這麼膽小呢？看人家膽子大的人，痛痛快快地把糧賣了，這會兒早就枕頭底下壓著人民幣睡了！唉，啥年月也是膽小的人倒霉，膽小的人沒有路子走！

他又開啟口袋嘴，摸著小米子，熱淚撲簌簌地流下來，掛在鬍子上，掉到小米里。

今夜特別黑，像扣過來的鍋底。也特別靜，像一切都死去了……

韓百安終於下定了決心，跺了跺腳，抓起口袋嘴要背，又急忙把口袋嘴開啟，哆哆嗦嗦地伸進手，抓了一小把米，小心地掖到他那破褂子的兜裡。

儘管天黑街上沒有人，路也不遠，他卻覺得有好多眼睛都在看他，這段路比上一趟森林鎮還要長。他心驚膽戰，汗水順著腦瓜門子往下流。到了馬之悅的門口，他那顆心都提到嗓子眼了，這會兒要是有什麼東西稍微驚動他一下，這顆心就能掉出來，韓百安就地挺腿，世界上再不會有他了。

馬之悅在門口裡邊等著，聽到放口袋的聲音，連忙開啟了大門。

韓百安像是受了一場天大的委屈，好不容易找到一個人要訴訴似的，顫著聲：「馬，馬主任，我……」

馬之悅一把將口袋拉到門檻子裡邊，探出身子問：「還有幾口袋？」

韓百安嘴裡呵呵著，使勁兒搖搖頭。

馬之悅說：「快走！」「咣噹」一聲，大門關上了。

韓百安撲到門上，嘴貼著門縫：「馬主任，馬主任，我找個秤當面稱稱，足足一百二，一百二……」

裡邊沒有一點聲音。

他兩腿一軟，撲通一聲，癱在石階上了……