傑克·倫敦於1876年出生在舊金山，是弗勞拉·威爾曼和查內的私生子。從小生活在社會底層，因為屢遭歧視，他靠力氣和拳頭維護自己的尊嚴和生命。流浪漢、牡蠣非法採集者等兒童能幹的事情，他都幹過，而且往往是孩子王。他後來加入了淘金熱的隊伍中，做過拳擊手，十七歲便籤約加入一條海豹獵捕船，遠赴北冰洋和日本。艱苦的勞動練就了一身好肌肉，加之他個大、塊頭足，雖然生活在底層，靠體力謀生，仍是一個不折不扣的強者。
另一方面，傑克·倫敦早早地意識到一個人靠體力謀生，到了晚年會很淒涼。因此，他從小酷愛讀書，而且涉獵廣泛，尼采的哲學、達爾文的進化論、彌爾頓的詩歌、吉卜林的莽林法則和史蒂文森的浪漫主義，都是他反覆閱讀的書籍。他曾在加利福尼亞大學就讀一年，閱讀了大量外國文學名著，如福樓拜的《包法利夫人》和托爾斯泰的《安娜·卡列尼娜》《戰爭與和平》等等。
經過刻苦的寫作和生活積累，1898年，他終於叩開了文學的大門，在《大西洋》雜誌上發表第一篇小說——《北方的奧德賽》，這一年他二十二歲。第一部小說集《狼的兒子》於1900年出版。1903年發表《野性的呼喚》，從此他成為美國最暢銷的作家之一。隨後《野性的呼喚》的姊妹篇《白牙》、他的自傳體小說《馬丁·伊登》、代表他左翼思想的《鐵蹄》先後發表，尤其代表他超人哲學觀的《海狼》問世，他在美國文壇的地位牢牢地建立起來。他是世界文壇第一個以一個詞一美元的稿酬約稿的作家。時至1913年，他被公認為世界上稿酬最高、名聲最大、讀者最廣的作家。在不到二十年的文學寫作中，他賺得一百多萬美元，相當於今天的億萬美金。財源滾滾的傑克·倫敦，在巨大的物質面前不知如何消費，正當創作盛年的他，沉溺於物質享樂而不能自拔，對生活產生了絕望。1916年，他死於尿毒症，年僅四十歲；一說他吸毒過量而身亡，還有說他是自殺。
他的短篇小說，如《墨西哥人》《熱愛生命》《一塊牛排》和《寂靜的雪林》等，都清晰地折射出他的生活軌跡。人人都有世界觀，如果想深入瞭解他的世界觀，《海狼》又是必讀的。「世界觀」這個詞是從英語翻譯過來的，照字面意思可翻譯為「向外看」。傑克·倫敦說他只有「向上觀」，為此他專門發明了這個詞，字面的意思可譯為「向上看」。他坦言說，他嚮往上層人的生活，害怕底層人的生活。人的力氣是會隨著年紀而消失的，因此體力勞動者的晚年往往是悲慘的、可憐的。他決心靠腦力謀生，因為腦力勞動者到了老年還是強勞力，因此還是強者。令人深思的是，他的早逝恰恰是在成為腦力勞動者之後，他的知識讓他產生了絕望情緒。
他的作品好讀，他的人生更值得一讀。本書選收了他最好讀的短篇小說十一則，篇篇讀來令人愛不釋手，而如果參照他的人生讀來，可能會有更多的收穫，尤其在物慾橫流的今天。
蘇福忠
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