聶赫留多夫像往常那樣，想等大家一同喝完茶、吃完飯後再單獨與瑪絲洛娃交談，他此刻坐在克雷裡佐夫身邊，與他聊天。他順便提及馬卡爾對他說的事情，也談到馬卡爾的犯罪經過。克雷裡佐夫認真聽著，用炯炯有神的目光看著聶赫留多夫的臉。

「是啊，」他突然說道，「我常常想，我們和他們並肩走在一起，可‘他們’究竟是什麼人呢？我們的所作所為就是為了這些人。可是我們卻不僅不瞭解他們，而且不願瞭解他們。更糟的是，他們還仇恨我們，把我們視為他們的敵人。這太可怕了。」

「這沒什麼可怕的，」一直在聽他倆談話的諾沃德沃羅夫說道。「群眾永遠只崇拜權力，」他用他刺耳的嗓音說道，「政府掌權，他們就崇拜政府，仇恨我們；明天我們掌權了，他們就會來崇拜我們……」

這時，隔壁傳來一陣罵聲，還有撞牆聲和鐐銬聲，哭天喊地。有人捱打，有人在喊：「救命啊！」

「瞧這幫野獸！我們和他們之間有什麼交道可打呢？」諾沃德沃羅夫平靜地說道。

「你說他們是野獸，可是聶赫留多夫剛剛說到一件事，」克雷裡佐夫生氣地說，他轉述了馬卡爾冒著生命危險救助同鄉的行為，「這不是野獸的行為，這是功績。」

「多愁善感！」諾沃德沃羅夫嘲諷地說道，「我們很難理解這些人的情感和他們的行為動機。你認為這是捨己救人，但他也可能是在嫉妒那個苦役犯。」

「你怎麼就不願看到別人身上的任何一點長處呢？」瑪麗婭·帕夫洛夫娜突然發作，她開口說道（她對所有人都以「你」相稱）。

「不可能看到不存在的東西。」

「怎麼不存在？冒著生命危險救人還不算是嗎？」

「我認為，」諾沃德沃羅夫說，「我們如果想做我們的事業，第一個前提就是（正在燈下讀書的康德拉季耶夫放下書，仔細聽起自己導師的話來），不能抱有幻想，而要實事求是地看待一切。要為人民群眾做一切事情，但不要對他們抱任何奢望，群眾是我們的活動之目的，但他們卻不可能成為我們的合作者，除非他們克服他們如今具有的惰性，」他說了起來，像是在發表演說，「因此，指望在我們為他們預備的發展過程結束之前得到他們的幫助，這純屬幻想。」

「什麼樣的發展過程呢？」克雷裡佐夫臉漲得通紅，說道，「我們常說我們反對專橫和獨裁，這難道不就是最可怕的獨裁嗎？」

「這裡沒有任何獨裁，」諾沃德沃羅夫平靜地回答，「我只是說，我知道人民應該走哪條道路，我可以為他們指明這條道路。」

「可你憑什麼認定你指明的道路就是正確的呢？這難道不就是那種派生出宗教裁判所和法國大革命死刑的獨裁嗎？他們也認為他們憑藉科學找到了唯一正確的道路。」

「他們迷了路，這並不能證明我也會迷路。再說，思想家的空想和積極的經濟科學的資料之間也存在巨大差異。」

諾沃德沃羅夫的聲音響徹整個房間。他一個人在說，其他人均默不作聲。

「總是爭論不休。」待諾沃德沃羅夫暫停片刻，瑪麗婭·帕夫洛夫娜說道。

「那這個問題您是怎麼認為的呢？」聶赫留多夫問瑪麗婭·帕夫洛夫娜。

「我認為阿納託利·克雷裡佐夫說得對，不應該把我們的觀點強加給人民。」

「您是怎麼認為的呢，卡秋莎？」聶赫留多夫笑著問道，等她作答，很擔心她說出什麼不合適的話來。

「我認為普通百姓是受欺負的，」她滿臉通紅地說道，「普通百姓太受欺負了。」

「說得對，卡秋莎·米哈伊洛夫娜，說得對，」納巴托夫高聲說道，「老百姓受盡了欺負。就是要讓他們不受欺負。這就是我們的事業。」

「關於革命任務的這種認識可真奇怪。」諾沃德沃羅夫說道，他不再說話，氣呼呼地抽起煙來。

「我沒法跟他談話。」克雷裡佐夫小聲說道，然後便不再作聲。

「不談更好。」聶赫留多夫說。