「不對，打半個月前，我就覺得啟太郎的行為奇怪，真是變成了一個極其荒唐的人。」老母親的眼眶也溼潤了，看著貝島的臉，嗓子哽咽地說。
隨著盤問的深入，發現老孃生氣是有其理由的。進入這個月以來，啟太郎除了非買不可的學習用品之外，不該再有其他任何一點多餘的錢，可是他卻不時從哪裡拿來各種東西和點心，前幾天他拿回家五六支彩色鉛筆，媽媽覺得奇怪，便發問，他回答說是學校的同學送的。前天傍晚時分他從外面回來，躲在走道的角落裡，不停地塞得滿嘴都是食物。奶奶悄悄走近一看，他的懷裡藏著一大包竹葉皮包裹著的粗點心。如此看來，奇怪的是，最近啟太郎幾乎不像以前那樣索要零用錢，值得懷疑的地方其他還有很多。因為形跡過分可疑，正想著找機會問問清楚，今天他又帶回來一把價值五毛錢的漂亮扇子，問他從何而來，又說是同學送的。再問是什麼地方的人，在什麼時間送的？他就低著頭不肯輕易回答。越來越懷疑的妻子嚴厲盤問，結果他終於坦白說不是送的，而是自己買的。可是當問到買這些東西的錢從何而來時，那麼不管你怎麼費盡口舌盤問，他只是固執地回答說「不是偷別人的錢」，死扛到底。
「不去盜竊，你怎麼會有錢呢？你說呀!你膽敢不說，哼!」
奶奶這樣說道，由於過度激憤，竟忘記了身體的疲憊，正想著揍啟太郎呢。
貝島聽著聽著，身上不寒而慄起來，宛若被迎頭澆了一盆涼水。
「啟太郎，你為啥不肯說老實話？是偷來的就說是偷的，直截了當地坦白……爸爸也想給你和其他的孩子買好東西，可是咱們家你也看到有很多病人，無法很好地照顧你。雖然你過得艱難，不過還得請你忍受。爸爸不想把你當作偷人東西的壞孩子。人有時會偶起歹意，所以雖然不是原本的想法，但是有什麼契機說不定也會做出卑劣的行徑。如果你做了這樣的事，我可以原諒你一次，你如實說吧。而且要保證今後不再犯第二次。好好向奶奶道歉。好嗎，啟太郎!為什麼還不吱聲？」
「……可是爸爸……可我……要是沒偷人家的錢呢……」
說著，啟太郎又開始抽噎起來。
「可是，你不是說之前的彩色鉛筆、粗點心和扇子都是買來的嗎？那你的錢是哪兒來的？你不說，我們怎麼會知道呢？爸爸可不會一直對你這麼客氣的。你再犟下去，最後非吃苦頭不可。知道嗎，啟太郎!」
這時，啟太郎突然哇的一聲號啕大哭起來。他嘴唇翕動，不停地在說著什麼，因為哭得太厲害，貝島也聽不清他在說些什麼，最後聽到他邊哭邊用不好意思的口吻反覆辯解：「……說是用錢，其實也不是真的錢，那都是些假鈔……」
只見他從懷裡摸出一張皺巴巴的假鈔來，用遮住它的手背擦著臉上的淚水。
父親接過鈔票在膝蓋上展平了看。那是在裁成小紙片的進口紙上用四號鉛字打上「一百元」的印刷字樣，不過是騙騙孩子的玩具，啟太郎的懷裡還藏著四五張呢。有五十元的、一千元的，還有一萬元的，金額越大，鉛字型和紙幣的版面就越大。而且紙幣背面的角落上都蓋有「沼倉」的印章。
「這兒有沼倉的印章，這錢是沼倉偽造的？」
貝島推察出事件大體上的性質，放下心來，不過，還是有些疑點沒能釋懷。
「嗯，嗯。」
啟太郎點著下頦，哭得越來越厲害了。
結果，當天晚上對啟太郎連哄帶勸地調查，貝島終於搞清了假鈔的由來。正如他的預料，其實這也是因為沼倉少年的勢力的發展，成為這一令人驚訝的事件的潛在危險。
——按照與啟太郎談話的想象，貝島覺得自己頗為自負的掌控孩子王的老練策略，雖然取得了一半的成功，然而在不知不覺之中，其弊害也越來越多地顯現出來。意外得到教師們讚賞和鼓勵，沼倉興奮之餘，借勢逞能地活躍起來。首先，他製作了班級同學的名單，每天觀察同學們的言行，按照他自己制定的標準，給他們記上犯規的分數。出席、缺席、遲到、早退……行使老師那樣的權威，理所當然地將它們一一登記在冊。不僅如此，缺席者要上報缺席理由，他放出秘密偵探去調查其理由的真偽。在半路上玩耍耽擱，裝病逃課，馬上派偵探拿到證據，想要撒謊抵賴都不成。——如此看來，貝島想到了一些情況，難怪近來班上完全沒有缺席的學生。c町雜貨鋪的兒子橋本身體有病，臉色蒼白，無精打采，卻也令人欽佩地每天堅持上學。怎麼說都是全班同學個個用功，讓老師不由心中大喜。——他任命了七八個偵探，偵探們經常在懶惰的學生家周圍徘徊，悄悄跟蹤，毫不鬆懈地加以管束。當然，他也制定了嚴厲的懲罰條例，一旦有人違背命令，即使是班長，或是沼倉自己都要受到制裁。
隨著懲罰條例的增多，制裁的方法也複雜起來，偵探人數也在增加。最後，除了偵探之外，還任命了不少官員。他把老師任命的班長擺到一旁，讓有點本領的淘氣鬼取而代之擔任監督官，另有出勤簿登記主管、操場主管、遊戲主管等官員。還設了總統沼倉助理一職，審判官及其副手。另有協助高官們做事的勤務員。官員中職務最高的是副總統西村，他擁有兩名勤務員。優等生中村和鈴木，起初因為性格柔弱，遭到蔑視，可他們漸漸受到沼倉的尊敬，後來當上了總統顧問。接著，沼倉製作了勳章，那是從玩具店買來的鉛製勳章，命顧問們冠以像模像樣的稱呼，授予有功的部下，隨之又增設了勳章主管。有一天，副總統西村提出建議：讓誰擔任財務部長，可以發行鈔票。這一提案，很快被總統採納。
洋酒店的兒子內藤少年，不久被任命為財政部長，他當前的任務，就是一放學，就把自己關在自家的二樓，與兩個秘書一起，印製五十元至十萬元的紙幣。印好的紙幣送交總統沼倉，蓋上「沼倉」的印章，才算有效。全體學生，按照職務的高低，由總統分發薪俸，沼倉月薪五百萬元，副總統二百萬元，部長一百萬元，勤務員一萬元。這樣，大家有了自己的財產，學生們開始起勁地使用假鈔，開始買賣自己的東西。像沼倉這種財產富有者可以任意從部下那兒購入自己想要的物品。之後，那些有著許多奢侈玩具的孩子，不時應總統之徵收，雖然心中並不情願，卻還是不得不放手。s水電公司總經理的兒子中村，以二十萬元的價格把一把大正琴賣給了沼倉，據說有田家的小子，把父親上次去東京買給他的一支氣槍，被要求以五十萬元出售，便不得已地出讓了。最初是在學校的操場一點一點地交易，結果越搞越大，每天一下課，就在公園的空地上、郊外的草叢中或是t町的有田家聚眾開市。不久，沼倉又公佈一個新的法令，凡是從家長那兒拿到零用錢的，都要購買物品投入市場，除了必需的日用品之外，必須完全使用總統發行的紙幣，其他的金錢禁止使用。如此一來，那些富裕家庭的孩子自然成了賣方，買到的東西又再次轉售，因此，「沼倉共和國」人民的財富，漸漸被平均了。貧窮人家的孩子，只要持有「沼倉共和國」的紙幣，就可免受沒有零用錢之苦了。一開始半鬧著玩的孩子們，看到這樣的結局，如今都在謳歌總統的善政(？)了。
貝島綜合啟太郎講述的情況，大致推測出以上的事情經過。孩子們在他們的市場上銷售的物品種類十分廣泛，光當天晚上啟太郎列舉的就有二十多種。
——洋紙、雜記簿、相簿、明信片、粗點心、烤甘薯、西式點心、牛奶、檸檬汽水、各種水果、少年雜誌、咖啡、繪畫顏料、彩色鉛筆、玩具類、草屐、木屐、扇子、金屬製品、小錢包、錢袋、鋼筆。
網羅瞭如此眾多的物品，學生們想要的東西，只要去市場，都能解決問題。
啟太郎因為是老師的兒子，因而受到了沼倉特別的庇護，他常常並不缺票子——或許沼倉知道貝島家的家境，有救贖啟太郎窮困的俠義之心——啟太郎的懷裡常掖著與部長們不相上下的百萬元資產。啟太郎說，除了被奶奶發現的彩色鉛筆、粗點心和扇子之外，迄今為止，他還買過許多東西。
然而，沼倉是有所擔心的，別的命令姑且不說，單是這套貨幣制度，要是被老師知道了，是會捱罵的吧。所以，這鈔票絕對不能在老師面前亮相，他在學生中讓大家約定相互提醒，別讓老師知道這件事，還制定了誰告訴老師，定受嚴厲懲罰的規定。啟太郎處在最有嫌疑的位置，平時他就一直在擔驚受怕，沒想到今夜枉受盜賊之汙名，因為實在窩心，終於坦白出來。他竭盡全力地死撐著，放聲大哭，其實就是懼怕明天受到沼倉的嚴懲。
「什麼呀，真是個窩囊廢!有什麼可值得你這樣號啕大哭的？沼倉要是欺負你，爸爸就要嚴懲他。你們真是荒唐至極!不管你怎麼說，爸爸明天一定要訓斥大家。我只要不說是你告訴的就行。」
聽到父親如此責罵，啟太郎拼命搖頭不願入耳。
「你那樣說也沒用，所有人都會懷疑我，今天晚上說不定就有偵探在盯著咱家呢!」
說著，他又哇的一聲，哀號起來。
一時間，貝島呆若木雞，呆呆地出神。即使明天把沼倉叫來儘快給予懲罰，可是這件事整體應該從何處著手加以處置呢？他驚得嚇破了膽，完全失去了思考的餘地。
當年秋末的一天，貝島妻子咳出大量鮮血，倒在病榻上一時無法再起。老孃的哮喘隨著天氣變冷也越益嚴重起來。由於靠近山區，相對乾燥的m市的空氣作祟，使兩人的病情每況愈下。僅有六鋪席、八鋪席和四鋪席半三間屋子的家中的一間房，被兩張病床佔據，她們倆總是在輪流咳嗽吐痰。
已上高小一年級的長女初子，近來必須承擔廚房裡的一切工作。天不亮就得起床生火，將飯菜端到病人的枕邊，照料兄弟們起床，然後擦乾滿是皸裂開口的雙手去上學。到正午的休息時間再回家來，準備做好午飯。午後要洗滌衣物，照料嬰兒。父親實在看不下去，也跑來廚房打水，幫著掃除。
一家人的不幸現在還未達到頂點，接下去還會不斷惡化下去。貝島覺得，弄得不好，或許自己也已經感染上了肺病。如果自己已被傳染，那麼全家人人都會得病，不如大家一起去死。如此想來，覺得最近啟太郎常常盜汗，也在莫名其妙地咳嗽，真是令人放心不下。
也許由於如此這般的辛勞，貝島在教室裡經常大動肝火，動輒斥罵學生。為一點兒小事變得神經質焦急起來，整個體內的血液上湧，這種時候，哪怕正在講課，他也想不管不顧地衝到教室外面去。就在前兩天，他看到一個學生還在使用假鈔，立刻吼叫起來：
「我不是已經那麼嚴厲地批評過你們了嗎？你們竟然還拿著這樣的東西!」
在這樣責罵的時候，他的心臟突然狂跳起來，眼睛髮旋，幾乎就要倒地。學生中以沼倉為首，一齊笑話老師，做出故意惹他發怒的惡意舉動。因為父親，連啟太郎也遭到了同學們的排斥，近來已經沒有同學再跟他玩，放學回家後，終日蝸居在狹小的屋子裡遊手好閒。
十一月末一個星期天的下午，兩三天前就開始發燒的病弱妻子的床上，被緊緊抱住的嬰兒從中午起鼻子裡就不停發出聲響，最後終於像著火似的哭鬧起來。
「別哭了，啊，好孩子，別哭了!……寶貝，睡吧……」
妻子的話語不斷重複，彷彿是不時想起來似的，語調疲憊萬分，有氣無力。最後，話音消失了，只有淒厲的哭聲在迴響。
在隔壁八鋪席房間裡面朝桌子而坐的貝島，每當妻子話聲響起時，總覺得隔扇門在耳邊咔嗒咔嗒作響，他竭力忍受著一種好似從腰邊和背脊有東西覆蓋過來的、從腳底滿湧上來的難以忍受的心情，不想離開桌邊。
「要哭就讓她哭吧。這種時候就由她去哭到不哭為止，別無他法。」
父母親和奶奶，就像商量好了似的，全都死了心。
直到今天早晨，三個大人才知道，以為還夠吃兩三天的牛奶，一滴也沒有了。然而，他們還知道了比這還要悲慘的事實，在後天發工資之前，尋遍家中，一分錢也沒有了。三人默默地在心中明白，害怕說出口來。每次碰到這種時候，做姐姐的大女兒總是衝一點兒糖水，煮一點雜燴粥充數，可是，不知何故，嬰兒全不買賬，拒絕接受。只是更加急切地「姆媽姆媽，姆媽姆媽」地急叫。
貝島聽到嬰兒的哭聲，心境超越了悲哀，像是被人帶往了一個沒有苦樂的寬敞之處。要哭泣的話就使勁兒哭吧，他在心底深處自言自語：「哭吧，再哭得狠些!」可是緊接著的瞬間，他的神經又越益焦急起來，身體好像懸到了半空之中，只能在肩頭以上感到自身的存在。接著，他猛然從桌邊站起，開始在屋子裡來來回回地焦躁地踱步。
「對呀，說是已有掛賬，不必那麼客氣的……那一家的兒子是我班上的學生。……要說下次一起玩，一定會得到可以請便的許諾。不必害羞，自己不該那麼小氣……」隨著這個念頭的浮出，他的腦海中反覆思考著一件事，老在同一個地方不停地轉悠。
黃昏時，貝島無所事事地走出家門。他要去k町的內藤洋酒店去看看情況。來到洋酒店跟前，佇立在店頭的一位店員禮貌地向他點頭致意，貝島只是在路當中，微笑著回禮。……他一眼瞥見賬臺後面貨架上緊密地排列著的罐頭、洋酒瓶，貨架的角落裡擺放著兩三個牛奶罐頭。不過，貝島一副若無其事的樣子從那兒走了過去。
來到自家附近，嬰兒還在哭泣，哇哇的哭叫聲像要撕破嗓門，一直傳到十多米開外的街上，迴響在黃昏的上空。貝島聞之吃了一驚，又折返出去，再次漫無目的地蹣跚而去。
m市的名特產a山的強風，彷彿知道冬季即將來臨，將颼颼的寒風直接送往市區。在挨著t河河堤的公園樹蔭處，五六個孩子蹲在傍晚的暮靄中在玩著什麼，不時輕聲交頭接耳。
「不行，不行啊!內藤君，你太狡猾，討厭!只剩下三支了，每支一百元就賣。」
「太貴了。」
「貴嗎？沼倉說!」
「嗯，內藤果然門檻太精。有你那樣捨不得賣，又想強行砍價買入的傢伙嗎？要買的話，就別砍價，買下就是。」
聽到這樣的交談，貝島停下腳步，朝孩子們回過頭去。
「喂，你們在幹些什麼？」
孩子們試圖作鳥獸散，只是因為貝島擋住了去路，所以他們無路可逃。「既然被你看到了，算我們倒霉。捱罵也沒事。」說這話的人，竟然就是沼倉。
「怎麼樣，沼倉，讓老師也入夥吧。你們的市場裡有什麼貨出售啊？分點票子讓老師和你們一起玩玩。」
仔細觀察貝島說這話時的表情，嘴上掛著微笑，眼睛可怕地佈滿血絲，孩子們以往從未見到過老師有這種表情。
「來吧，一起玩玩吧。你們完全不必客氣。老師從今天起，就成為這兒沼倉的家臣，和大家一樣成為沼倉的幫手。所以說，不用見外了。」
沼倉大吃一驚，東搖西晃地往後退了幾步，馬上想起了什麼似的又走近貝島，保持著面對其他部下少年那種倨傲的淘氣王的威嚴。
「老師，是真的嗎？那我們也向老師分配財產。——給一百萬吧。」說著，就從錢包裡拿出了假鈔交到貝島手上。
「啊，太有趣了，老師也入夥了!」
一個學生說道，兩三個孩子都高興起來，拍著巴掌。
「老師，您要什麼呀？想要的我們都賣給您。」
「哎，有香菸、火柴、正宗刀具、汽水……」一個學生模仿停車場的小商販的腔調嚷嚷。
「老師嘛，老師想要一罐牛奶，你們的市場有賣嗎？」
「牛奶嗎？牛奶我們家店裡有，明天我帶到市場來賣給您。老師麼，一罐便宜地作一千元賣。」
洋酒店的兒子內藤如是說。
「嗯，好的好的。一千元一罐，挺便宜的。明天我再到這兒來玩，別忘了帶牛奶來喲。」
貝島在心裡說：值得祝賀!騙孩子們買到牛奶，自己還真有兩下子，不愧為老練的兒童教育工作者……
從公園回家的路上，貝島打k町內藤洋酒店門口經過，突然大模大樣地走進店裡買牛奶。
「哎，價格應該是一千元吧？那我把錢放在這兒。」
他從衣袖袋裡取出剛才的票子，宛如由一場噩夢中驚醒，眨著眼睛，臉一下子變得通紅。
「喲，不好了!我的腦子糊塗了。要是早發現就好了，真是太不像話。要是被當作神經病就麻煩了。好歹先搪塞一下吧。」
想到這兒，他不禁哈哈大笑起來。一位店員對他說：
「你把這當錢用真是開玩笑了。不過，為了慎重起見，我們暫且先收下。總之，到了本月三十日，請你支付一千元現金換回這一張證書……」
修身課是日本舊制中小學的道德教育學科名稱。始於明治五年(1872)，明治二十三年(1890)改為以教育敕語為基準的內容。昭和二十年(1945)停止授課，兩年後廢除。
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