「我真能這樣嗎？」科林說，他躺著一動不動，像是在想什麼心事。

三個人非常安靜地相對了片刻。太陽更往西沉了。這正是萬物都自覺應當安靜下來的時刻，他們三人也確實是度過了一個忙碌與激動人心的下午。科林看來正極愜意地在放鬆休息。連那幾個小動物也都停止了活動，緊緊擠在一起，聚攏在他們的身邊休息。「煤煙」棲在一根低矮的橫枝上，蜷縮起一隻腳，灰色的眼皮懶洋洋地耷拉著。瑪麗暗自思量保不齊下一分鐘它真的會睡著呢。

在這萬籟俱寂的時分，讓人大吃一驚的是，科林竟然抬起頭來，用幾乎要發出聲來的耳語突然驚問道：

「那人是誰？」

迪康和瑪麗趕緊站起身來。

「有人？」他們都用急促的聲音低聲喊道。

科林把手指向高高的圍牆。

「瞧見了嗎？」他小聲激動地說，「你們看哪！」

瑪麗和迪康轉身朝那邊看去，只見看著他們的是本·韋瑟斯達夫的那張怒氣衝衝的臉！他站在高牆外一把梯子上。他竟然還朝瑪麗揮了揮拳頭呢。

「要是我娶過老婆，生下你這麼一個小丫頭，」他喊道，「我非用皮鞭抽你一頓不可！」

他又往上登了一級，像是真要跳下來教訓教訓她似的。可是等她朝他那邊走去時，他顯然又改變了主意，僅僅是站在梯子上端朝她揮動拳頭。

「我本來就不怎麼待見你！」他高聲斥責道，「我頭回見到你就覺得受不了。小鬼頭一個，皮包骨頭，臉上沒一點血色，什麼不相干的事你全都要問，全都要管。真不知道你是怎麼粘上我的。要不是有那隻知更鳥——這討厭的小東西——」

「本·韋瑟斯達夫！」瑪麗邊喘氣邊喊道。她站在他的底下氣急敗壞地嚷道。「本·韋瑟斯達夫，就是那隻知更鳥給我帶路的嘛！」

這時候，本怒不可遏，像是真的要翻過牆頭跳到她身邊來似的。

「你這小壞蛋！」他居高臨下地對她喝道，「把過錯全都推到一隻知更鳥的頭上去——它只是對什麼事兒都不上心罷了。它會給你帶路！它！哼！你這亂編胡話的小——」她很清楚緊接下來他要說的會是什麼，因為他心中充滿了疑團。「你到底是怎麼進來的？」

「就是知更鳥給我帶的路嘛。」她固執地頂了回去，「它不清楚自己在這樣做，不過它就是做了嘛。你這麼對著我揮拳頭，我沒法跟你好好說。」

就在這一刻，他極其突然地停止了揮拳，事實上他的下巴也耷拉了下來，因為此時他的眼光越過她看到有個什麼在越過草地朝他靠近。

一開始，本的一頓臭罵讓科林吃了一驚，使得他僅僅是坐直了身子傻傻地聽著，好像是變呆了似的。可是聽到一半的時候他清醒過來了，他急匆匆地關照迪康。

「快推我過去！」他命令道，「推得離他儘可能近些，就停在他的面前！」

抱歉得很，讓韋瑟斯達夫看到並且使他下巴松垂下來的，正是這一幅圖景：一輛輪椅，裡面塞著華麗的坐墊和睡袍，在朝他靠近，有如一輛四匹高頭大馬拉的國賓專用車，因為裡面倚坐著的是一位小王爺，那張有著黑眼圈的臉在顯示著王室的旨意，一隻細瘦白皙的手在傲慢地指向他。車子就在本·韋瑟斯達夫的鼻子底下停了下來。這就自然要使他的下巴松垂下來了。

「你可知道我是誰嗎？」那位王爺問道。

本·韋瑟斯達夫的眼睛瞪得有多大呀！他那雙發紅的老眼盯緊著他前面的物體，彷彿是見到鬼似的。他盯看了又盯看，把一大團東西往嗓子裡強嚥下去，卻連一個字也說不出來。

「你知道我是誰嗎？」科林更加咄咄逼人地追問道。

本·韋瑟斯達夫把他那隻扭曲走形的手舉到眼前又放在了額頭上，這以後他才用一種古怪的顫抖的聲音回答道：

「你是誰？」他說，「是啊，我怎能不知道呢——你母親的那雙眼睛不正從你的臉上對著我瞧嗎？老天才知道你是怎麼會來到這兒的。你不是個可憐的小瘸子嗎？」

科林都忘掉他的脊背有毛病了。他臉漲得通紅，背挺得筆直。

「我可不是什麼瘸子！」他狂怒地大聲喊道，「我不是的！」

「他才不是呢！」瑪麗也喊道，她義憤填膺，幾乎是聲嘶力竭地對著那堵牆喊道，「他背上連個針頭大的鼓包都沒有！我檢查過的，那兒根本沒有——連一個都沒有！」

本·韋瑟斯達夫再一次用手去撫摸自己的腦門，使勁盯著，好像怎麼看也看不夠似的。他的手顫抖起來，他的嘴巴和聲音也發抖了。他是個沒什麼文化的老人，是個直性子的老人，別人怎麼傳言，他都一一信以為真。

「你——你的背沒有駝？」他嗄聲問道。

「沒有！」科林吼道。

「你——你也不是羅圈腿？」本顫抖的聲音沙啞得更厲害了。

這也太過分了。科林以往歇斯底里大發作時的那股勁兒此刻使他全身熱血沸騰。以前還沒有人敢指控他是羅圈腿——哪怕是竊竊私語——從本·韋瑟斯達夫的口氣可以猜到大家全都是這麼認為的，這哪裡是小王爺的血肉之軀所能忍受的呢。他的憤怒與自尊心受到的傷害使得他忘掉了一切，只知道此時此刻，並且使他身上充滿了一種前所未有的力量，一種幾乎是超自然的力量。

「過來！」他對著迪康喊道，他事實上已經開始在把鋪蓋在他腿腳上的東西掀開，好把自己解脫開來了，「過來！過來！快點兒過來呀！」

迪康轉眼間已經來到了他的身邊。瑪麗倒抽了一口冷氣，她覺得自己那張臉都要變成煞白煞白的了。

「他能站起來了！他能站起來了！他能站起來了呀！他行了！」她以從未有過的快速度低聲咕嚕道。

出現了一小陣的忙亂，毯子被扔到地上，迪康去扶住科林的胳膊，細細的腿伸出來了，小小的腳踩到草地上去了。科林站得筆直——筆筆直——直得像一杆箭，人看上去高得有點兒出奇——他的頭往後仰，他那雙怪異的眼睛裡閃出了火花。

「看著我！」他朝本·韋瑟斯達夫揮動胳膊，「好好地看著我——說你呢！你好好地看我！」

「他站得跟我一般直！」迪康喊道，「他站得直著呢，跟約克郡任何一個孩子沒有一點兩樣！」

本·韋瑟斯達夫接下來的舉止倒使瑪麗覺得未免太古怪了。他哽咽得喘不出氣來，淚水突然從他飽經風霜的臉上直往下流，他把雙手合握在了一起。

「唉！」他終於發得出聲音了，「他們全都是在胡說八道！你瘦弱得像個小姑娘，臉上沒有血色像個鬼魂，可是你背上完全沒有鼓包。你會長成個大男人的。願上帝多多保佑你！」

迪康使勁地扶住科林的胳膊，不過這孩子並未開始搖搖晃晃。他倒是站得越來越直了，他眼睛直直地盯著本·韋瑟斯達夫的臉。

「父親不在的時候，」他說，「我就是一家之主。所以你必須聽我的吩咐。這是我的花園。絕對不許你向別人透露一個字！你爬下梯子，走到長步行道上去，瑪麗小姐會在那裡找到你，把你帶進來的。我們原來沒想讓你參加進來，可是現在你已經知道秘密了。動作麻利點兒！」

本·韋瑟斯達夫那張刻薄相的老臉上仍然留著那陣怪異衝動的淚痕。他像是很難把自己的目光從站得筆直、頭朝後仰的瘦弱男孩的身上移開去。

「唉！孩子啊。」他幾乎是在耳語了，「唉！我的孩子噯！」此時他記起了自己的身份，便突然以園丁的方式觸碰了一下自己的帽子，說道：「好咧，少爺！好咧，少爺！」他恭恭敬敬地爬下梯子，消失不見了。