馬翠清說：「不像我這個樣子，他總得積極點呀！」

焦淑紅說：「人家怎麼不積極了？種樹苗刨地，誰比得上他？」

馬翠清說：「光勞動好就行了？彎彎繞比他勞動強，他有好下水嗎？」

焦淑紅說：「你這個比法就更不對了。彎彎繞是個老富裕中農，像糞土泥牆，道滿是個清白的青年人呀！」

馬翠清說：「他沒個青年人的味兒！這麼重大的事情他都不動心，黑白不分，還算什麼青年人！」

這邊，兩個閨女一對一句地說；那邊屋裡唱悶戲。

五嬸見了幹部就像見了親人，誰要到她家炕上坐坐，她就有一天說不完的親熱話。

她四十歲那年死了男人，男孩女孩都沒有，給馬小辮做了十年針線活兒；白天做，晚上也得做。那年暴起火眼，馬小辮不讓她歇工，紡線織布，白天黑夜連軸轉，一下子把眼疼壞了。眼一壞，不能幹了，馬小辮就把她趕出來。她打過短工，討過飯，什麼苦事情都幹過。土改分了土地，村裡人幫她種上，苗子出來，她是苗草不分，鋤不能鋤，收不能收。叫短工開不出工錢，管不起飯；不到三年，地全打了荒，三畝地賣了二畝。眼看著她又要拉著棍子要飯吃，人也老了，要飯吃也趕不上門口啦！巧巧趕上韓百仲在溝南邊挑頭辦農業社，吸收她當了社員。幹部照顧她，社員們也都照顧她，分給她能幹的活做，柴啦米的，大夥都賙濟她。沒幾年又趕上五保。如今，閨女、兒子都有了，她更是一步登了天。她對每一個社員都親熱，對幹部更親熱。馬會計一向沒有登過她的門檻兒，平常日子，馬會計有什麼事情非得找她不可，就在門口外邊站著一喊，五嬸迎出去，三言兩語，說完就走了，難得到她屋裡坐坐。

五嬸對這個難得請到的客人來家裡，心裡高興，又拿煙，又倒水；拿笤帚掃掃炕，硬拉馬立本坐下。

馬立本一進屋，就覺著一股怪氣難聞，趕緊捂鼻子。往炕上一看，土炕沿，更怕髒了新衣服；又看看五嬸端著水碗的手，簡直讓他要噁心死。

五嬸說：「會計，坐吧。」

馬立本說：「行了，一天光坐著。」

五嬸說：「喝水吧。」

馬立本說：「不渴，晚上喝的稀粥。」

五嬸說：「你瞧，今年真是天年，社員的福氣，麥子長多好哇！聽人家蕭支書說，過了麥秋就種樹，種蘋果、鴨梨、桃子、大杏。早年間我到薊縣盤山裡要過飯，瞧人家那裡的樹，滿山滿溝長個嚴實嚴，一年到頭不斷果子吃，真是搖錢樹、聚寶盆。樹上一結了果子，咱們社員的日子可就更美啦！你們年輕人的功勞，你們年輕人的福氣。我說會計，你瞧五嬸這身子骨，能不能趕上幾天呀？」

馬立本哪有心緒聽她說這個呀。他的心在北屋，站在門簾子裡邊，想聽聽那邊兩個大姑娘說什麼。可是五嬸這個「絞臺」不斷聲，絞的他一句也聽不見，心頭突突地冒火。

北屋裡，焦淑紅正對馬翠清說：「我看道滿的心眼不錯，對你多好呀！知疼知熱，一看這會兒，就知道你們倆將來一定過得很幸福……」

馬翠清說：「喝，瞧你這個團支書說的，他光對我一個人好就行了？我聽他跟他爸爸說出這種話，把我氣炸了肺。沒我，你們連社會主義這條道都不走哇？」

焦淑紅說：「你不能太急躁。對道滿急點還可以，對老頭子急了可不行！那幾年，我對我爸爸就犯急，後來百仲大叔和蕭支書批評我，我改了方式，怎麼樣，他進步了。雖說現在他還有舊毛病，跟農業社總是一條心了。」

馬翠清說：「他爸爸跟你爸爸可不一樣，你爸爸開通，他爸爸死心眼兒；你爸爸愛跟先進人靠，他爸爸專往落後分子堆裡擠；你爸爸有你幫助，他爸爸誰幫助？道滿幫助，哼，泥菩薩過河，自身難保，連他自己還得別人拿繩子拉著走哪！」

焦淑紅說：「你來幫助嘛！」

馬翠清說：「我？管不著這段兒！」

焦淑紅說：「這不對。愛人是互相幫助，你幫他，他幫你，誰也不興瞧不起誰，誰也不興光鬧氣兒；要沒有互相幫助，還叫什麼愛人呀？」

馬翠清翻白眼珠子說：「誰是他愛人？」

焦淑紅笑著說：「你唄！」

馬翠清一撇嘴：「哪兒寫著？」

焦淑紅說：「你心裡邊寫著哪！早上你還跟我誇，道滿這麼巧，那麼能幹；又要給他做鞋，又要給他縫襪子，一眨巴眼，又陰天了，再一眨眼，又出太陽了，我看你是美大發了，燒包子！」

「我讓他騙了！」

「翠清，可不能一賭氣，什麼話都往外噴哪！」

「這還是好聽的哪，實話對你說吧，我們倆從此一刀兩斷——吹臺了！」

「可不能這樣隨便好，隨便吹。一個人選擇一個如意的人實在不容易。選上了，好起來更難呀！」

焦淑紅說到這裡，勸別人，她自己倒先動心了。二十二歲的大姑娘，說媒的人不斷地打擾她，小夥們不斷地打擾她，可是她不慌不忙，就好像早有了一個最理想的物件在什麼地方等著她；可是被什麼事情觸動，仔細一想呢，又挺渺茫。今天，也就是剛才，在那景色動人的麥田裡，在小河邊，在她似乎是一點準備都沒有的情況下，突然間得到了愛情的力量，她愛上了一個人；過去她也愛這個人，那是因為另一種力量，一個急求進步的青年熱愛一個黨支部書記，熱愛一個好領導；那會兒，她覺得他們是最知心的同志，她下定決心要等東山塢徹底改變面貌，願望得到實現，才肯離開這個同志。可是，到了決定把自己的終身跟這個人聯絡到一起的時候，她感到他們永遠都不可能分離了。在工作上，她應當是這個人的助手，在生活上，這個人也特別需要她。唉，「選上了，好起來更難」哪！焦淑紅應該在什麼時候，用什麼辦法讓蕭長春瞭解到自己對他的愛，同時又得到他的愛呢？跟一個敬佩的領導、跟一個平時以「表叔」的尊嚴對待她的人表示愛情，這是非常艱難的。

南屋裡，五嬸還在熱烈地說著她心裡的話：「今年收成好，多靠你們幹部。去年是個啥樣子，這個家不是眼看著就要散了！有人笑，有人愁，我坐在門口哭，哭都哭不出韻調。社一散，我們就倒了靠山，翠清是個丫頭，小子又不懂事兒，日子怎麼過呀？跑不了又得接著茬要著吃去。眼下跟過去不同了，人不服老不行，要著吃都摸不著大門。虧了人家蕭支書，那時候，這個小夥子真像從天上掉下的活神仙，領著天兵天將，把個要塌的天托住了。嘿，虧了人家。年紀不大，膽氣不小，好算計，好心術，好口才，說起話來呀，那真叫好聽。見我就五嬸長，五嬸短的，問缺這個不，少那個不，連用盒火柴，都給我捎來，親自送到我手掌心上。哎呀，共產黨教匯出一個多好的人！我說，共產黨都是真金玉石人，站哪兒，都丁噹響……」

馬立本煩得要命，又皺眉，又斜眼。

可惜，五嬸眼照不好，皺眉斜眼看不見。

馬立本氣得要發瘋，又搓手，又跺腳。

可惜，五嬸上點火，耳朵發背，搓手跺腳聽不清。

馬立本忍無可忍了，說：「討厭！」

五嬸沒聽準：「什麼，吃飯？你還沒吃飯呀，等五嬸給做點吃。」

馬立本說：「我嫌你囉嗦，囉嗦！」

五嬸問：「喝喝？這麼晚，打酒可不好辦了。」

馬立本一撩門簾子跑出去了。

五嬸這才明白，會計這個幹部與眾不同，不愛聽她的話，不待見她這個窮老太太。她搖搖頭，嘆口氣，脫鞋上炕，挨著兒子睡了；本來還想一口吹了燈，猶豫了一下，沒吹。

馬立本怒氣衝衝地走到北屋，當他的一隻腳邁進門檻子，怒髮衝冠閃電一樣地變成了喜眉笑眼。

馬翠清又趕緊拉被蒙上頭。

焦淑紅說：「你快頭裡找她們去吧，我們還沒有說完哪。」

馬立本怕焦淑紅煩了，不敢怠慢，就退出屋。他在堂屋走蹓蹓，兩分鐘扒著門簾問一句：「完了沒有哇？」

馬翠清腦袋蒙在被窩裡對焦淑紅說：「你快把這個討厭鬼打發走吧。」

焦淑紅走出來對馬立本說：「這樣吧，你先自己到地裡轉轉，過一個鐘頭，我們大夥在西地大柳樹底下集合好不好？」

馬立本像得了聖旨，喜得不得了：「你可一定去呀！你不去，我站一夜也不走。」

焦淑紅說：「快去吧，別搗亂啦！」

馬立本把抱著的棉猴往焦淑紅懷裡塞：「你穿這個，不看冷著。把帽子一戴，可暖和了。」

焦淑紅說：「我不要，我不要！」

馬立本說：「誰對誰，你還客氣什麼。你瞧，天上都起了雲彩，不下雨，陰了天也要冷。給你。」不管焦淑紅接沒接，撒手就走了。他想，有這個棉猴作押當，焦淑紅就一定得去了。

馬立本走後不久，焦振茂披著大皮襖，拄著棍子來找焦淑紅。

他進門就說：「淑紅，還不回去吃飯呀？」

焦淑紅說：「我在鄉里吃了。」

焦振茂說：「不吃，你也得回去睡覺呀！」

焦淑紅說：「一會兒還去看麥子。」

焦振茂問：「前半夜都是誰的班？」

焦淑紅說：「我跟百仲大嬸、志泉嫂子在南邊、西邊，北地是小玉、秀珍她們幾個。」

焦振茂又問：「沒別人了？」

焦淑紅說：「會計也跟我們一塊去。」

焦振茂一聽，心裡的火更衝了。不管閨女怎麼不承認，事實證明，她真是要跟馬立本搞物件。不成，就是打碎腦袋，焦振茂也不能答應。他又覺著在這裡跟閨女來硬的不好瞧，就使個手腕：「快回家去看看吧，你媽又鬧心口疼。」

焦淑紅一愣。媽媽每年都要犯一次心口疼的病，鬧起來十分厲害。她趕緊又安頓了馬翠清幾句，跟著爸爸回家了。

下水指豬、羊的五臟；這裡是指人沒好心肝。