如今卻冒出一個聶赫留多夫這樣的辯護人，他在彼得堡有關係，此案可能被作為一樁惡性事件呈遞皇上，或登在國外報紙上，因此，他立即做出了一個出人意料的決定。

「您好。」他起身迎接聶赫留多夫，帶著一副公事公辦的神情說道，立即轉入正題。「我知道這個案子。我一看到這些名字，就回憶起了這樁不幸的案件。」他說著，拿起訴狀給聶赫留多夫看，「我非常感激您讓我想起了此案。這是省裡熱心過頭了……」聶赫留多夫沒有作聲，並無好感地看著這張僵死面具般的蒼白麵龐。「我來簽署一道命令，取締那些做法，讓那些人返回原居住地。」

「那麼我就不用再呈遞這份訴狀了？」聶赫留多夫說。

「完全不必了。我答應您。」他說道，尤其強調了「我」字，他顯然十分自信，「他的」誠實和「他的」話語就是最好的保證，「我最好現在就起草命令。您請坐一會兒。」

他走到桌邊，寫了起來。聶赫留多夫並未坐下，他俯視著那個窄小的禿腦門，那隻青筋暴露、奮筆疾書的手，他感到驚訝的是，這個顯然對一切都無動於衷的人為何要做此事，而且還做得如此熱忱呢？為什麼？……

「好了，」託波羅夫說著，封上信封，「去告訴您的當事人吧。」他添了一句，噘噘嘴，像是給出一個笑容。

「這些人究竟因為什麼而受罪的呢？」聶赫留多夫接過信封，說道。

託波羅夫抬起頭，笑了一下，似乎聶赫留多夫的問題讓他感到心滿意足。

「這我就無法告訴您了。我能告訴您的就是，我們所捍衛的人民的利益十分重要，較之如今廣為流行的對信仰問題的過分冷漠，在這方面的過分熱忱就不那麼可怕了，也沒那麼有害。」

「可怎麼能以宗教的名義來破壞最基本的善舉，拆散家庭呢……」

託波羅夫始終面帶俯就的微笑，他顯然覺得聶赫留多夫的話很可愛。無論聶赫留多夫說什麼，託波羅夫都認為是可愛的、片面的，因為他認為他是站在宏大的國家立場的高度看問題的。

「從個人的角度來看，或許是這樣的，」他說道，「但從國家的角度來看就有所不同。不過，請您諒解。」託波羅夫說著，微微頷首，伸出手來。

聶赫留多夫握了一下他的手，一聲不響地匆匆走出辦公室，心裡在後悔握了那隻手。

「人民的利益，」他重複著託波羅夫的話，「是你的利益，只有你的利益。」他一邊想，一邊走出託波羅夫的官邸。

他又想起被這些維持正義、維護信仰、教育人民的機構懲罰過的那些人。如因販賣私酒而獲罪的農婦，被控偷竊的小夥子，因為流浪被關的流浪漢，被控放火的縱火犯，被控貪汙的銀行家，還有這位不幸的麗達，她被關押只是因為要從她那裡獲取必要的情報，還有違反東正教教規的分裂派教徒，還有試圖編纂憲法的古爾科維奇。於是，聶赫留多夫異常清晰地意識到，所有這些人遭到逮捕、關押和流放，完全不是因為他們破壞了公正或觸犯了法律，而僅僅因為他們妨礙了官吏和富人們佔有從人民那裡搜刮來的財富。

礙事的有販賣私酒的農婦，有滿城亂逛的小偷，有保管檔案的麗達，有破壞信仰的分裂派教徒，有起草憲法的古爾科維奇。因此，聶赫留多夫看得一清二楚，所有這些官吏，從他的姨夫、那幾位參政官和託波羅夫，到各部委辦公桌後面坐著的那些衣著乾淨、彬彬有禮的小官員，全都不會因無辜者的受難而感覺不安，卻只關心如何清除一切危險人物。

因此，他們不僅不遵循這一法規，即寧願放過十個罪犯，也不冤枉一個好人，而是相反，寧願懲罰十個無辜者，也不放過一個真正的危險人物，就像為了除去一個爛瘡，不惜挖去一大塊好肉。

對所見所聞做此解釋，聶赫留多夫頓時覺得一清二楚，可正因為對這一切一清二楚，聶赫留多夫卻很難承認它。關於如此複雜的現象不可能只有如此簡單、如此可怕的解釋，所有那些關於正義、善良、法律、信仰、上帝等等的字眼不可能全都是空話，僅僅為了掩蓋最無恥的自私和殘忍。