死亡笑了，拿起一塊黑石頭，投進樹林中，從一處野杉樹叢中出來了熱病，身裹一襲火袍。她穿過那一群人，碰了他們，每一個她碰過的人都死了。她腳下踏過的草都枯萎了。
貪婪打了個冷戰，把灰抹到頭上。「你真狠心，」她嚷道，「你真狠心。在印度的城市裡正發生饑荒，在撒馬爾罕家家戶戶的蓄水箱都幹了。在印度的城市裡正發生饑荒，蝗蟲都從沙漠中飛來了。尼羅河水還沒漫過堤岸，他們的母親女神伊西斯和女神的丈夫冥王歐西里斯受到了僧侶們的詛咒。你還不快去那些需要你的地方，把我的僕人留給我吧。」
「不，」死亡回答，「你不給我一粒麥子我就不走。」
「我什麼也不給你。」貪婪說道。
死亡又笑了，手指放在嘴裡打了聲呼哨，空中便飛來一個女人，額頭上寫著「瘟疫」二字，身邊盤旋著一群瘦巴巴的禿鷲。她展翅罩住整個山谷，便一個活人都不剩了。
貪婪尖聲號叫著穿過森林逃跑了，死亡跳上他的紅馬飛奔而去，那馬跑得比風還快。
谷底的爛泥中爬出了許多妖龍和身上有鱗的怪物，沙地上跑著豺狼，仰著鼻子在空氣中嗅著什麼。
小國王哭了，自語道：「這些人是誰呢？他們在找什麼？」
「他們在為一個國王找王冠上的紅寶石。」他身後站著的人回答道。
小國王嚇了一跳，轉過臉來，看到有個人，穿著像個朝聖者，手裡拿著一面銀鏡。
他一聽臉都白了，問道：「哪個國王？」
那朝聖者答道：「往這鏡子裡瞧，你便看到他了。」
他朝鏡子裡一看，見到自己的臉，大叫一聲，醒了，看見明亮的陽光水一般瀉進屋裡，外面花園和庭院樹上鳥兒唱得正歡。
宮務大臣和朝中重臣進來向他行禮，侍衛們為他捧上那金線王袍，以及王冠和權杖。
小國王看著這些東西，都很美，比他見過的任何東西都要美。但他記起了昨晚的夢，便對他的大臣們說：「把這些東西拿開，我不要。」
朝臣們都很詫異，有的笑了，以為他這是在開玩笑。
但是他板著臉又跟他們說了一遍：「把這些東西拿開，藏起來別讓我看到。雖然這是我加冕的日子，但我不要穿這袍戴這冠。因為是悲哀的紡機和痛苦的雙手織就了我的王袍，因為紅寶石的心中滴著鮮血，因為珍珠的心中藏著死亡。」說著他便給他們講了自己做的三個夢。
朝臣們一聽，個個面面相覷，低聲說：「這肯定是瘋了，不就是個夢境，是個幻境嗎？成不了真，也當不得真。為咱們幹活的人活得怎樣關咱們什麼事？難道說沒見過種麥的就吃不得麵包，沒跟種葡萄的說過話就喝不得葡萄酒嗎？」
宮務大臣向小國王進言，說道：「陛下，臣求陛下將這等傷心之思忘卻，將這華美的王袍穿上，將這王冠戴上。若陛下不身著國王之裝，百姓又如何知悉陛下乃當今國王？」
小國王看著他。「是這樣嗎，真的？」他問道，「如果我不穿國王的服裝，他們就不認識我這個國王了？」
「他們認不出的，陛下。」宮務大臣大聲說。
「我過去還以為有些人天生是帝王相呢，」他答道，「但也許你說得對。可我還是不要穿這王袍，也不要戴這王冠，我當初穿什麼進的宮，我現在也就那樣穿著出宮去。」
於是他吩咐他們全退下，只留一個侍衛做伴，是個比他小一歲的孩子，他留下這小侍衛來侍候他。等他清水洗浴完畢，開啟一個油漆大箱，取出當初在山上給那牧人放羊時穿的粗革皮衣和粗羊皮外套，穿在身上，手裡拿著他那根放羊娃的粗木杖。
小侍衛看呆了，藍眼睛瞪得大大的，笑著對他說：「陛下，我看你有了王袍和權杖，可你的王冠呢？」
小國王一聽，隨手摘下一枝爬上了陽臺的野薔薇，彎成個圓圈，套在自己頭上。
「這就是我的王冠。」他答道。
就這身穿著他走出房間來到大殿，貴族們正在那裡恭候他。
貴族們一看樂了，有的對他大聲嚷道：「陛下，百姓在等著見他們的國王，可陛下卻給他們看一個乞丐。」有的則很生氣，說：「他給咱們國家丟臉了，不配當我們的主子。」但他一句話也不答，只是往前走，走下那錚亮的斑岩樓梯，穿過一道道青銅門，騎上馬往教堂去，那小侍衛跟著跑在旁邊。
百姓們看了大笑，說：「國王的弄臣騎馬跑過來了。」於是便捉弄嘲笑他。
他便勒馬收韁，說道：「錯了，我是國王。」就跟他們講了自己做的三個夢。
有個人從人群中走出來，對他悽然說道：「聖上不知道嗎，沒有富人的奢華就沒有窮人的生計？你們的鋪張給了我們吃食，你們的窮奢極欲讓我們有了麵包。為一個壞主子幹活是夠慘的了，可沒有主子要我們幹活就更慘了。您想烏鴉會養活我們嗎？這些事您有辦法改變嗎？難道您會對買東西的人說‘你要給這個錢買’，又對賣東西的人說‘你要按這個價賣’？我不相信。所以還是回您的王宮，穿上您的紫袍華服吧。我們、我們所受的痛苦，同您有什麼關係呢？」
「難道富人和窮人不是兄弟嗎？」小國王問。
「沒錯，」那人回答，「《聖經》中那有錢的兄弟名字叫該隱。」
小國王的眼裡充滿了淚水，他從百姓低聲抱怨的一片喃喃聲中繼續策馬前行，那小侍衛害怕了，就離開了他。
他到了教堂大門口，士兵們橫戟一攔，喝道：「你來此地找什麼？除了國王，誰都不能進這個門。」
他一聽臉都氣紅了，對他們說：「我就是國王。」說著把他們的戰戟揮開，就進去了。
老主教看到他身穿牧羊人的衣服進來，吃驚得從主教座上站起來，迎上前，說道：「孩子，這是國王穿的嗎？我要用什麼王冠給你加冕呢，我要交到你手上的是什麼權杖呢？對於你，這的確應該是個喜樂的日子，而不是個負屈受辱的日子啊。」
「如果喜樂偏要穿哀苦做成的衣服呢？」小國王問道，說著便給主教講了自己做的三個夢。
主教聽了之後，皺起眉頭，說道：「孩子，我老了，生命已經到了隆冬之季，我明白世界之廣，有許許多多的惡人惡事。有兇惡的盜匪從山上下來，擄走小童，賣去非洲。有獅子匍匐路邊等候商旅，伺機撲向駱駝。有野豬將山谷麥地的莊稼連根拱起，狐狸啃咬山上的葡萄藤。有海盜將海邊人家洗劫一空，將漁人的船隻焚燒淨盡，將漁網搶走。在鹽鹼地的沼澤中住著麻風病人，房子是蘆葦編的，無人可以走近。城市裡乞丐流落街頭，與狗爭食。這一切你改變得了麼？你會跟麻風病人同床共眠，與乞丐同桌共食嗎？獅子會聽你的話，野豬會服從你的命令嗎？那位造下悲苦的，他不比你有智慧嗎？因此我不讚美你所做的事，反而要你騎馬回宮，讓自己臉帶喜氣，穿上與國王相配的衣裝，我將用金冠給你加冕，我將把珍珠權杖交到你手中。至於你的夢吧，別再去想了。這個世界的重負太沉了，一個人擔不起的；這個世界的愁苦太深了，一顆心受不了的。」
「在這裡你還講這些話？」小國王說著大步從主教跟前走過，登上聖壇，站在基督像前。
他站在基督像前，他的右手裡和左手裡是亮錚錚的金盤、盛著黃酒的聖餐杯和裝著聖油的瓶子。他在基督像前跪了下來，鑲著珠寶的神龕邊點著亮堂堂的大蜡燭，燃燒的香升起細細的青煙，在穹頂下一圈圈地繚繞著。他低頭禱告，教士們穿著筆挺的典禮罩袍，悄悄從聖壇上溜開了。
突然間，外面街上一片喧囂混亂，闖進門來的是那些貴族，頭戴羽纓帽飾，手裡握著出了鞘的劍和亮閃閃的鋼盾。「那個光會做夢的人在哪兒？」他們嚷道，「那個打扮得像乞丐的國王在哪兒？——這小子讓我們國家蒙羞，我們一定要殺了他，他不配來統治我們。」
小國王又低下頭禱告，禱告完畢他站起來，轉過身悲傷地看著這些人。
看哪！穿過彩色的玻璃窗，陽光傾瀉而下照在他身上，條條光線在他身邊織起一襲金絲長袍，比那件隨他心意做的更加華美。那根無生命的木杖開花了，開出的百合比珍珠還要潔白。那乾枯的帶刺野薔薇開花了，開出的薔薇花比紅寶石還要紅。比上等珍珠更白的是那些百合花，花柄是亮銀的。比大紅寶石更紅的是那些薔薇花，花葉是片片金箔打造的。
他站在那裡，身著王服，鑲著珠寶的神龕門突然開了，從光燦燦的聖體水晶匣射出一道奇妙又神秘的光。他身著王服站在那裡，上帝的榮光充滿了整座教堂，聖徒們在他們的壁龕中似乎都動了起來。他身著華美的王服站在他們面前，管風琴的音樂轟然響起，號手們吹響號角，唱詩隊的孩子也高聲歌唱。
百姓滿心敬畏地跪在地上，貴族們也都收劍入鞘，向他致敬，主教的臉色發白，雙手發抖。「一位比我更大的為您加冕了。」他高呼著跪在他面前。
小國王從高高的聖壇上走下來，穿過人群回宮去。沒有哪個敢看他的臉，因為那是一張天使般的臉。