我盯著他看了很久。側面隱約有東西閃過，肩膀頓時痛得發麻，從手臂到指尖都動不了了。我轉過身，看到一個面目兇狠的墨西哥壯漢。他板著一張臉望著我，棕色的手垂在一邊，手裡握著一把點四五口徑的手槍。他留著一撮小鬍子，油膩膩的黑頭髮往上、往後包過腦袋，再往下梳去。他後腦勺上扣著頂骯髒的寬邊帽，兩根皮帶子在下巴下面打個結，然後鬆鬆地垂在他散發著汗腥味兒的手縫襯衫的前襟。世人再兇也兇不過兇悍的墨西哥人，再柔也柔不過溫柔的墨西哥人，再真也真不過真誠的墨西哥人，尤其是，再悲也悲不過悲哀的墨西哥人。這傢伙屬於兇悍那一類，沒有比這些人更兇悍的了。
我揉了揉手臂，有點刺痛，但麻木和疼痛的感覺並未退去。如果掙扎著去拔槍，我多半會把槍掉在地上。
曼寧德茲朝那個打手伸出手，那傢伙好像看都沒看，就把槍扔了過去。曼寧德茲接住了。他站在我面前，一臉容光煥發的樣子。「癟三，你喜歡打哪裡？」他的黑眼睛亮閃閃的。
我只是望著他。像這樣的問題是沒有答案的。
「癟三，我在問你話呢。」
我舔了舔嘴唇，反問了他一句：「阿戈斯蒂諾呢？我還以為他是你的槍手哪。」
「奇克變軟蛋了。」他的聲音變得和氣起來。
「他向來很軟蛋——就跟他的老闆一樣。」
椅子裡的傢伙眨眨眼，忍著沒笑出來。那個把我手臂弄癱瘓的兇悍傢伙既不動也不說話。我知道他在呼吸，我能夠聞得出來。
「癟三，有人撞上你胳膊了？」
「被一隻辣椒肉餡玉米卷絆了一跤。」
他甚至沒看著我，隨手掄起槍把朝我臉上打來。
「不許對我放肆，癟三。你沒時間玩這把戲。警告過你，好聲好氣地警告過你。我不厭其煩，親自登門，告訴一個傢伙別多管閒事——他就別多管閒事。要不然他就躺下去再也別想站起來。」
我能感覺到一股鮮血順著我的臉頰往下淌，我能感覺到顴骨痛得發麻，接下來疼痛感擴散到整個頭部。他下手並不重，但使的傢伙太硬。我還能說話，沒人阻止我說話。
「曼迪，怎麼你親自上陣了？我以為這該是收拾大模子威利·馬貢的那幫苦力的活兒。」
「這是私人招待，」他溫柔地說道，「因為我出於一些私人原因想要教訓教訓你。威利·馬貢的事完全是公事公辦。他以為可以騎在我頭上——老子給他買衣服，買汽車，為他填滿保險箱，把他的房子從信託公司手中救回來。風化糾察隊的寶貝哪個不是這德行？我還為他付了他家小崽子的學費。你還以為這狗孃養的會知恩圖報。你猜他怎麼著？他走進我的私人辦公室，當著我手下的面給我顏色看。」
「這是為什麼？」我問道，隱隱希望把他的火氣引到別人身上去。
「因為有個塗脂抹粉的婊子說我們用灌鉛骰子。好像那騷貨跟他上床了。我請她從夜總會里滾出去——連同她帶進來的每個銅板。」
「能夠理解，」我說，「馬貢應當知道沒有哪個職業賭徒會詐賭。他不必這樣幹。可我怎麼冒犯你了？」
他想了想，又給了我一下。「你讓我臉上無光。在我們這一行裡，話是不說兩遍的。就算對厲害角色也一樣。要麼他馬上照辦，要麼你控制不了。你控制不了，這一行你就幹不下去。」
「我有一種感覺，事情不會是這麼簡單，」我說，「對不起，我拿一下手帕。」
我拿出手帕，擦了擦臉。其間槍眼一直對著我。
「下三濫探子，」曼寧德茲慢吞吞地說道，「以為可以把我曼迪·曼寧德茲當猴兒耍，讓別人笑我，拿我當大笑話。我只好用刀子對付你了，癟三。我只好把你大卸八塊。」
「倫諾克斯是你哥們兒，」我盯著他的眼睛說道，「他死了，像狗一樣被埋了，土包上連個姓名都沒有。我想做點事情證明他的清白，這讓你臉上無光了，嗯？他救了你一命，他送了自己的性命，這些對你來說無所謂。對你來說有所謂的就是做大亨。你他媽的誰也不在乎，除了你自己。你算不上個大人物，只是嗓門大罷了。」
他鐵青著臉，掄起胳膊第三次打我，這回他出手很重。趁他手還沒收回去，我向前跨出半步，朝他肚子上踢了一腳。
我沒思索，沒謀劃，沒等待機會，或者估量自己是否有機會，我只是受夠了他的嚷嚷，我疼痛，我流血，我也可能只是被打得腦袋有點暈乎。
他彎著腰大口喘氣。槍從他手裡滑落。他慌忙去抓，喉嚨裡發出緊張的聲響。我用膝蓋抵住他的臉。他尖叫起來。
椅子上坐著的傢伙笑起來，讓我很驚愕。他站了起來，手裡的槍隨之舉起。
「別打死他，」他溫和地說道，「我們要留他作活誘餌。」
這時，客廳的陰影裡有響動，奧爾茲從門外走了進來，眼神空洞，面無表情，平靜異常。他俯視著曼寧德茲。曼寧德茲跪著，腦袋被扣在地上。
「軟蛋，」奧爾茲說道，「軟得像土豆泥一樣。」
「他不是軟蛋，」我說，「他受傷了。誰都會受傷。大模子威利·馬貢是軟蛋？」
奧爾茲瞧著我。另外那個傢伙也瞧著我。那兇悍的墨西哥佬站在門邊，沒弄出絲毫響動。
「把那根該死的香菸從你嘴巴上弄掉，」我衝奧爾茲吼道，「要不就好好抽，要不就別碰。我看著你就來氣。你讓我噁心，就這樣。警察讓我噁心。」
他吃了一驚，咧了咧嘴。
「這是在做戲，孩子，」他笑嘻嘻地說道，「你傷得厲不厲害？那些個壞坯子打你臉蛋啦？依我看哪，你這是自找，挨一下對你有好處。」他低頭看著曼迪。曼迪跪坐在地上，吃力地想爬起來，像要爬出深井一樣，一次挪動幾英寸。他喘著粗氣。
「邊上沒三個律師跟著封住這毛孩子的嘴巴，」奧爾茲說道，「他就囉唆個沒完。」
他拉起曼寧德茲。曼迪鼻子在流血，他抖抖索索地從白色晚裝的口袋裡掏出手帕，捂著鼻子，沒說一句話。
「你被告發了，親愛的，」奧爾茲用憂慮的口氣對他說道，「我不怎麼替馬貢難過。他是自找的。不過他是警察，你們這些流氓地痞別招惹警察——永遠別招惹！」
曼寧德茲放下手帕，瞧了瞧奧爾茲，瞧了瞧我，瞧了瞧那個坐在椅子裡的傢伙，又緩慢地轉過身去，瞧了瞧門口那個兇悍的墨西哥佬。他們大家都在瞧著他，每個人都面無表情。這時，曼迪不知從何處摸出把刀子，徑直刺向奧爾茲。奧爾茲朝旁邊踏出一步，一手扼住他的脖子，輕而易舉打掉了他手裡的刀子，臉色幾乎沒有變化。然後他岔開腳，伸直腰板，腿稍稍彎曲，揪住曼寧德茲的領口，將他從地上提起來。奧爾茲拖著他穿過屋子，放他下地，把他摁在牆上，手一直扼著他的喉嚨沒放。
「膽敢動我一根手指頭，我就宰了你，」奧爾茲說，「一根手指頭。」然後他鬆開了手。
曼寧德茲輕蔑地朝他笑笑，看了看手裡的手帕，重新折起，把沾有血跡的部分折在裡面，又捂住鼻子。他低頭瞧了瞧地上剛才他用來揍我的那把槍。坐在椅子裡的傢伙漫不經心地說：「沒裝子彈。就算你拿到了也不頂用。」
「告發，」曼迪對奧爾茲說，「我頭一次聽你說。」
「你找了三個打手，」奧爾茲說道，「三個都是從內華達來的警察。拉斯維加斯有人不喜歡你擅自行動。那人想找你聊聊。你可以跟這三個警察走，也可以跟我去市中心，被銬在門背後。那裡有幾個夥計很樂意看見你完蛋。」
「上帝救救內華達。」曼迪低聲說道，再次扭頭朝門口那兇悍的墨西哥佬看了一眼，然後迅速在胸前劃了個十字，走出前門。那墨西哥佬跟著他。接著，另外一個，像是打沙漠裡來的那個，撿起槍和刀子，也跟了出去。他帶上了門。奧爾茲一動不動地等著。砰的一聲，是車門拉上的聲音，接著汽車駛進了黑夜。
「你肯定那些惡棍都是警察？」我問奧爾茲。
他回過頭來，見我站在那兒，好像有些吃驚。「他們都有警徽。」他有些不耐煩地說道。
「幹得漂亮，伯尼。非常漂亮。你認為他能活著到拉斯維加斯嗎，你這狗孃養的鐵石心腸的傢伙？」
我進了衛生間，開啟冷水，拿一方溼毛巾捂住滾燙的臉頰。我照了照鏡子，臉腫得變了形，烏青烏青的，上面還有不規則的口子，是槍托砸到顴骨弄的。左眼眶下面也有一片青紫。我得「美」上好幾天了。
這時，我從鏡子裡看到奧爾茲出現在我背後，他捏著一支未點燃的煙順著嘴唇滾動，就像貓在逗弄一隻半死不活的老鼠，打算讓它再逃跑一次。
「下次別在警察門前舞大刀，」他甕聲甕氣地說，「你以為我們讓你偷走影印件是鬧著玩兒？我們預感曼迪會找你麻煩，於是跟斯塔爾說了這事。我們告訴他我們沒法在縣裡禁賭，可我們能夠讓他們生意難做，掙不到錢。地痞打了警察，就算打了渾蛋警察，也別想在我們的地盤上混下去。斯塔爾告訴我們這事他沒沾邊，組織對這事不高興，曼寧德茲該受點教訓。因此曼迪要找三個外鄉流氓來收拾你時，斯塔爾派了三個他認識的人，開著他自己的車過來，他自掏腰包。斯塔爾是拉斯維加斯某個警局的頭兒。」
我轉身看著奧爾茲。「今晚沙漠裡的野狼要開牙祭了。恭喜你。警察真是積極理想的職業，伯尼。這一行唯一不對勁兒的是幹這一行的人。」
「可惜了你，大英雄，」他突然惡聲惡氣起來，「看見你走進自己的窩裡來捱揍，我簡直忍不住笑岔了氣。因為這事兒，我長了工資，老弟。這份活兒髒得很，只得黑吃黑，髒對髒。要讓那幫傢伙開口，你得讓他們瞧瞧你的厲害。你沒傷得太重，我們不得不犧牲你一下。」
「非常對不住，」我說，「非常非常對不住，讓你這麼難過。」
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