「一套制下來呢？」

「兩萬兩銀子。」

「唔，知道了。」馮保又轉向鐘鼓司管事牌子，「劉公公，現在該你說了。」

自那一次小孌童事件發生後不久，馮保一齣任司禮監掌印，頭一個就把鐘鼓司值事李厚義撤換下來，把他發配到南海子種菜，讓這位叫他向左不敢向右的劉公公接任。今天來的這三個太監，就他資歷最淺，所以，輪到他說話時，就顯得分外拘謹：

「萬歲爺出經筵，攤到奴才名下的差事，就是朝樂。第一次大經筵，得用大樂。須得樂工四十八人。分工是引樂二人、簫四人、笙四人、琵琶六人、箜篌四人、杖鼓二十四人、大鼓二人、板二人。這四十八名樂工的穿戴，都是戴曲腳幞頭，穿紅羅生色畫花大袖衫，系塗金束帶，腳上是紅羅擁頂紅結子皂皮靴。樂工的訓練，前幾日就已開始，只是有些樂器得添置，還有那四十八套行頭，也得趕早兒備下。」

「這個花不了多少錢，撐破天二千兩銀子。」馮保一副「些許小事何足掛齒」的神態，「你們三位，把要添置的物件兒、所需銀兩，都填單兒寫好報上來。」

「回老先生，小的們都填好了。」

王公公帶頭摸出加蓋了值殿監關防的報單，餘下二位也照樣做了。馮保接過看了看，說：

「沒你們的事兒了，去吧。」

三位公公磕頭而退。馮保把那三張報單遞給張居正，張居正認真看了一遍，說：

「這幾樣開銷加起來，又得五萬兩銀子。」

「該省的咱都省過了，這些是省不下來的。」馮保說著嘆了一口氣，「張先生你也知道，隆慶皇帝登極後第一次出經筵，總共花了三十萬兩銀子。除了文華殿修繕，主要是用在賞賜上。凡參與者都有程度不等的頒賜。這一回，慮著太倉空虛，老朽向李太后建言，一應賞賜就免了，總開銷只打到十萬。」

「這十萬兩銀子也很難籌到啊。」

張居正手撫額頭，心裡頭謀算著這筆開銷。他原意是想說服皇上，今秋的經筵不搞排場，節約從事，為天下官民樹立個清廉簡樸的聖君形象，但現在看來，顯然還不是說這話的時候。那兩道繞過內閣的諭旨，始終是他心中的兩道陰影，這一疙瘩不解開，他做任何事都只能取個守勢。他這麼思慮著，馮保又在一旁說話了：

「張先生，咱就不相信你十萬兩銀子也籌不到。戶部上次給皇上奏請胡椒、蘇木折俸的題本中，不是說只需二個月，今年的夏稅就可陸續解京麼？」

「銀子還沒到，等著用銀子的請示移文，戶部已接了一大摞。」

「這個我相信，但任何時候，為皇上用錢天經地義就該擺在第一。」馮保突然戧起來，接著口風一轉，委婉說道，「張先生，咱倆也不是外人，關起門來說話沒人聽見。你說說，當時太倉裡只有二十萬兩銀子，高拱寧可得罪朱衡，不付潮白河的工程款，也要用來給李太后置頭面首飾。他能這樣做，你為何不能？」

張居正只輕輕地「嗯」了一聲，沉思有頃，才答道：「多謝馮公公提醒，前事不忘，後事之師，只是戶部那頭，的確困難甚大。」

「戶部？」馮保冷笑一聲，伸手開啟茶几上的紅木匣子，取出一份奏疏遞給張居正，說，「這是彈劾王國光的本子，你先看看。」

國朝公文制度：公事用題本，私事用奏本。題本亦分兩種，以衙門堂官領銜呈上稱為公本，以個人名義呈上稱為手本。每種奏章行文方式及用紙大小規格皆有定製。現在馮保從匣子裡拿出的是六扣白柬、長約七寸的摺子，一看就知道是手本。

張居正接過手本翻開一看，是南京戶科給事中桂元清呈奏的，就胡椒、蘇木折俸一事對王國光進行嚴厲彈劾。大意是說王國光出掌戶部，不思進取思慮如何開源取銀充庫，反而自圖省便，以庫中積年陳貨胡椒、蘇木折俸，導致兩京官員宦囊羞澀，竟日為生計奔波，怨聲不絕於途。值新帝登基之初，出此下策，實乃離間君臣，渙散人心。政府無所作為，朝廷體面盡失。因此懇請皇上，對王國光追伐罪責，以求正本清源收攬人心。

張居正把這個手本認認真真覽閱一遍，臉上看不出任何表情，既不顯得慌張，也沒有看出生氣。因為這一切都在他的預料之中。宦海生涯幾十年，他一直處在政治鬥爭的漩渦，哪能看不透這裡面的伎倆。大凡對手要想扳倒朝中某位重臣，必欲先讓級別較低的言官寫一份彈劾奏疏上呈御前試試風向。如果聖意反對，則不過犧牲了一個馬前卒。如果聖意猶豫，則讓級別稍高的官員題本再上；若聖意仍是不決，則再讓高官上本，直至目的達到方鳴金收兵。現在，對手首先讓南京方面的言官發難。如果有隙可乘，第二步肯定是北京的言官出面了，跟在後頭的，還有十三道御史，十八衙門堂官佐貳。這一套把戲雖然簡單卻行之有效。張居正心下清楚，此事是否有個圓滿解決，關鍵要看李太后的態度。

「張先生，本子讀了，您有何想法？」馮保問。

張居正答道：「這些人借胡椒、蘇木折俸鬧事，本意是離間君臣關係，反對京察。」

「老朽也是這樣看的。」馮保嘴角浮出一絲不易察覺的刻毒笑意，說道，「張先生，只要太后和皇上對你信任不疑，隨那幫烏鴉嘴怎麼聒噪，也傷不著你一根毫毛。」

這話明是關心，暗含威脅。張居正不接這個話茬，只是說道：「僕正想寫帖進去懇求晉見皇上。」

「皇上也想見你。」

「啊？」

「但這幾日見不著。」

「為何？」

「李太后不讓見。」

繞來繞去終於繞上了正題。張居正擔心地問：「馮公公，李太后對僕有了看法？」

「這，奴才不知。」馮保耍滑頭。

「李偉他們告狀，李太后好像很生氣。」

「啊，這倒有一點。所以，咱讓你學學高拱嘛。」馮保意味深長地說道，「今天咱來見你，除了經筵的事兒，再就是來傳李太后的旨意。你代太后為《女誡》一書作的序，太后很滿意。這兩天五千冊書就會印好，分發到在京各衙門以及全國各府州縣。昨天下午，太后在東暖閣講了一個故事，讓老朽講給你聽。」

「啊？」張居正又是一驚。

馮保想了想，說道：「這個故事講的是唐朝的玄宗。這位皇上體諒大臣，賓禮故老，特別尊重姚崇。每次晉見，玄宗都會親自把姚崇送到門外。後來，玄宗升姚崇為宰相。這姚崇為人謹慎，一天，趁玄宗接見他，他就一個郎吏的序升問題向皇上請示。玄宗一雙眼睛望著殿中楹柱，看也不看姚崇一眼。姚崇再三言之，玄宗就是不表態。這一下姚崇慌了，很狼狽地退出大殿。待他一走，侍立丹墀之下的高力士奏道：‘陛下初承鴻業，宰臣請事，應當面言可否。而姚崇再三請示，陛下一言不發，也不拿眼看他，臣恐姚宰相必定大懼。’玄宗聽後答道：‘朕既然升任姚崇為宰相，碰上大事他應該來奏，朕與他共決之。如郎署吏秩甚卑，他姚崇就該獨自決斷處理，何必來煩我呢。’高力士聽罷此言，瞅空兒跑到姚崇值房，把聖意告訴了他，姚崇一顆忐忑不安之心這才安定下來。自此大事上報，小事獨決，真正地做到了替皇上分憂，成為一代名相。」

聽罷這段故事，張居正心中湧出一股暖流。此中深意，不言自明，玄宗與高力士的態度，比之今天，就是李太后和馮保的態度。也就是說，由於李太后的信任與馮保的斡旋，他這個首輔應該勇敢擔當起攝政的責任。張居正頓時如釋重負，肅然動容說道：

「方才馮公公傳達李太后所講故事，典出唐人李德裕的《次柳氏舊聞》。於此可見李太后讀書之寬，學問博洽。」

「李太后在宮中好讀書，最喜愛的是兩種書，佛經和史著。讀書做到了一日不輟。」說到這裡，馮保又問了一句，「張先生，李太后講的故事，你可明白了？」

「臣下明白，」張居正彷彿是在直接回答李太后的問話，故態度恭謹，「感謝李太后與皇上對下臣的信任，也感謝馮公公足德懷遠，鼎力相助。」

「老奴只做了分內之事，用不著感謝，」馮保謙遜了一句，接著說，「桂元清這摺子如何處置，你回去擬票進來。殺雞給猴看，不要手軟。」

「太后與皇上如此信任下臣，居正縱肝腦塗地也無以報答。」

張居正說著，禁不住哽咽起來。

「張先生的忠心，老奴回去就奏明太后與皇上。」馮保說到這裡，待張居正情緒稍稍穩定，又問道，「經筵的事，咱如何回覆太后？」

「所需銀兩，僕儘快籌措。」張居正回答得很乾脆，看到馮保大大鬆了一口氣，他又說道，「不過，僕還有一個建議，請馮公公轉告太后。」

「好哇，啥建議？」

「皇上第一次出經筵，茲事體大，恐怕得慎重選擇一個黃道吉日。」

「張先生提得好，太后就信這個。」

說罷，兩人都心照不宣地大笑起來。彼此剛要拱手作別，忽見張宏領了東廠掌作陳應鳳進來。

「你怎麼來了？」馮保驚問。

陳應鳳跪地稟告：「馮公公，小的特來知會，禮部儀制司主事童立本上吊了。」

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