我進去時，看到他們三個人正坐在餐桌的周圍，面前擺著一瓶西班牙葡萄酒和一些水果。大夫正使勁地抽著煙，這是他情緒激動時的表現。

「霍金斯，」居勞尼先生說，「你說有事情要告訴我們，那麼說吧。」

我遵命儘可能簡潔地把謝爾夫他們談話的內容都說了出來，他們三個人不僅沒有打斷我的話，而且動也沒有動一下，只是三雙眼睛自始至終盯著我的臉，直到我講完一切。

「吉姆，」李維西大夫說，「你坐吧。」

他們讓我在餐桌邊挨著他們坐下，給我倒了一杯酒，然後，他們三個人輪流向我頷首致謝，為我的健康、好運和勇氣乾杯。

「我說船長，」居勞尼先生說，「您當時沒說錯，錯的是我。我承認我是頭蠢驢，現在一切聽您指揮。」

「我也並不比蠢驢聰明到哪裡去，先生，」船長答道，「我還從來沒有見過這樣的事情。一幫要圖謀叛亂或是要謀殺長官的水手事先總會露出馬腳，因為任何長著眼睛的人總會發現一些蛛絲馬跡，採取相應的防範措施。可是這幫傢伙，」他又補充道，「居然騙過了我。」

「船長，」大夫說，「請允許我說一句。這一切全是謝爾夫策劃的，這傢伙不是個尋常人物。」

「在他脖子上套上繩子把他吊起來，他看起來才會不尋常呢。」船長說，「先生，不過這只是說說而已，並不能解決什麼。我倒是有三四點看法，如果居勞尼先生允許的話，我就說出來。」

「先生，您是船長，您說了算。」居勞尼先生鄭重地說。

「第一點，」斯摩萊特船長說，「我們必須繼續航行，因為我們沒有回頭路可走。如果我現在下令返航，他們立刻就會動手。第二點，我們現在還有時間——至少在找到寶藏前還有時間。第三點，船上還有忠實可靠的水手。先生，雙方動手只是個遲早問題，所以我建議‘抓住時機，出其不意’。我想，我應該能信任您從府上帶來的那些僕人吧，居勞尼先生？」

「他們就像我本人一樣可靠。」居勞尼先生莊重地說。

「他們有三個人，」船長計算著，「加上我們就有七個人，這當然包括霍金斯在內。那麼，有哪些船員忠實可靠呢？」

「很可能就是居勞尼先生自己的人，」大夫說，「也就是他在遇到謝爾夫之前親自挑選的那些人。」

「不一定，」居勞尼先生說，「伊斯利爾·漢茲就是我親自挑選的。」

「我原來還以為漢茲這個人靠得住呢。」船長補充道。

「想想看，他們居然還都是英國人！」居勞尼先生脫口說道，「先生，我真恨不得將這船連同那幫傢伙一把火燒了。」

「好了，先生們，」船長說，「我也沒有什麼好說的了。我們必須耐心等待並時刻保持警惕。我知道這樣做大家心裡很不舒服，不如立刻出擊來得痛快。不過，在沒有弄清楚我們這邊到底有多少人之前，我們也沒有別的好辦法。」

「吉姆可以起到比別人都大的作用。」大夫說，「水手們在他面前沒有任何顧忌，而吉姆又是個非常細心的孩子。」

「霍金斯，我對你可寄予厚望啊。」居勞尼先生又加上一句。

我一聽這話不由得感到一陣恐怖，因為我覺得自己沒有任何辦法。不過，後來發生了一連串奇特的事情，我倒也真成了使大家轉危為安的關鍵人物。但是不管怎麼說，當時船上二十六個人當中，我們確信靠得住的只有七人，而這七個人當中還有一個是孩子。因此，我們這邊只有六個大人，而他們卻是十九個。