金學曾跟著司務穿過兩重院子來到王國光的值房，跨過門檻納頭便拜。進門之前，因打架使了力氣周身冒汗，他隨手把頭上的烏紗帽朝上推了推，為的是揩拭額頭上的汗珠。沒想到如此一來卻在磕頭時出了問題，因下跪伏身太快，那頂沒有戴緊的烏紗帽竟衝出去掉在地上。金學曾看著帽子不敢伸手去撿，只得烏眼雞似的慢慢伸頭前去想把那帽子鉤起來。他一面伸直脖子做這動作，一面高聲唱喏：

「卑職九品觀政金學曾叩見首輔張大人、部堂王大人。」

報過了家門，那頂烏紗帽卻被他的腦袋越推越遠。那副滑稽樣子，逗得兩位大臣忍俊不禁，撲哧笑出聲來。王國光說道：

「你別現世了，快把帽子撿起戴上。」

「謝部堂大人。」

金學曾趕緊拾起帽子戴正，挺身直跪。王國光見他官袍撕爛，又把臉沉下來問：

「金學曾，你為何打架？」

「為的是替部堂大人洩憤。」

「你說什麼？」王國光驚問。定睛看去，只見金學曾一張白皮瘦臉繃得緊緊的，於是斥道，「本部堂有何憤怒，要你這九品觀政幫著宣洩！」

「部堂可以對卑職不屑一顧，但卑職既觀政戶部，卻不能不為部堂解憂。」

「啊，瞧你還振振有詞。」王國光望了一眼正專注聽著對話的張居正，又問道，「你和誰打架？」

「禮部六品司務紀有功。」

「為何要打？」

「他來咱戶部要錢。」

「他為什麼要錢？」

「說是有急用，開口就要五百兩銀子。」

「他要錢與你何干？」

「與卑職雖不相干，但卑職卻不能不氣。」金學曾也不管兩位大臣的臉色，顧自說了下去，「這個禮部，好像是成心跟咱戶部過不去。胡椒、蘇木折俸，它那裡吊死了一個六品主事，禮部的佐貳官王希烈便藉故挑頭鬧事。其實，童立本之死，主要原因不在胡椒、蘇木折俸上，可是……」

「等等，」張居正打斷金學曾的話，追問道，「童立本之死，難道還別有所因？」

「是的。童立本上吊那天散班之前，王希烈找童立本談了一次話，將童立本自陳不職的揭帖退回給他，說是他在上兩宮尊號一事上違悖聖意，堅持不肯給李太后加慈聖二字，揭帖中應將此事寫進。童立本當時就急了，申明這是你部堂王大人的意思，他只是奉命行事，如今怎好讓他去當替罪羊。後來也不知說了些什麼，童立本從王希烈值房裡出來，已是面如死灰，當夜就懸樑自盡了。」

這可是童立本死因新說，張居正頓感興趣，問道：

「此事你從何處聽來？」

「禮部儀制司的司郎方大人，是卑職的同鄉。如上所言，都是他親口告知。」

「好，你且坐著繼續講。」

「謝首輔大人。」金學曾從地上爬起來，覓了凳兒坐下，接著說道，「方才說到禮部，一是借童立本之死鬧事，矛頭就對著咱戶部，他們不管太倉銀已經耗竭淨盡，只一味地尋釁鬧事。其二，由禮部官員代收的泰山香稅銀無端地克去一半，天下賦稅若都是這樣一種收法，首輔大人意欲開創的萬曆新治，豈不是一句空話？其三，今日這位紀有功，開口就要五百兩銀子，說是禮部有急用，那副傲慢樣子，倒像是債主，戶部欠著他的。因此卑職實在慪不過，言語上爭論幾句，這紀有功竟衝上來抓卑職的衣領子，卑職不甘示弱，於是扭打起來。」

聽這一席話，再聯想到儲濟倉事件，王國光對眼前這位其貌不揚的九品觀政竟有了幾分好感，不知不覺說話的口氣緩和了許多：

「咆哮公堂，毆打來衙門辦事的官員，怎麼說都是你的不對。本部堂嚴明紀律，要給你罰俸三月的處分，你服也不服？」

「不服。」金學曾斷然回答。

「為何不服？」

「是紀有功先來打我。」

「那是因你傷言傷語撩撥了他。」

「君子動口不動手，乃古訓也。卑職謹遵古訓只是動口，有何過錯？」

兩人頂起牛來。看到金學曾雞公比勢的樣子，王國光又好氣又好笑，對坐在身邊的張居正說：「首輔，本部堂治部無方，竟出了這樣一個叫雞公。」

張居正微微一笑，問金學曾：「你方才說禮部前來要錢的官員叫什麼？」

「紀有功。」

「他為何要錢？」

「卑職不知。」

「他申請用銀的諮文呢？」

「在這裡。」答話的是耳房裡的書辦。他走出來遞上一張紙，說道，「方才紀有功將諮文給了度支司，司郎派員轉送過來。」

張居正接過一看，諮文寫明因萬曆皇帝登基，各國友邦均派使節前來恭賀。今有朝鮮禮官抵京，因此緊急申請五百兩銀子以做接待宴請之用。張居正看完後遞給王國光，待王國光看完，張居正說：

「難怪紀有功態度倨傲，因為禮部申請用銀是關乎朝廷體面，人家佔著理。」

金學曾盯著王國光，見部堂大人眉心裡蹙起疙瘩沉默不語，便從旁答道：

「回首輔大人，禮部雖然佔理，但這也正是禮部的刁鑽之處。昨日楊用成交了六千兩泰山香稅銀到太倉，今天就派人前來申請支銀，這不是掐著咱戶部的脖子做事嗎？要說用銀，京城五府六部幾十個衙門，有哪個沒有正當理由前來戶部支銀？如果這五百兩銀子給了禮部，不過今夜，全京城都知道戶部開始放銀了。到明日，你看吧，戶部衙門就成了城隍廟的廟會。」

王國光覺得金學曾的話有道理，斟酌一番後說道：「首輔已經講過，禮部支銀是關乎朝廷體面，這上頭如何能討價還價？」

金學曾想了想，答道：「卑職聽說過刑部部堂王之誥大人的一件事。」

「何事？」

「聽說王大人從南京過來初掌刑部，便去視察大牢，看到死囚牢中一些重犯，手腳潰爛，且還露出白厲厲的骨頭。蓋因他們枷鎖加身四肢動彈不得，大牢裡的老鼠便趁機躥出來吃他們身上創口的腐肉。囚犯們呼天喊地也無人搭理，就這樣被老鼠啃死的犯人不在少數。囚犯身上的腐肉成了老鼠的美味，這大牢的老鼠越來越多，大的竟有一尺多長。久而久之，老鼠膽子越來越大，每日里竟以攻擊重囚為樂事。王之誥大人進入大牢，目睹這一慘景，當即就捐出五十兩銀子，讓獄卒四處買貓。一時間，京城的貓幾乎都被獄卒們買盡了。如今大牢裡，放養的各類貓怕有上千只，兇殘暴戾嗜血成性的老鼠遂告絕跡。幾十年來不能解決之頑症，在王大人手上幾天就解決了。按理說，買貓的銀子，王大人也可理直氣壯來戶部申請，可是他體諒戶部難處，竟自掏了腰包。這樣和衷共濟共渡危艱，才是部院大臣的真正風範。臧否大臣，本不是卑職這樣一個九品芝麻官該做的事，但這些話，卑職久蓄於心，不吐不快。」

「為朝政建言，何論品秩高低。」張居正很欣賞這位年輕下級官員的憂患意識，故鼓勵了一句，接著又說道，「五十兩銀子，個人還拿得出。但禮部申請用銀是五百兩，總不能讓個人掏腰包吧？何況，大臣們只要奉公守法潔身自好，單憑俸祿，也絕不會富到哪裡去。眼下要緊的，是戶部如何開掘財源徵繳夏課入庫，而不是討論哪位大臣能夠慷慨解囊捐資國用。」

「首輔大人高屋建瓴，卑職茅塞頓開。但恕卑職斗膽再講一句，禮部此番諮文請銀，仍是心懷叵測。」

「究竟如何一個心懷叵測，你說說看？」張居正追問。

「京城吏、戶、禮、兵、刑、工六部，要說最有錢的，還是禮部。」金學曾拉開架勢，扳起指頭說道，「吏、兵、刑、工四部，花錢除了戶部劃撥，別無他途。禮部卻不同，它有三大塊財路，一是天下僧道度牒的發放，事權歸禮部。每份度牒每年交紋銀一釐，全國現在僧道約二十餘萬人，一年也能收起二萬多兩銀子。這筆收入雖然要收歸太倉，但禮部從中也還有手腳可做。新發一個度牒，收銀是二兩。每年新增僧道指標由禮部核定，本來批了五百個，他上報只說是四百，這黑下來的一百個度牒，也有二百兩銀子可賺，此其一。其二是各大佛道名山的香稅銀，也歸禮部代收，過手的活水錢，可以先花了再說。這回楊用成正是如此行事，因此也不用卑職饒舌。如果說這兩項收入要上繳國庫，做起手腳來還有所顧忌，那麼第三項收入，就完完全全不受監控，成了他禮部的私房錢。」

說到這裡，金學曾只覺口乾舌燥，他伸出舌頭舔了舔乾巴的嘴唇。王國光吩咐書辦給他端了一杯涼茶，他咕嚕咕嚕一口氣喝下，又接著講道：

「這第三項，便是花捐。洪武皇帝建國之初，便建立了官妓制度，除了淡煙輕粉十六樓，還有大量的樂戶。凡隸在樂籍者，每年須得納稅，稱為花捐。花捐月收一次，也歸禮部徵收。洪武皇帝創立此制的本意是，用花捐的銀子來解決每三年一次的會試費用。花捐每年多則上萬，少則七八千兩銀子，而三年一次的會試費用，也正好三萬兩銀子左右，兩兩相抵若有虧損，再由禮部諮文申請補額。從正德朝開始，每次會試之後，幾乎沒有一次禮部不申請補額，少則一千兩千，多則三千五千。戶部因想到士子功名不易考試事大，每次並未認真稽核就批准照行。如此一來，便讓禮部找到了一個玩貓膩的竅門。一方面，每年徵收的花捐究竟是多少，從來沒有人認真查驗過；二來每次會試用銀是一個明賬。這其中到底是虧是盈，近百年來一直是本糊塗賬。上次會試是隆慶五年，如今過了一年，禮部積存的花捐少說也有上萬兩銀子。可是，現在禮部堂官卻放著這麼大一筆銀子不用，反倒諮文戶部申請五百兩用銀招待朝鮮禮官，這簡直成了財主找叫花子討銀子，不是居心叵測又是什麼？現在若是派人到禮部查賬，查不出問題，就卸下卑職的腦袋！」

金學曾這長長一篇議論，意氣風發洞察幽微，說得兩位大臣心裡頭連聲叫好。王國光一方面把個禮部恨得牙癢癢的，一方面又在盤算如何去把那筆花捐收繳過來以解燃眉之急。張居正壓抑了多日的怒氣這一下更被撩撥得火燒火燎，一門心思想著如何給王希烈一個下馬威。正在這時，司務又進來稟報：

「首輔大人，部堂大人，楊用成的帖子已經寫好，請問該如何發落？」

司務說著就把三張墨跡未乾的揭帖遞了上來。張居正接過往案几上一擱，吩咐道：

「去把楊用成帶過來。金學曾，你暫到耳房迴避。」

金學曾踅到耳房，與書辦還沒交言幾句，便見楊用成隨著司務蔫頭耷腦走進值房。此時張居正一雙犀利的目光正死死地盯著他，弄得這位泰山提舉跪在那裡頭也不敢抬。

「好你一個楊用成，人叫不走，鬼叫飛跑，自己犯了天條，還敢跑到戶部來叫囂鬥狠。如此張狂，就少不了你的懲處！」張居正先給一頓殺威棒，接著又問，「五千兩香稅銀的去向，可否在揭帖裡交代明白？」

「大、大致明白。」楊用成汗如雨下。

「什麼大致明白，哼！真是拈根燈草，說得輕巧。我告訴你，五千兩銀子的去向，一分一釐都得交待清楚。戶部將委派專人複查，若查出你從中有貪墨行為，哪怕是一兩銀子，也一定嚴懲不貸。」

「是，是。」

楊用成唯唯諾諾，已是面色蠟黃如芒刺在背，額上滾下豆大汗珠。張居正鄙夷地盯著他，又道：

「你現在回去，不要離開京城，等候聽參。」楊用成剛要從地上爬起來，張居正又把他喊住，問道，「你是何日來京的？」

「八月初三。」

「啊，已經來了四天。為何昨日才到太倉交付銀兩，前兩天干什麼去了？」

「這，卑職會了會朋友。」

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