從神父、典獄長到瑪絲洛娃，在場的人誰都沒有想到，被神父嘶啞著嗓門重複了無數次、被他用奇奇怪怪的字眼所讚頌的耶穌本人，恰恰禁止此處所做的事情。他不僅禁止毫無意義的誇誇其談，禁止神父對面包和葡萄酒所做的褻瀆法術，而且極其明確地禁止一些人稱另一些人為師，禁止在教堂做禮拜，他讓人單獨祈禱，他禁止修建教堂，他說他要來摧毀教堂，他說不應在教堂裡祈禱，而應在心中祈禱，在真理中祈禱。更重要的是，他不僅禁止審判他人、關押他人，禁止折磨、羞辱、處罰他人，就像此處的作為，而且禁止一切針對人的暴力，他說他要來釋放所有的囚犯。

在場的人誰也沒有想到，此處以基督名義所做的一切其實均為對基督本人的最大褻瀆和嘲弄。誰也沒有想到，神父拿出來讓人們親吻的那個四端鑲有琺琅飾物的鍍金十字架，其實正是耶穌受刑的絞架之象徵，而耶穌之所以受刑，正因為他禁止此刻以他的名義在此處所做的事情。誰也沒有想到，神父認為自己吃的麵包是耶穌的肉體，喝的葡萄酒是耶穌的血液，可他們的確是在吃耶穌的肉，喝耶穌的血，這並非因為他們吃了小塊麵包，喝了葡萄酒，而是因為，他們不僅蠱惑被耶穌視為同類的「小人物」，而且剝奪這些「小人物」的最大幸福，殘酷地折磨他們，不讓人們獲悉耶穌帶給他們的福音。

神父心安理得地做著一切，因為他自幼便接受了這樣的教育，即這就是唯一正確的信仰，從前的聖徒忠於這一信仰，如今的僧侶階層和世俗階層也忠於這一信仰。他相信的並非是麵包會變成肉體，滔滔不絕對靈魂有益，或者他真的吃了一塊耶穌的肉體，這並不足信，他相信的是，應該忠於這一信仰。而讓他對這一信仰確信無疑的主要原因是，因為主持這一信仰的各種儀式，他十八年來一直能獲得收入，他靠這筆收入養活全家，供兒子上中學，送女兒進神學校。教堂助祭的信仰比神父還要堅定，因為他完全淡忘了這一信仰的教條之實質，只知道一切都有特定價碼，聖餐酒，追薦儀式，誦經，普通的禱告和帶讚美詞的禱告，都有價碼，真正的基督徒付錢很大方。因此，他在高喊「寬恕吧，寬恕吧」的時候，他在照章唱歌誦經的時候，內心安寧地堅信這一切都必不可少，就像人們出售木柴、麵粉和土豆。監獄的長官和看守們，雖然從不知曉這一信仰的教義之內涵，不明白教堂裡的儀式有何意義，可他們卻相信，一定要忠於這一信仰，因為最高當局和沙皇本人均忠於這一信仰。此外，他們覺得，這一信仰能為他們的殘酷公務正名，儘管他們的這一感覺十分朦朧（他們無論如何也無法解釋其中的奧秘）。如果沒有這一信仰，他們不僅會覺得更為艱難，而且有可能無法將自己的所有力量都用於折磨他人，就像他們如今心安理得所做的一切。典獄長是個心地善良的人，如果無法在這一信仰中獲得支撐，他無論如何也難以過如今的生活。因此，他靜靜地站著，站得筆直，虔誠地鞠躬，畫十字，當人們唱起《天使頌》時，他竭力做出一副深受感動的模樣，當孩子們開始接受聖餐，他走上前去，親手抱起一個接受聖餐的男孩，在懷裡抱了一會兒。

在犯人中間，只有少數幾位看透這是一場對信教者設下的騙局，因而在內心嘲笑這一信仰。大多數人則相信，在這些鍍金聖像、蠟燭、金盞、教袍和十字架裡，在莫名其妙的「至愛的耶穌」「寬恕我們吧」的唸誦聲中，蘊含著神秘的力量，憑藉這一力量可以在今生和來世獲得巨大益處。儘管他們中的大多數人在現世已做過獲取益處的多次嘗試，憑藉祈禱、禮拜和蠟燭，可他們卻未能獲得益處，他們的祈禱未能靈驗，而他們每個人堅信，這一失敗純屬偶然，這套儀式既然得到了飽學之士和主教們的讚許，終歸是重要的。即便無助於今生，也必將有益於來世。

瑪絲洛娃就對此堅信不疑。她和其他人一樣，在禮拜時體驗到一種虔敬摻雜著無聊的複雜情感。她起初站在屏風這邊的人群中央，除同監的幾位女犯外看不到任何人，待領受聖餐的女犯們向前擁擠，她與費多西婭一同移步，她這才看見典獄長，看到典獄長身後眾多看守中間一個鬍子淡黃、頭髮淺褐的小夥子，那是費多西婭的丈夫，他也目不轉睛地看著自己的妻子。在唱讚美詩時，瑪絲洛娃一直盯著他看，並與費多西婭小聲耳語，直到大家全都畫了十字、鞠了躬之後，她才照樣做了。