他微微搖頭。「艾琳從來不會暈倒。」
「那麼是假裝的。」
他也不以為然。
「曾經有個好人因你而死，是指什麼？」我問道。
他皺了皺眉頭，想了想。「胡謅的。我告訴過你我做了個夢——」
「我指的是你打出來的那幾頁扯淡的東西。」
他在枕頭上轉過頭來，好像頭有千斤重似的。他看著我：「另外一個夢。」
「讓我再猜一猜，甜哥兒拿住你什麼了？」
「得了老兄。」他說著閉上了眼睛。
我站起來關上門。「你不能一直逃避，韋德。甜哥兒的確可能是那個敲詐勒索的人。簡單得很。他可以做得很漂亮——喜歡你，同時勒索你。怎麼回事——一個女人？」
「你相信洛林那蠢貨？」他閉著眼睛說。
「並不完全相信。那個妹妹呢——死掉的那個？」
在某種意義上，那隻不過是棒球投手的一次暴投，卻歪打正著。他突然瞪大了眼睛，唇邊冒出個唾沫泡。
「這是——你在這兒的原因？」他緩緩問道，聲音輕若耳語。
「你最清楚了，我是應邀而來，是你請我來的。」
他的腦袋在枕上轉過來轉過去。儘管服了安眠藥，他仍然很緊張，滿臉汗水。
「會拈花惹草的好丈夫我也不是第一個。別管我，你他媽的別管我。」
我走進浴室，拿了塊毛巾，給他擦了把臉，嘲弄地望著他。我就是那個落井下石的人。等這傢伙跌倒了，給他一腳，再加上一腳。他已經不堪一擊，無力還手。
「改天我們再一起對付這事。」我說。
「我可沒發瘋。」他說。
「你只是希望自己沒發瘋。」
「我在活受罪。」
「沒錯。再明白不過了。有趣的是為什麼。喂——拿著。」我從床頭櫃的抽屜裡又取出一顆安眠藥，再倒了杯水。他支起一隻胳膊，伸手接玻璃杯，卻偏了足有四英寸。我把杯子放進他手裡。他費力地喝了口水，吞下藥。接著平躺下去，一副萎靡洩氣的樣子，臉上毫無表情，鼻子皺著。他差點就死了。今晚他是不可能把任何人扔下樓梯了。很有可能他壓根兒就沒扔過。
等他的眼皮變得沉重，我便離開了房間。韋伯利手槍沉甸甸地拽著我的口袋，撞擊著我的臀部。我往樓下走去。艾琳的房門開著，屋裡沒亮燈，但月光足以勾勒出她站在門裡的身影。她喚了聲什麼，像是個名字，但不是我的。我走近她。
「輕點兒聲，」我說，「他又睡著了。」
「我一直相信你會回來，」她柔聲說道，「哪怕過去了十年。」
我凝視著她。我們中有一個在夢遊。
「關上門，」她以同樣柔情脈脈的聲音說道，「這些年來，我一直為你守身。」
我轉身關上門。此刻這似乎是個不壞的主意。等我回過頭面對她時，她已經向我倒過來。我於是接住她。我的確是不得不這麼幹。她使勁貼著我，頭髮摩挲著我的臉，她仰起臉來等待親吻。她戰慄不已。她嘴唇微啟，舌尖自齒縫探出。她垂下雙手，把什麼東西一拉，身上的袍子敞開了。袍子下，她赤身裸體有如《九月之晨》裡的女子，只是沒那份羞澀。
「抱我上床去。」她嬌喘吁吁。
我照辦了。我伸手摟住她，觸控到她裸露的肌膚，柔軟的肌膚，柔軟又溫潤的肌膚。我抱起她，幾步走到床邊，放下她。她摟著我的脖子，喉嚨裡發出輕微的哼哼聲，接著她呻吟著扭動起來。這簡直要了我的命。我慾火中燒，如一頭種馬。我的自制力正在崩潰。此等女子如此這般的盛情邀請實在不可多得。
是甜哥兒救了我。短而輕的嘎吱一聲，我扭頭看見門把手在轉動。我猛然掙脫，一步躍到門口，拉開門衝了出去。那墨西哥佬正飛快地穿過走廊，逃下樓梯。下到半截，他停下腳步，轉身不懷好意地瞥了我一眼，然後離開了。
我回到房門口，關上門——這次是從外面。門裡那女人在床上發出一種古怪的聲音。但現在這只是一種古怪的聲音。魔法已經解除。
我疾步下樓，穿過客廳去了書房，抓起一瓶蘇格蘭威士忌就往嘴裡灌，直到再也灌不進去，我靠在牆上喘著氣，酒精在體內燃燒，烈焰躥入腦袋。
從晚餐到現在彷彿過去了很長時間，一切正常的事情似乎都十分遙遠。威士忌的勁兒很快就上了頭，而且來得相當猛，我繼續往嘴裡灌酒，直到房間變得雲裡霧裡，傢俱都換了位置，燈光好似野火或夏日閃電。我癱倒在沙發裡，竭力讓胸口的酒瓶立直了。酒瓶像是空了，滾下去，咣啷一聲落在地板上。
這是我最後清楚記得的事情。
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法國畫家保羅·埃米爾·沙巴（1869-1937）的作品，描繪了一個清晨站在河水中略略彎腰的裸體女子。
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