焦淑紅邁著跳舞似的步子回到家。

她拉開後院的小柵欄門，一邊歪著脖子往北看，一邊往裡走，沒留神，撞到後院那棵石榴樹上，撲簌簌，花瓣兒像雨點似的落了她一頭髮。自己也覺著太慌張了，忍不住好笑。

媽媽正放桌子，一眼就瞧出閨女滿臉的喜氣：「猴丫頭，又碰上什麼喜帖子了，瞧把你美的！」

焦淑紅往屋裡走著說：「媽，真是喜事呀，蕭支書一回來，連村子裡的空氣都變啦！」

媽媽說：「嗨，等等再進去，讓我給你抽抽，看你渾身上下那土，好像從炕洞鑽出來的！」

這個五十多歲的老太太非常講究乾淨利索。她的頭髮脫落一半了，總是梳得光溜溜的；耳環都磨細了，總是擦得亮晶晶的；身上穿的全是舊布衣服，那褂子還是生淑紅她哥那年做的，上滿了補丁，卻縫得整整齊齊，沒有一星一點灰土和油膩，遠看像一水新的青布。她的臉形很像焦淑紅，可見她年輕的時候，也一定像焦淑紅這樣俊俏。她在村子裡愛乾淨出了名。過歉年，揭不開鍋，讓她破破爛爛地出去也受不了；男人幹一天活回來，多累，不把頭上腳下洗乾淨也不準上炕；那個院子更是不見草節兒，屋子裡不用說了，三輩傳下來的破漆櫃都讓她擦的照進人去，什麼東西放在什麼地方，誰要挪一下，她心裡老覺著不舒服，一定得收拾好才行。一邁這個院子的門檻子，立刻就給你一個清新、爽快的感覺。

這會兒，她連忙從屋裡的門後邊摘下撣甩子，把閨女拉到後院，就頭上腳下地給閨女抽開啟了：「瞧瞧，幹活就幹活得了，怎麼還睜著兩隻眼睛往泥裡踩呀？」

焦淑紅惟恐媽媽手裡那把撣甩子抽到她的臉上，一邊眨巴著眼睛，歪著頭躲閃，一邊回答說：「我們放水澆樹苗了。」

「知道澆樹苗，早起就該換雙舊鞋。」

「多麻煩呀！」

「人活著就不能怕麻煩，該怎麼樣，就得怎樣。」

「沒事幹的人才窮講究哪！」

「噢，事忙的人，就該邋邋遢遢的呀？人家上邊號召愛國衛生，衛生還是愛國哪！」

焦淑紅笑著說：「媽可以出師了，也跟我爸爸學的滿嘴政策條文！」

媽媽跟著閨女走進屋裡，說：「找雙鞋換。」

「下午還幹活哪。」

「幹活去再換。」

焦淑紅知道拗不過，就換了鞋。

媽媽把那雙沾了泥的鞋一合，放在後門口外邊去了；回來又說：「汆子裡有水，洗臉吧。」

焦淑紅端過盆子倒水，聽得前院裡乒乒乓乓的鑿木聲，就問：「我爸爸在咱家裡做活哪？」

媽媽說：「沒有，也是剛回來。他讓你給串通好了，也可以出師了，哪還顧家呀！」

「怎麼在家砸哇？」

「誰知道他又鼓搗什麼！這不是，人家全都在核算過日子的事，他一點都不從心裡過過，也不著急。這麥子到底怎麼分才上算哪？」

「按章程辦事唄。」

「不是說今年要改變嗎？」

「蕭支書一回來，就變不了啦。」

媽媽又往灶膛加了一把火，見閨女手裡端著洗臉盆子，眼睛往後院張望，就說：「沒你表叔那樣的……」

閨女打斷媽的話：「誰表叔呀！」

「喲，蕭支書不是你表叔嗎？」

「同志不分輩兒。再說，我們又不是真正的親戚，我不跟你們排。」

「你們愛怎麼排，就怎麼排，我不管。沒他那樣的，出去一個多月了，回來連家門都不登；你大姑爺氣得啥似的，拉著小石頭到處找他。」

「他太忙了。」

「再忙，正經事也得辦呀！你沒聽說，你百仲大嬸子正給他說媒，都說個八九成了，光等他去相親呀！該說個人了——嗨，死丫頭，你怎麼把洗臉盆子放在鍋臺上了！」

焦淑紅調皮地笑笑，又把盆子端到地上。她一邊往手上、腕子上撩著水，一邊說：「真有這回事兒，我還當說著玩哪！要我看，成不了。」

媽媽說：「怎麼成不了？女的那頭都樂意了。」

焦淑紅說：「那邊是個頂落後頂落後的人。」

窗外邊有人搭茬說：「落後怕什麼呀！」隨著聲音，門簾子一撩，走進一個大個兒老頭子。他六十來歲，大手大腳大腦袋，滿臉的皺紋特別深，一雙本來挺大的眼睛也被皺紋擠小了；在他一樂的時候，嘴一咧，兩隻眼睛眯成了兩道縫兒。這會兒，他手裡拿著一把木銼，嚓嚓地銼著一塊說方不方、說圓不圓的木頭，重複地說著：「落後不怕，落後不怕。」

焦淑紅說：「嗨，落後怎麼不怕呀？」

老頭說：「政策條文上根本沒有規定，進步人總得跟進步人結親。再說，多落後的人，讓她跟你表叔一塊兒過兩年，也就進步了。」

焦淑紅說：「我不信。碰上個拉後腿的，不能打，不能罵，整天吵也不行，怎麼辦？」

老頭說：「只要有人教導，誰都能進步。前兩年東山塢的人誰不說我焦振茂是個落後的中農呀？怎麼著，我沒進步呀！這會兒誰還敢說我落後呢？」

焦淑紅說：「媽，您瞧瞧，我爸爸最會驕傲自滿了。見人就喊，我進步啦，我進步啦！」

媽媽抿著嘴笑笑。

焦振茂也嘿嘿地笑了。隨後，他又走到院子裡，乒乒乓乓地砸打了一陣子，返回來，手裡拿著一把木製的小手槍，翻過來調過去地欣賞著，說：「淑紅，你看我做的這個玩意怎麼樣啊？」

焦淑紅接過來看看，小手槍做得很精緻，有扳機，還有槍膛，就問：「給誰做的？」

焦振茂說：「給你們看麥子的人做的，再刷上一點黑顏色，掛上個穗子，真的一樣。」

焦淑紅說：「誰要您這個破玩意呀，過兩天鄉里發給我們真槍了。快拿去給北院小石頭玩吧。」

媽媽嘲笑老頭子：「我覺著你就勞而無功，積極也積極不到正地方——快吃飯吧！」

一家人端盆的，拿碗的，忙了一陣，全坐到炕上吃飯了。

這是四間坯座瓦頂的房子，西屋兩間連著，堂屋一間，東屋一間；老兩口子住西屋，焦淑紅住東屋。宅子一通到底，前邊是豬圈、牲口棚、磨棚，再靠南一點過去是打穀場。入了社，小場院沒用了，改成菜畦，前門直通前街。後院比較小，只有兩間廂房的空基，東邊有個小屋，那裡專給焦振茂存放木匠工具用的，西邊除了那棵石榴樹，還栽著一片花草，後門直通後街。現在他們在西屋炕上吃飯，三口人吃不到一塊兒。焦振茂習慣蹲在炕上吃，媽媽習慣跨炕沿，焦淑紅總是站著，好像隨時都準備別人來找，放下筷碗就走。

焦淑紅一邊端著飯碗吃飯，一邊出神。一年前，她像這時候的馬翠清那個樣子，天真活潑，無憂無慮。現在，她學會了思索問題，分析情況，她的情緒全被農業社整個形勢左右著。支書這一回來，她那顆懸著的心落實了，村裡的工作已經開始有了轉變，幹部會一開，立刻就要來個大變，一切麻煩事兒全要煙消霧散了。自己的工作，也有了靠山，團支部的事，苗圃、民校的事，得空都可以找支書談談，讓他幫助自己拿主意；另外，還有點什麼事……這個那個，她想了好多，一碗飯吃到肚子裡，都沒有嚐到什麼滋味兒。

媽媽一邊吃飯，一邊看看閨女，又看看老頭子，像是有什麼話說。忍了一會沒忍住，先對老頭子使眼色，老頭子沒留神，她只好說：「趁吃飯跟淑紅說說吧，要不，丟下飯碗，你又掠不著她的影子了。」

焦振茂把老伴的意思領會錯了，就說：「算了吧，我是一時打錯了算盤。」

淑紅媽一陣高興：「噢，你願意了？」

焦振茂說：「還有什麼願意不願意的，大小事情都得看大局，隨潮流，瞎走硬碰，不按著政策條文辦事，那就是安心找跌跟頭，找丟人！」

淑紅媽說：「對啦，我也是這樣想。你這頭一通，這回就看咱淑紅了。」

焦淑紅不知道他們說的哪一宗事，就納悶地問：「你們這是說什麼哪？」

淑紅媽說：「讓你爸爸跟你說吧。」

焦振茂說：「不瞞著你，麥子一黃梢，我聽了點散言碎語，也動了動心……」