這件事過後發生了一系列神秘的事件，而這其間的第一樁怪事終於讓我們擺脫了船長——不過，正如你將看到的，他的事還沒完。

那年的冬天異常寒冷，冰封大地，經久不化，暴風雪又接踵而至。冬天剛開始，我們就清楚我那可憐的父親是熬不到春天了。他的病情越來越糟糕。店裡的活都落在了我和母親的肩上，忙得我倆團團轉，壓根兒沒有什麼時間去關注我們那位討人嫌的客人。

一月的某個天寒地凍的早晨，曙光乍現。船長比平常起得早些，去了海灘。他的水手彎刀晃盪在那件藍色舊外套的下襬下面，那副銅管望遠鏡夾在胳膊底下，破帽子歪在後腦勺上。我記得他一路大步走去時，撥出的氣像煙霧一樣留在身後的空氣裡。他發出的最後的聲響，是他轉到那塊大石頭後面時，鼻子裡衝出來的響亮的吭哧聲。好像他還在對李維西大夫的事耿耿於懷。

怎麼說呢？那會兒母親正在樓上陪父親，我在樓下襬放老船長回來吃的早餐。忽然，門開了，進來了一個陌生人。他面色蒼白，左手缺了兩隻手指頭。雖然他也帶了水手彎刀，但怎麼看也不像驍勇好戰的人。我一直在留意水手——不管是一條腿的還是兩條腿的，但這個人讓我難以判斷，他不像個水手，但身上還是帶著點海水的味道。

我問他想來點什麼，他說他要朗姆酒。但當我走出去拿朗姆酒的時候，他卻在一張桌子邊上坐下來，並做手勢招呼我過去。我遲疑了一下，手裡攥了塊抹布。

「過來，孩子，」他說，「走近點兒。」

我朝前挪了一步。

「這桌子是為我的朋友比爾準備的吧？」他帶著不懷好意的神色問我。

我告訴他我不認識他的朋友比爾，至於這早餐，是為住在店裡的客人準備的，我們管他叫船長。

「是啊，」他說，「我的朋友比爾好像也叫船長。他的腮幫子上有個刀疤，脾氣很好，特別是喝了點酒以後。我猜想，你的船長臉上也有個刀疤——如果你願意這麼說的話，我猜想，是在右邊的腮幫子上。啊！對了，我剛才跟你說了的。那麼，現在，我的朋友比爾是否在這裡？」

我告訴他船長出去散步了。

「去哪兒了，孩子？他走的是哪條道？」

我指了指那塊岩石，然後告訴他船長大概什麼時候會打哪兒回來，隨後又回答了他的其他幾個問題。「啊，」他說，「我的朋友比爾見到我會像見到酒那樣高興的。」

這個陌生人一直在店裡緊靠門口的地方等著。終於，他看到老船長從海邊回來了。「瞧，果然，」他說道，「那是我的朋友比爾，胳膊底下還夾著望遠鏡。上帝保佑，確實是他。孩子，我們回到屋裡去，躲在門後面，給比爾一個小小的驚喜。我再說一遍，上帝保佑。」

陌生人和我隨後就一起回到了客廳。他把我拉到他身後的角落裡，這樣一來，敞開的大門剛好擋住我們兩個。你可以想像得到，我緊張不安極了，尤其是發覺陌生人自己也很害怕。他把刀從刀鞘裡往外拔了拔。我們在那裡等待的時候，他就不停地吞口水，好像嗓子眼裡有什麼卡住了似的。

船長終於走了進來，砰地把門關上，目不斜視，徑直穿過客廳走到為他準備好的餐桌旁。

「比爾。」陌生人喊了一聲，那聲音在我聽來像是在給他自己壯膽。

船長猛地轉過身來，臉色發白，甚至連鼻子也變青了。他臉上的神情就像見了鬼一樣。真的，看到他一下子變得那麼衰老和虛弱，我打心眼裡覺得他挺可憐的。

「得了，比爾，你認得我。你當然認得你的老朋友的，比爾。」陌生人說。

船長從喉嚨裡憋出了一個詞：「黑狗！」

「還會是誰呢？」陌生人稍稍鬆了口氣回答道，「正是黑狗到‘本伯爾’旅店來拜訪他的老朋友比爾來了。啊，比爾，比爾，自從我丟了那兩個指頭之後，我和你都經歷了許多事情。」他說著就舉起了那隻殘缺的手來。

「好，聽著，」船長說，「你已經找到我了，我就在這裡。那麼，說吧，什麼事？」

「你還是老樣子，比爾，」黑狗回答道，「還是老脾氣，比爾。我要先請這個可愛的孩子拿一杯朗姆酒來。如果你願意的話，然後，我們就坐下來，像老朋友那樣好好聊聊。」

等我端著酒回來時，他們已經分別坐在了船長早餐桌的兩頭——黑狗挨著門側身坐著。我認為，他這樣坐是為了能一隻眼睛看著他的老朋友，另一隻眼睛留意自己的退路。

黑狗命令我走開，並讓我把門敞開。「別想從鎖眼裡偷看，孩子！」他說。我去了隔壁的房間，任他們兩人待在客廳裡。