他的話裡表現出對同志的關心，也表現出一個長者、一個老幹部足以壓服人的威勢。在蕭長春的面前，他常常自覺或不自覺地流露出這種優越情緒。
馬鳳蘭心裡邊恨蕭長春，見面就動刀子才解氣，又總不肯放過跟蕭長春買好的機會。這會兒，她靠在門框上插言說：「要說蕭支書可早該說個人了。天底下是空的，挑啥樣的沒有哇？只要你吐口要，大門關上了，姑娘們就得從水溝眼往裡擠！」
蕭長春厭煩地皺了皺眉頭。
馬之悅就像觸電似的，立刻就覺察出蕭長春沒興趣說這個，便對馬鳳蘭說：「快去燒水吧，這兒也有你一份子？」
馬鳳蘭一甩門簾子出去了。
這個小插話，把屋子裡的空氣變了。其實，當馬之悅對村子裡那件重要事情主動地表示態度以後，每個人的緊張心情便鬆下來了，只是一切都出乎意外，大家的思想上一時還轉不過來。馬之悅真會變戲法呀，這一變，不要說直心眼的韓百仲，就是頭腦精明的蕭長春也讓他騙住了。
現在，他們一邊抽著煙，喝著茶，很和諧地談起農業社的家常話。
當年，馬之悅一步青雲，當了東山塢的村長，韓百仲正在北平拉洋車受苦累，村裡的情況全靠從親友那兒聽說一些，只知其一，不知其二。他知道馬之悅用腦袋保住東山塢房屋財產的事兒，也聽焦振茂說，馬之悅曾保護過一個受過重傷的區長。他覺著馬之悅這個人不錯。那時候，韓百仲的哥哥韓百倬已經是長工的頭頭——工會主任和秘密的黨小組長了，哥哥對馬之悅比一般群眾瞭解的多。有一次，哥哥到北平替區政府購買藥品，住在韓百仲那裡。哥倆躺在床上，說起東山塢的情況，提到了馬之悅。哥哥說：「馬之悅是辦了點好事兒，可是他為什麼辦好事兒，我看用心不正。他好巴結有錢有勢的人，好耍手段，跟咱們窮哥們不大容易貼心。」當時，韓百仲沒有怎麼用心聽，等到一九四五年他回村來當了幹部，跟馬之悅一塊共起事來，才感到這個人跟同志真不容易貼心，光光滑滑，很難捉摸。從打搞初級社起，韓百仲就斷不了跟馬之悅鬧意見，鬧來鬧去，鬧不過馬之悅的心眼兒。區裡的李區長也到村裡幫他們解決過「不團結」的問題，到了會上，往桌子面上一擺，由李區長逐條地一解釋，又好像很簡單，一說一道，也就完了。這類事情反覆地經過幾回，韓百仲也煩了，就採取個躲著走的辦法，不論什麼場面，只要有馬之悅在，他就噘著嘴，一言不發。可是今天，在蕭長春和馬之悅說起家常話的時候，他卻斷不了插上幾句，這是因為馬之悅對分麥子的態度正道，讓他解了疑團、去了怨恨，他心裡痛快。
他們談著談著，蕭長春又有意把話題引到麥子分紅這件事情上。他希望馬之悅詳細地介紹一下關於要求土地分紅這個問題的起因，然後，他們好在一起湊湊解決的辦法。
馬之悅點著頭，很有分寸地說：「人多嘴雜，這幾天說什麼的都有。東山塢的人你是清楚的，都多少有點覺悟，不讓他們思想打通了，硬辦事情可吃不開。我這十五六年，就像哄小孩似的，只怕他們不好好玩。這幾天，不斷有人登門找我，問分麥的事兒。出主意的，提要求的，什麼樣的都有。開頭我也沒往心裡放；末後，人越來越多，我看出苗頭不對，問題有點兒嚴重，不能等閒視之了……」
蕭長春插言問：「你怎麼對他們說的呢？」
韓百仲也朝前湊湊。他覺得馬之悅回答這句話挺要緊，關係著他們三個人的心思能不能對上口的事。
馬之悅按照自己的對策回答道：「他們嚷嚷得再厲害，我給個耳朵，光是聽的；一定要問我怎麼分，我說等支書回來再定……」
蕭長春說：「這就不對了。我不回來，也完全可以定，社章上明文規定著嘛！」
韓百仲也說：「老馬呀，你如今怎麼變得含含糊糊了，這是個原則問題，你怎麼想的，就該怎麼對他們說呀！說原則話還能犯錯誤嗎？」
馬之悅說這句話的時候，明知道要讓這兩個人鑽空子，又不能不這樣說。一則可以讓蕭長春有個錯覺，認為馬之悅有點過於慎重，二則可以藉機會拱他們的火氣。取得預計的反應之後，他又故意長嘆一聲說：「唉，真是不當家不知柴米貴，不養兒不知父母恩呀！當個幹部不容易，伸手動腳都要小心。支書不在家，咱們又沒開支部會研究，我想還是多聽聽好，聽得差不多了，再找支書彙報。」
蕭長春說：「百仲大舅說得對，說原則話，按著原則辦事兒就是了。」
馬之悅裝出一副很生氣的樣子說：「這一群自私自利的傢伙，都是一些牽著不走、打著倒退的玩意兒，還講什麼原則！他們一看見今年的麥子長的好，壞心眼就又借屍還魂了。我們是高階社，怎麼能讓土地分紅呢？這件事情我們要是答應了他們，嗨，明天，他們就得喊叫把咱們這個農業社解散了。咱們決不能讓他們得逞，他們得了逞，社會主義就吃虧了。」
韓百仲聽了這幾句話，挺入耳，不住地點頭：「對，對，老馬，你這看法一點也不錯，咱們黨員是領著大夥往社會主義奔的，誰想在這條道上擋著我們，堅決不行！」
蕭長春繼續對馬之悅叮問：「我不在家，不大瞭解底情，鬧土地分紅這件事情到底是先從什麼人身上發起來的呢？」
按著馬之悅對蕭長春的理解，蕭長春這樣問，本來是自然而然的，可是他做賊心虛，覺著這句話裡邊，多少有一點擠他口供的意思。當然，這點小事兒難不住馬之悅，他的兩隻眼珠一轉悠，就說：「主要是一隊，馬連福跟我提過這件事兒……」
韓百仲說：「一點不假，這傢伙說風就是雨，別人給他一點小便宜，讓他怎麼轉，他就怎麼轉！」
馬之悅接著他的話頭說：「這個人實在該挨批評了，自私自利，光搞違反原則的事兒。平時驕傲自滿，不服從領導，誰都瞧不起，哪像個幹部呀！」他說到這兒，瞟了一眼蕭長春，因為馬連福常跟蕭長春鬧意見。
蕭長春不動聲色地進一步追問：「除了馬連福，還有什麼人呢？只有他一個光桿兒，鬧不了這麼厲害吧？」
馬之悅說：「他是隊長，隊裡的人還不是跟他一道呀！像彎彎繞、馬大炮，對這件事兒勁頭都不小。」
蕭長春低頭想著，把馬之悅剛才談的這些情況，跟他自己昨天晚上聽到的反映，一字一句地對證了一下，除了有關馬之悅本身對這件事的瓜葛那一條之外，全都符合。他想：馬之悅對這件事這麼焦灼，並且要親自到工地上找我，沒用怎麼動員，就把全部真實情況說了，這應該怎麼看待呢？一種可能是，馬之悅開頭參加過這件事，聽說我要回來，有些悔悟，想來個脫身之計；另一種可能是，馬之悅跟這件事確實沒有直接的關係，是群眾猜測錯了。不論屬於哪一種可能，馬之悅對這件事兒能夠明明白白地表示反對就很好。蕭長春想到這裡，心裡有一種說不出來的高興，同時也暗暗地囑咐自己：要冷靜，這個人是最會耍手腕的。
昨天晚上，蕭長春和韓百仲兩個人躺在炕上研究的幾種對付馬之悅的辦法，一個也用不上了，應該按著現在的情況，再作一個新的安排。在商量具體辦法的時候，馬之悅又主動獻計。
他說：「要我看哪，事不宜遲，越早下手，越容易解決。咱們晌午就開個幹部會，批判帶頭搞這事兒的馬連福；晚上開群眾會，把這種不正確的思想整一整。」
韓百仲說：「我也是這個主意。不整整不行了，全是一些資本主義的黑思想！」
蕭長春想，這件事既然在群眾中傳開了，也不應當瞞著蓋著了；還是說穿了、講透了，讓大夥把對的和不對的事情認識清楚，也是對社員進行一次教育。至於批判馬連福，他覺得，幹部會可以開，大家交流交流思想，把認識統一了也就行了，不一定要搞成鬥爭會。因為馬連福這個人，只是有些自私，有些糊塗，並沒什麼了不起的；好事辦不成，但太大的壞事也不敢做；他又吃順不吃嗆，硬強著來，不一定有好處，應當想別的辦法幫助他。
馬之悅聽蕭長春把自己想法一說，就連忙表態：「我贊成你的意見。先開個幹部會看看風向，瞧瞧勁頭，馬連福要是能夠接受我們的勸告呢，更好；要硬是一條路走到黑，我們也不能無原則地遷就，遷就了他，就像在路上擺個石頭，對群眾也不好說話了。」
蕭長春說：「平常日子，馬連福作情你，你的話他能夠聽進去，你也抓個空子勸勸他。批評也罷，說服也罷，不是誰跟誰鬧彆扭，為的是把腳步邁在一個點上，別七扭八歪的。唉，這半年多，我才真正認識到‘團結’這兩個字兒的重要。搞社會主義，跟天鬥，跟地鬥，跟壞人壞事鬥，夠我們對付的了，我們幹部內部再起訌，那就太對不起黨了。」
馬之悅明知蕭長春這幾句話是衝著他說的，也不敢直頂，轉著彎子，表白一點心思：「就是嘛，咱們一塊兒蹦躂，為什麼呢？為自己，各人端各人飯碗，枕自己的枕頭，誰礙著誰了？咱們為的是東山塢大夥呀！為大夥，就得把心思花在工作上邊；要不然，你擠我，我排斥你，鬧得誰都不痛快，有什麼好處呢？我馬之悅渾身是刀，沒一把是快的，就是有一副熱心腸，給大夥辦事兒不怕跑腿受累捱罵。」停了一下，他又說：「我看哪，村裡的問題，咱們就麻利點解決了得啦，季節不等人，大夥兒一心一意地把麥子收上來，好搞大田呀！」
韓百仲這會倒有些奇怪了，今天馬之悅怎麼一下子變得這麼順順溜溜的了？蕭長春不在家的時候，你看他那股子彆扭勁兒，談點什麼事兒都拿腔拿調，眼睛裡沒有人，什麼事兒不由著他，你就甭想順當。他真是怕蕭長春呀！只要有人能夠把這個尥蹶子驢騎住，工作就好辦了。他想到這兒，暗自好笑，很佩服蕭長春的本領。
蕭長春看看馬之悅，只見他的態度誠懇又平和，暗自想：他這些話是真是假呢？是內心的表示，還是指桑說槐的發牢騷呢？馬之悅如果真像他自己說的那樣，從此能跟同志們一條心，東山塢的工作還能搞不好嗎？黨支部團結成一個鐵疙瘩，幹部的步子邁整齊，群眾就能跟上來，東山塢的工作就好搞了，建設的計劃就可以實現了。這個好動感情的莊稼人，想到這兒，不由得又激動起來。他真心誠意地說：「老馬，我覺著今年麥子一豐收，咱們的農業社就能鞏固了，這是個千金難買的時刻。過了麥收，社員們的日子也都富裕了，我想先把北大溝封起來，秋後咱們就植樹。我跟縣農業科打過招呼，他們可以支援我們梨樹和蘋果秧子。只要把樹栽上，轉眼幾年就得利。還有，河水一引過來，山坡地能澆，靠金泉河邊上還可以開些稻田，栽些蘆葦……」
馬之悅聽著，心裡長牙，恨不能上前去咬蕭長春一口，暗想：你可真會打譜，你的風頭還沒出夠，還想多撈一把呀，「幾年得利」，美的，你想坐一輩子江山呀！可是他嘴上卻說：「好嘛，靠山吃山，靠水吃水，咱們這個山坡地方，不養樹就肥不了人。可也別急躁，得慢慢來，搞綠化不是一件容易事。」
蕭長春說：「你講得對，我們要把攤子擺小點。等社員見到收穫，勁頭高了，再擴大。搞這些事情，你得多出力。老馬，剛才你說的那些話都很對，往後咱們得多交交心，心見面了，才能擰成一股勁兒。我沒有經驗，可是我願意把全身力氣拿出來，跟大家在一塊兒，把咱們東山塢的工作搞好。」
仇恨、憤懣和嫉妒，一齊湧到馬之悅的胸口。他就像咬了一口苦瓜尾巴似的搖了搖頭：「唉，不行了，現在馬之悅說話還頂什麼用呢？你說馬連福聽我的，那是哪年哪月的事呀！這會兒，他早把過去忘了，過河拆橋，卸磨殺驢，端起熱飯碗，連自己姓什麼都忘了……」這些話說得十分自然，又是訴委屈，又是罵人。
蕭長春打斷他的話，說：「老馬，你這樣想就不對了。是自暴自棄呢，還是對過去組織上對你的處分不滿呢？你過去做過一些好事，好事不能抹，你也做了錯事，錯事也不能抹。你去年犯的那個錯誤，給黨、給東山塢的社員造成多大損失，一個黨員，多會想起這個都得難受，還能對受處分心懷不滿呀？我實心希望你記取教訓，鼓起精神，我們合成一股勁兒。只要你總是把群眾的事兒擺在前邊，不出格，你就永遠不會有什麼不滿了，也不會再犯錯誤了……」
儘管蕭長春說的都是心裡話，說得很激動，馬之悅卻覺得全不是由衷之言，十分反感。你姓蕭的算老幾，也給馬之悅上政治課來了，真是豈有此理！
剛才，馬鳳蘭一撩門簾子走出來，先開啟西屋門，放走了馬立本，就坐在鍋臺上梳頭。她腦袋上那幾根毛，一天不知道要梳幾回，沒事情幹也是閒著，不鼓搗它幹什麼去！她一邊梳著頭，一邊伸著耳朵聽裡屋三個人說話兒。她聽著，一會兒撇嘴，一會兒咬牙，聽到緊要地方，真想進去插上幾句，又怕找麻煩，只好在那兒攥拳頭、顛屁股，替她的馬之悅暗使勁兒。她把頭髮梳完了，又照原來的樣子別了個家雀子尾巴，忽然想到馬立本，不知道他的任務完成沒有；又想到晌午就要開幹部會，「準備」還做得不太好。她是馬之悅同甘共苦的妻子，在這樣緊要關頭，不能不多給丈夫使點勁兒。
屋裡的三個人，話談完了，出來了，每個人的臉上都紅彤彤的，很興奮的樣子。
馬之悅一邊往外送客人，一邊對馬鳳蘭說著暗話：「馬會計沒來嗎？」
馬鳳蘭會意，連忙說：「沒來，大概在辦公室裡忙工作哪！」
一種賭博形式。