似火石榴雖可愛，爭如翠蓋芰荷香？
五戒詩罷，明悟道：「師兄有詩，小僧豈得無語乎？」落筆便寫四句詩曰：
春來桃杏盡舒張，萬蕊千花鬥豔芳。
夏賞芰荷真可愛，紅蓮爭似白蓮香？
明悟長老依韻詩罷，呵呵大笑。
五戒聽了此言，心中一時解悟，麵皮紅一回，青一回，便轉身辭回臥房，對行者道：「快與我燒桶湯來洗浴。」行者連忙燒湯與長老洗浴罷，換了一身新衣服，取張禪椅到房中，將筆在手，拂開一張素紙，便寫八句《辭世頌》曰：
吾年四十七，萬法本歸一。
只為念頭差，今朝去得急。
傳與悟和尚，何勞苦相逼？
幻身如雷電，依舊蒼天碧。
寫罷《辭世頌》，教焚一爐香在面前，長老上禪椅上，左腳壓右腳，右腳壓左腳，合掌坐化。
行者忙去報與明悟禪師。禪師聽得大驚，走到房中看時，見五戒師兄已自坐化去了。看了面前《辭世頌》，道：「你好卻好了，只可惜差了這一著。你如今雖得個男子身，長成不信佛、法、僧三寶，必然滅佛謗僧，後世卻墮落苦海，不得皈依佛道，深可痛哉！真可惜哉！你道你走得快，我趕你不著不信！」當時也教道人燒湯洗浴，換了衣服，到方丈中，上禪椅跏趺而坐，分付徒眾道：「我今去趕五戒和尚，汝等可將兩個龕子盛了，放三日一同焚化。」囑罷圓寂而去。眾僧皆驚，有如此異事！城內城外聽得本寺兩個禪師同日坐化，各皆驚訝。來燒香禮拜佈施者，人山人海，男子婦人不計其數。嚷了三日，抬去金牛寺焚化，拾骨撇了。這清一遂浼人說議親事，將紅蓮女嫁與一個做扇子的劉待詔為妻，養了清一在家，過了下半世，不在話下。
且說明悟一靈真性，直趕至四川眉州眉山縣城中，五戒已自託生在一個人家。這個人家姓蘇名洵，字明允，號老泉居士，詩禮之人。院君王氏，夜夢一瞽目和尚走入房中，吃了一驚，明旦分娩一子，生得眉清目秀，父母皆喜。三朝滿月，百日一週，不在話下。
卻說明悟一靈也託生在本處，姓謝名原，字道清。妻章氏，亦夢一羅漢，手持一印來家抄化。因驚醒，遂生一子。年長，取名謝瑞卿。自幼不吃葷酒，一心只愛出家。父母是世宦之家，怎麼肯？勉強送他學堂攻書，資性聰明，過目不忘，吟詩作賦，無不出人頭地。喜看的是諸經內典，一覽輒能解會。隨你高僧講論，都不如他。可惜一肚子學問，不屑應舉求官，但說著功名之事，笑而不答。這也不在話下。
卻說蘇老泉的孩兒年長七歲，教他讀書寫字，十分聰明，目視五行書。行至十歲來，五經三史，無所不通，取名蘇軾，字子瞻。此人文章冠世，舉筆珠璣，從幼與謝瑞卿同窗相厚，只是志趣不同。那東坡志在功名，偏不信佛法，最惱的是和尚，常言：「不禿不毒，不毒不禿；轉毒轉禿，轉禿轉毒。我若一朝管了軍民，定要滅了這和尚們方遂吾願。」見謝瑞卿不用葷酒，便大笑道：「酒肉乃養生之物，依你不殺生。不吃肉，羊、豕，雞、鵝，填街塞巷，人也沒處安身了。況酒是米做的，又不害性命，吃些何傷？」每常二人相會，瑞卿便勸子瞻學佛，子瞻便勸瑞卿做官。瑞卿道：「你那做官，是不了之事，不如學佛三生結果。」子瞻道：「你那學佛，是無影之談，不如做官實在事業。」終日議論，各不相勝。
仁宗天子嘉祐改元，子瞻往東京應舉，要拉謝瑞卿同去，瑞卿不從。子瞻一舉成名，御筆除翰林學士，錦衣玉食，前呼後擁，富貴非常。思念：「窗友謝瑞卿不肯出仕，吾今接他到東京，他見我如此富貴，必然動了功名之念。」於是修書一封，差人到眉山縣接謝瑞卿到來。謝瑞卿也恐怕子瞻一旦富貴，果然謗佛滅僧，也要勸化他迴心改唸，遂隨著差人到東京，與子瞻相見。兩人終日談論，依舊各執己見，不相上下。
你說事有湊巧，物有偶然。適值東京大旱，赤地千里。仁宗天子降旨，特於內庭修建七日黃羅大醮，為萬民祈雨。仁宗一日親自行香二次，百官皆素服奔走執事。翰林官專管撰青詞，子瞻奉旨修撰，要拉瑞卿同去，共觀勝會。瑞卿心中卻不願行。子瞻道：「你平昔最喜佛事，今日朝廷請下三十六處名僧，建下祈場誦經設醮，你不去隨喜卻不錯過？」瑞卿道：「朝廷設醮，雖然儀文好看，都是套數，那有什麼高僧談經說法，使人傾聽？」看起來也是子瞻法緣該到，自然生出機會來。當日子瞻定要瑞卿作伴同往，瑞卿拗他不過，只得從命。二人到了佛場，子瞻隨班效勞。瑞卿打扮個道人模樣，往來觀看法事。
忽然仁宗天子駕到，眾官迎入，在佛前拈香下拜。瑞卿上前一步偷看聖容，被仁宗龍目觀見。瑞卿生得面方耳大，丰儀出眾。仁宗金口玉言，問道：「這漢子何人？」蘇軾一時著了忙，使個急智，跪下奏道：「此乃大相國寺新來一個道人，為他深通經典，在此供香火之役。」仁宗道：「好個相貌，既然深通經典，賜你度牒一道，欽度為僧。」謝瑞卿自小便要出家做和尚，恰好聖旨分付，正中其意，當下謝恩已畢，奏道：「既蒙聖恩剃度，願求御定法名。」仁宗天子問禮部取一道度牒，御筆判定「佛印」二字。瑞卿領了度牒，重又叩謝。候聖駕退了，瑞卿就於釀壇佛前祝髮，自此只叫佛印，不叫謝瑞卿了。那大相國寺眾僧，見佛印參透佛法，又且聖旨剃度，蘇學士的鄉親好友，誰敢怠慢？都稱他做「禪師」，不在話下。
且說蘇子瞻特地接謝瑞卿來東京，指望勸他出仕，誰知帶他到醮壇行走，累他落髮改名為僧，心上好不過意。謝瑞卿向來勸子瞻信心學佛，子瞻不從，今日到是子瞻作成他落髮，豈非天數，前緣註定？那佛印雖然心愛出家，故意埋怨子瞻許多言語，子瞻惶恐無任，只是謝罪，再不敢說做和尚的半個字兒不好。任憑佛印談經說法，只得悉心聽受；若不聽受時，佛印就發惱起來。聽了多遍，漸漸相習，也覺佛經講得有理，不似向來水火不投的光景了。朔望日，佛印定要子瞻到相國寺中禮佛奉齋，子瞻只得依他。又子瞻素愛佛印談論，日常無事，便到寺中與佛印問講，或分韻吟詩。佛印不動葷酒，子瞻也隨著吃素，把個毀僧謗佛的蘇學士，變做了護法敬僧的蘇子瞻了。佛印乘機又勸子瞻棄官修行。子瞻道：「待我宦成名就，築室寺東，與師同隱。」因此別號東坡居士，人都稱為蘇東坡。
那蘇東坡在翰林數年，到神宗皇帝熙寧改元，差他知貢舉，出策題內譏誚了當朝宰相王安石。安石在天子面前譖他恃才輕薄，不宜在史館，遂出為杭州通判。與佛印相別，自去杭州赴任。一日在府中閒坐，忽見門吏報說：「有一和尚說是本處靈隱寺住持，要見學士相公。」東坡教門吏出問：「何事要見相公？」佛印見問，於門吏處借紙筆墨來，便寫四字送入府去。東坡看其四字：「詩僧謁見。」東坡取筆來批一筆雲：「詩僧焉敢謁王侯？」教門吏把與和尚，和尚又寫四句詩道：
大海尚容蛟龍隱，高山也許鳳皇遊。
笑卻小人無度量，詩僧焉敢謁王侯！
東坡見此詩，方才認出字跡，驚訝道：「他為何也到此處？快請相見。」你道那和尚是誰？正是佛印禪師。因為蘇學士謫官杭州，他辭下大相國寺，行腳到杭州靈隱寺住持，又與東坡朝夕往來。後來東坡自杭州遷任徐州，又自徐州遷任湖州，佛印到處相隨。
神宗天子元豐二年，東坡在湖州做知府，偶感觸時事，做了幾首詩，詩中未免含著譏諷之意。御史李定、王珪等交章劾奏蘇軾誹謗朝政。天子震怒，遣校尉拿蘇軾來京，下御史臺獄，就命李定勘問。李定是王安石門生，正是蘇家對頭，坐他大逆不道，問成死罪。東坡在獄中思想著：「甚來由，讀書做官，今日為幾句詩上，便喪了性命？」乃吟詩一首自嘆，詩曰：
人家生子願聰明，我為聰明喪了生。
但願養兒皆愚魯，無災無禍到公卿。
吟罷，悽然淚下，想道：「我今日所處之地，分明似雞鴨到了庖人手裡，有死無活。想雞鴨得何罪，時常烹宰他來吃？只為他不會說話，有屈莫伸。今日我蘇軾枉了能言快語，又向那處伸冤？豈不苦哉！記得佛印時常勸我戒殺持齋，又勸我棄官修行，今日看來，他的說話句句都是，悔不從其言也！」
嘆聲未絕，忽聽得數珠索落一聲，念句「阿彌陀佛」。東坡大驚，睜眼看時，乃是佛印禪師。東坡忘其身在獄中，急起身迎接，問道：「師兄何來？」佛印道：「南山淨慈孝光禪寺，紅蓮花盛開，同學士去玩賞。」東坡不覺相隨而行，到於孝光禪寺。
進了山門，一路僧房曲折，分明是熟遊之地。法堂中擺設鍾磐經典之類，件件認得，好似自家家裡一般，心下好生驚怪。寺前寺後走了一回，並不見有蓮花，乃問佛印禪師道：「紅蓮在那裡？」佛印向後一指道：「這不是紅蓮來也？」東坡回頭看時，只見一個少年女子，從千佛殿後冉冉而來，走到面前，深深道個萬福。東坡看那女子，如舊日相識。那女子向袖中摸出花箋一幅，求學士題詩。佛印早取到筆硯，東坡遂信手寫出四句，道是：
四十七年一念錯，貪卻紅蓮甘墮卻。
孝光禪寺曉鐘鳴，這回抱定如來腳。
那女子看了詩，扯得粉碎，一把抱定東坡，說道：「學士休得忘恩負義！」東坡正沒奈何，卻得佛印劈手拍開，驚出一身冷汗。醒將轉來，乃是南柯一夢，獄中更鼓正打五更。東坡尋思，此夢非常，四句詩一字不忘，正不知甚麼緣故。忽聽得遠遠曉鐘聲響，心中頓然開悟：「分明前世在孝光寺出家，為色慾墮落，今生受此苦楚。若得佛力覆庇，重見天日，當一心護法，學佛修行。」
少頃天明，只見獄官進來稱賀，說聖旨赦學士之罪，貶為黃州團練副使。東坡得赦，才出獄門，只見佛印禪師在於門首，上前問訊道：「學士無恙？貧僧相候久矣！」原來被逮之日，佛印也離了湖州，重來東京大相國寺住持，看取東坡下落。聞他問成死罪，各處與他分訴求救，卻得吳充、王安禮兩個正人，在天子面前竭力保奏。太皇太后曹氏，自仁宗朝便聞蘇軾才名，今日也在宮中勸解。天子回心轉意，方有這道赦書。東坡見了佛印，分明是再世相逢，倍加歡喜。東坡到五鳳樓下謝恩過了，便來大相國寺尋佛印說其夜來之夢。說到中間，佛印道：「住了，貧僧昨夜亦夢如此。」也將所夢說出後一段，與東坡夢中無二，二人互相嘆異。
次日，聖旨下，蘇軾謫守黃州。東坡與佛印相約且不上任，迂路先到寧海軍錢塘門外來訪孝光禪寺。比及到時，路徑門戶，一如夢中熟識。訪問僧眾，備言五戒私汙紅蓮之事。那五戒臨化去時所寫《辭世頌》，寺僧兀自藏著。東坡索來看了，與自己夢中所題四句詩相合，方知佛法輪迴並非誑語，佛印乃明悟轉生無疑。此時東坡便要削髮披緇，跟隨佛印出家。佛印到不允從，說道：「學士宦緣未斷，二十年後，方能脫離塵俗。但願堅持道心，休得改變。」東坡聽了佛印言論，復來黃州上任。自此不殺生，不多飲酒，渾身內外皆穿布衣，每日看經禮佛。在黃州三年，佛印仍朝夕相隨，無日不會。
哲宗皇帝元祐改元，取東坡回京，升做翰林學士，經筵講官。不數年，升做禮部尚書，端明殿大學士。佛印又在大相國寺相依，往來不絕。
到紹聖年間，章惇做了宰相，復行王安石之政，將東坡貶出定州安置。東坡到相國寺相辭佛印，佛印道：「學士宿業未除，合有幾番勞苦。」東坡問道：「何時得脫？」佛印說出八個字來，道是：逢永而返，逢玉而終。又道：「學士牢記此八字者！學士今番跋涉忒大，貧僧不得相隨，只在東京等候。」東坡怏怏而別。到定州未及半年，再貶英州；不多時，又貶惠州安置；在惠州年餘，又徙儋州；又自儋州移廉州；自廉州移永州。蹤跡無定，方悟佛印「跋涉忒大」之語。
在永州不多時，赦書又到，召還提舉玉局觀。想著：「‘逢永而返’，此句已應了；‘逢玉而終’，此乃我終身結局矣。」乃急急登程重到東京，再與佛印禪師相會。佛印道：「貧僧久欲回家，只等學士同行。」東坡此時大通佛理，便曉得了。當夜兩個在相國寺一同沐浴了畢，講論到五更，分別而去。這裡佛印在相國寺圓寂，東坡回到寓中亦無疾而逝。
至道君皇帝時，有方士道：「東坡已作大羅仙。虧了佛印相隨一生，所以不致墮落。佛印是古佛出世。」這兩世相逢，古今罕有，至今流傳做話本。有詩為證：
禪宗法教豈非凡，佛祖流傳在世間。
鐵樹開花千載易，墜落阿鼻要出難。
衲頭：補綴過的衣服。指破舊的衣服。
祝髮：削髮。
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