到此，一直納悶的馮保才明白李太后為什麼會突然走出帷幕，原來是伍可的條陳把她氣出來的，於是他順竿兒爬，攢眉說道：

「方才奴才讀這段條陳時，還只是感到膩味，沒往深處想，經太后這麼一點明，奴才這才明白了伍可的險惡用心，他這是暗拉弓放冷箭傷害太后呢。」

「他怎麼傷害？」朱翊鈞瞪大眼睛問。

「伍可說男變女是陰盛陽衰之兆，陽衰，指的是你萬歲爺還是個孩子，陰盛，指的是太后，言下之意太后在干政。」

經馮保這麼一撩撥，朱翊鈞當即小臉漲得通紅，恨恨叫道：「胡說八道！」

李太后示意朱翊鈞冷靜下來，然後看著臉色鐵青的張居正，問道：「張先生，這伍可的巡撫御史是怎麼當上去的？」

李太后的言下之意，是問伍可是哪條線上的人。張居正心思透亮哪能不懂，但他裝糊塗答道：「回太后，所有官員品秩，都由吏部上報皇上批准。」

「你說的是形式，我是問……」

說到這裡，李太后戛然而止，她怕問得太露骨，給張居正留下不好的印象。馮保聽在耳中，明在心裡，立馬接過來答道：

「奴才昨日遵太后懿旨，回去後查明，這個伍可是高拱的門生，嘉靖四十二年的進士，兩年前還是吏部文選司的一個六品主事，高拱認為他能幹，將他破格提拔為四品御史。」

「啊！如此說來，這件事情後頭，就藏了一個天大的陰謀。」李太后起身踱到東廂那排巨大的透雕花格窗欞下，伸出玉指輕輕地捻摸著柔膩的窗幔。過了許久，她才又慢慢踱回來坐下，繼續說道：「記得隆慶皇帝大行不久，鈞兒剛剛登基，京城紫雲軒書坊就趕印了一千本《女誡》，幾天就銷售一空，買主都是京職官員，六科廊的那幫言官，聽說是人手一冊。此中深意不言自明，無非是影射我干政。咱以為高鬍子削籍回到老家，這股子邪風就可以剎住，誰知現在又跳出個伍可，說什麼男變女是陽衰陰盛之兆，還要大家修省，這樣亂七八糟的東西，居然堂而皇之地刊載在通政司的邸報上。」

說到這裡，李太后情緒激動，眼眶中淚花閃閃。「母后！」朱翊鈞澀澀地喊了一句，竟不知如何控制眼前的局勢。馮保趁機煽風點火，悻悻說道：

「高鬍子人雖走，但陰魂不散。看來不用上雷霆手段，這股子邪風還剎不下來。」

「張先生，你認為伍可應如何處置？」李太后問。

雲臺內的氣氛已是非常緊張。張居正心底清楚，如果自己的回答稍有不慎，就會種下禍根。稍稍一想，他答道：

「臣認為，皇上下旨嚴加申斥即可。」

「這是不是太輕了？」

李太后反問的口氣雖然很輕，卻讓人感到了威脅。張居正微微蹙眉，冷不丁反問了一句：

「依太后之見，應該如何處置才好呢？」

李太后嘴角一翹，立時露出潑辣的樣子，謔道：「張先生這一問，等於是唆使咱干政了。要論咱個人的好惡，這個伍可，把他削職為民咱看還是輕的，但一個朝廷命官的升貶去留，哪能讓我這婦道人家做主？你如今是堂堂正正的首輔，處理一個人的建議都拿不出來，還談什麼重新整理吏治，富國強兵？」

李太后伶牙俐齒，把張居正狠狠地刺了一下。張居正卻是不慌不忙，頓首答道：「臣不是沒有主見，而是擔心臣的主見與太后的想法相左。」

「那又有何礙，只要你出以公心，處置得當，咱們就應該聽你的。」

「太后如此信任，臣不勝感激。」

張居正欠欠身子，不卑不亢地回答。他覺得時機成熟，是拿出自己主見的時候了。於是撫了撫長鬚，掏肝剮膽作了長篇陳述：

「太后在帷幕中時，大概已聽到臣提醒皇上，應該在例朝時升座一問，在京各衙門、各省府州縣的命官都在幹些什麼？方才馮公公唸的邸報上的三個條陳，就很說明問題。臣在官場待了二十多年，身歷三朝，眼見仕宦風氣江河日下，常常痛心疾首，每至深夜輾轉反側難以入眠。嘉靖一朝，世廟因篤信齋醮，一切朝政聽任嚴嵩處理。嚴氏父子巧言佞說，圖私為務，取寵乎上而讒賊於下。柄國二十餘年，導致朝廷綱常不舉，政令教化不行。洪武永樂一脈開創的大明氣象，清廉為本奉公惟謹計程車林風氣，在嘉靖一朝幾乎喪失殆盡。世廟好修玄，好祥瑞，好變異，嚴嵩投其所好，每天捏造許多祥瑞變異之事呈報大內。各地官員紛紛回應，什麼豬變麒麟、雞變鳳凰、黃河鯉魚口中吐出九條青龍等等曠世奇聞，都成了驛路快報。督撫大臣獻符爭寵，賀表塞路星馳京師。世廟一高興，便會給這些造謠以惑聖聽的官員升官晉爵。長此以往，幸門大開。忠懇之士，每見放逐；淫巧之人，屢得便宜。以致江淮水患疏於治理，賦稅積欠無人追繳。兩京大僚尸位素餐，以奢靡為尚；地方官吏盤剝小民，以搜財為工。嘉靖四十三年，有一個戶部主事六品小官，名叫海瑞，對這種弊政深惡痛絕，遂備了棺材上疏直接指斥世廟，惹得世廟大怒，把海瑞打入死牢。

「嘉靖四十五年，世廟駕崩，隆慶皇帝入承大統。天下振奮，萬民擁戴。隆慶皇帝嗣位之初，也想挽振頹風，重新整理吏治，重樹洪武皇帝親手建立的綱常教令。奈何積弊太深，人心壞朽，隆慶皇帝雖英姿天縱宵衣旰食，也難以畢其功於一役。加之隆慶皇帝在位六年，內閣走馬燈一樣換了四位首輔，人不安神席不暇暖，為保祿位鉤心鬥角，哪裡還有心思來整頓政務稽查弊端呢？更可惜天不假年，隆慶皇帝英年早逝，遂使嘉靖頹風，至今綿延而不息。

「正因為如此，通政司的邸報才會出現如此怪誕的條陳，這都是嘉靖遺風。山西太原的巡撫御史伍可之所以上奏男變女的荒唐事，也正是因為有了這樣的前提。就伍可這件事，不用說指桑罵槐攻擊太后，就是製造奇聞混淆視聽，我們就有種種理由將他重重治罪。但問題的癥結在於，伍可之事絕非個案，而是官場的普遍現象。若不正本清源撥亂反正，今天處罰了一個伍可，明日還會有十個八個叫張可、王可的糊塗官員繼續水行舊路，上各種亂七八糟的條陳奏摺以惑聖聽！」

張居正說到這裡，覺得口乾，便停下來喝了幾口茶。他的這番話本是昨日就想好了的，所以說起來條分縷析，大有振聾發聵餘音繞樑的功效。在座的三個人，都被他的話深深地震懾。特別是李太后，張居正講話時，她眼都不眨地盯著這位身材頎長臉上輪廓分明的中極殿大學士。自從進了裕王府以後，由於宮禁甚嚴，除了隆慶皇帝之外，她還從未如此近距離地與一個男子對坐。隆慶皇帝病危時，她雖然隔著帷簾與張居正見過一面，但那時因心存悲痛未及細看。現在她才發現，張居正的聲音充滿魅力，氣質如此誘人。她不禁意馬心猿想入非非，但「邪念」一起，她頓感羞愧，佯裝拭汗，掏出手帕來揩了揩臊紅的面頰。

張居正並沒有覺察到李太后的微妙變化，他仍沉浸在激昂慷慨的情緒中，顧自說道：

「太后，臣方才所作陳述，都是思考了多年的肺腑之言，不妥之處，還望太后指教。」

「說得很好，」李太后一改冷峻，聲音竟變得甜膩膩的，「張先生在政府多年，所以能一針見血地指出朝廷弊政。多的也不用說了，你就說，下一步你想怎樣重新整理吏治整頓頹風？」

「臣建議皇上立即下詔，實行京察！」

「京察？」

「對，京察。」張居正冷浸浸的眸子一閃，徐徐解釋道，「所謂京察，就是對應天、順天兩京官員實施考核。四品以上官員，一律上奏皇上，自陳得失，由皇上決定升降去留；四品以下官員，由吏部、都察院聯合考察，稱職者留用，不稱職者一律裁汰。」

「馮公公，你覺得張先生這個建議如何？」李太后問馮保。

馮保操著娘娘腔，恭謹地回答：「啟稟太后，張先生的主意好，這是大手筆。」

李太后點點頭，朝張居正送了一個秋波，問：「張先生，何以只限於京察，各處的地方官也應該考核才是。」

張居正答：「這個使不得，地方官都負有牧民之責，若同時進行考察，勢必引起混亂，導致州縣不寧。兩京衙門，並不直接面對百姓萬民，考察起來沒有這層麻煩。何況風氣自上而下，只要京官的問題解決好了，地方官行賄無門，進讒無路，吏治就會有一個好的開端。」

「鈞兒，你是皇上，你認為呢？」

李太后又轉頭問坐在御榻上的兒子。朱翊鈞雖不懂深奧的大道理，但憑直覺感到張居正的建議是好的，於是答道：

「張先生的建議很好。但是，伍可也得重重懲處。」

「如何懲處？」李太后問。

「免他的官。」

「為何要這樣呢？」

「這個混蛋官員，竟然變著法子罵朕以及母后，不懲處，我這個皇帝哪裡還有威嚴！」

說罷，朱翊鈞一跺腳，鼓著腮幫子兀自生氣。

馮保見狀，連忙朝張居正使眼色說：

「張先生，皇上金口玉言，伍可削籍，就這麼定了。」

張居正微微頷首，答道：

「臣遵旨。」

李太后此時明眸溢彩，紅暈飛腮，表現出前所未有的興奮。她火辣辣的目光盯著張居正，說道：「張先生，你今天回去就立即替皇上起草實行京察的詔令。」

張居正還來不及回答，忽見雲臺值班太監冒冒失失闖了進來，跪下稟道：

「萬歲爺，東廠掌帖陳應鳳派人送了個十萬火急的密札進來。」

「說什麼？」小皇上緊張地問。

「北鎮撫司的錦衣衛同儲濟倉的守衛兵士打起來了。」

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