又過幾時，沒飯吃了，對春兒道：「我看你朝暮紡績，倒是一節好生意。你如今又沒伴，我又沒事做，何不將紡績教會了，也是一隻飯碗。」春兒又好笑又好惱，忍不住罵道：「你堂堂一軀男子漢，不指望你養老婆，難道一身一口，再沒個道路尋飯吃？」可成道：「賢妻說得是。‘鳥瘦毛長，人貧智短。’你教我那一條道路尋得飯吃的，我去做。」春兒道：「你也曾讀書識字，這裡村前村後，少個訓蒙先生，墳堂屋裡又空著，何不聚集幾個村童教學，得些學俸，好盤用。」可成道：「‘有智婦人，勝如男子。’賢妻說得是。」當下便與鄉老商議，聚了十來個村童，教書寫仿，甚不耐煩，出於無奈。過了些時，漸漸慣了，枯茶淡飯，絕不想分外受用。春兒又不時牽前扯後的訴說他，可成並不敢回答一字。追思往事，要便流淚。想當初偌大傢俬，沒來由付之流水，不須題起；就是春兒帶來這些東西，若會算計時，儘可過活，如今悔之無及。
如此十五年。忽一日，可成入城，撞見一人，豸補銀帶，烏紗皂靴，乘輿張蓋而來，僕從甚盛。其人認得是曹可成，出轎施禮，可成躲避不迭。路次相見，各問寒暄。此人姓殷名盛，同府通州人。當初與可成同坐監，同撥歷的，近選得浙江按察使經歷，在家起身赴任，好不熱鬧。
可成別了殷盛，悶悶回家，對渾家說道：「我的家當已敗盡了，還有一件敗不盡的，是監生。今日看見通州殷盛選了三司首領官，往浙江赴任，好不興頭！我與他是同撥歷的，我的選期已透了，怎得銀子上京使用。」春兒道：「莫做這夢罷，見今飯也沒得吃，還想做官！」過了幾日，可成欣羨殷監生榮華，三不知又說起。春兒道：「選這官要多少使用？」可成道：「本多利多。如今的世界，中科甲的也只是財來財往，莫說監生官。使用多些，就有個好地方，多趁得些銀子；再肯營幹時，還有一兩任官做。使用得少，把個不好的缺打發你，一年二載，就升你做王官，有官無職，監生的本錢還弄不出哩。」春兒道：「好缺要多少？」可成道：「好缺也費得千金。」春兒道：「百兩尚且難措，何況千金？還是訓蒙安穩。」可成含著雙淚，只得又去墳堂屋裡教書。正是：
漸無面目辭家祖，剩把淒涼對學生。
忽一日，春兒睡至半夜醒來，見可成披衣坐於床上，哭聲不止。問其緣故，可成道：「適才夢見得了官職，在廣東潮州府。我身坐府堂之上，眾書吏參謁。我方吃茶，有一吏，瘦而長，黃鬚數莖，捧文書至公座。偶不小心觸吾茶甌，翻汙衣袖，不覺驚醒。醒來乃是一夢。自思一貧如洗，此生無復冠帶之望，上辱宗祖，下玷子孫，是以悲泣耳！」春兒道：「你生於富家，長在名門，難道沒幾個好親眷？何不去借貸，為求官之資？倘得一命，償之有日。」可成道：「我因自小務外，親戚中都以我為不肖，擯棄不納。今窮困如此，枉自開口，人誰託我？便肯借時，將何抵頭？」春兒道：「你今日為求官借貸，比先前浪費不同，或者肯借也不見得。」可成道：「賢妻說得是。」次日真個到三親四眷家去了一巡：也有閉門不納的，也有回說不在的；就是相見時，說及借貸求官之事，也有冷笑不答的，也有推辭沒有的，又有念他開口一場，少將錢米相助的。可成大失所望，回覆了春兒。正是：
早知借貸難如此，悔卻當初不作家。
可成思想無計，只是啼哭。春兒道：「哭恁麼？沒了銀子便哭，有了銀子又會散漫起來。」可成道：「到此地位，做妻子的還信我不過，莫說他人！」哭了一場：「不如死休！只可惜負了趙氏妻十五年相隨之意。如今也顧不得了。」可成正在尋死，春兒上前解勸道：「‘物有一變，人有千變，若要不變，除非三尺蓋面’。天無絕人之路，你如何把性命看得恁輕？」可成道：「螻蟻尚且貪生，豈有人不惜死？只是我今日生而無用，倒不如死了乾淨，省得連累你終身。」
春兒道：「且不要忙，你真個收心務實，我還有個計較。」可成連忙下跪道：「我的娘，你有甚計較？早些救我性命！」春兒道：「我當初未從良時，結拜過二九一十八個姊妹，一向不曾去拜望。如今為你這冤家，只得忍著羞去走一遍。一個姊妹出十兩，十八個姊妹，也有一百八十兩銀子。」可成道：「求賢妻就去。」春兒道：「初次上門，須用禮物，就要備十八副禮。」可成道：「莫說一十八副禮，就是一副禮也無措。」春兒道：「若留得我一兩件首飾在，今日也還好活動。」可成又啼哭起來。
春兒道：「當初誰叫你快活透了，今日有許多眼淚！你且去理會起送文書，待文書有了，那京中使用，我自去與人討面皮；若弄不來文書時，可不枉了？」可成道：「我若起不得文書，誓不回家！」一時間說了大話，出門去了，暗想道：「要備起送文書，府縣公門也得些使用。」不好又與渾家纏帳，只得自去向那幾個村童學生的家裡告借。一錢五分的湊來，好不費力。若不是十五年折挫到於如今，這些須之物把與他做一封賞錢，也還不勾，那個看在眼裡。正是彼一時此一時。
可成湊了兩許銀子，到江都縣幹辦文書。縣裡有個朱外郎，為人忠厚，與可成舊有相識，曉得他窮了，在眾人面前替他周旋其事，寫個欠票，等待有了地方，加利寄還。可成歡歡喜喜，懷著文書回來，一路上叫天地，叫祖宗，只願渾家出去告債，告得來便好。走進門時，只見渾家依舊坐在房裡績麻，光景甚是淒涼。口雖不語，心下慌張，想告債又告不來了，不覺眼淚汪汪，又不敢大驚小怪，懷著文書立於房門之外，低低的叫一聲：「賢妻。」春兒聽見了，手中擘麻，口裡問道：「文書之事如何？」可成便腳揣進房門，在懷中取出文書，放於桌上道：「托賴賢妻福萌，文書已有了。」春兒起身，將文書看了，肚裡想道：「這呆子也不呆了。」想著可成問道：「你真個要做官？只怕為妻的叫奶奶不起。」可成道：「說那裡話！今日可成前程，全賴賢妻扶持挈帶，但不識借貸之事如何？」春兒道：「都已告過，只等你有個起身日子，大家送來。」
可成也不敢問借多借少，慌忙走去肆中擇了個古日，回覆了春兒。春兒道：「你去鄰家借把鋤頭來用。」須臾鋤頭借到。春兒拿開了績麻的籃兒，指這搭地說道：「我嫁你時，就替你辦一頂紗帽，埋於此下。」可成想道：「紗帽埋在地下，卻不朽了？莫要拗他，且鋤著看怎地。」運起鋤頭，狠力幾下，只聽得當的一聲響，翻起一件東西。可成倒驚了一跳，撿起看，是個小小瓷壇，壇裡面裝著散碎銀兩和幾件銀酒器。春兒叫丈夫拿去城中傾兌，看是多少。可成傾了錁兒，兌準一百六十七兩，拿回家來，雙手捧與渾家，笑容可掬。春兒本知數目，有心試他，見分毫不曾苟且，心下甚喜。叫再取鋤頭來，將十五年常坐下績麻去處，一個小矮凳兒搬開了，教可成再鋤下去。鋤出一大瓷壇，內中都是黃白之物，不下千金。原來春兒看見可成浪費，預先下著，悄地埋藏這許多東西，終日在上面坐著績麻，一十五年並不露半字，真女中丈夫也！
可成見了許多東西，掉下淚來。春兒道：「官人為甚悲傷？」可成道：「想著賢妻一十五年勤勞辛苦，布衣蔬食，誰知留下這一片心機。都因我曹可成不肖，以至連累受苦。今日賢妻當受我一拜！」說罷，就拜下去。春兒慌忙扶起道：「今日苦盡甘來，博得好日，共享榮華。」可成道：「盤纏盡有，我上京聽選，留賢妻在家，形孤影隻。不若同到京中，百事也有商量。」春兒道：「我也放心不下，如此甚好。」當時打疊行李，討了兩房童僕，僱下船隻，夫妻兩口同上北京。正是：
運去黃金失色，時來鐵也生光。
可成到京，尋個店房，安頓了家小，吏部投了文書。有銀子使用，就選了出來。初任是福建同安縣二尹，就升了本省泉州府經歷，都是老婆幫他做官，宦聲大振。又且京中用錢謀為，公私兩利，升了廣東潮州府通判。適值朝覲之年，太守進京，同知、推官俱缺，上司道他有才，批府印與他執掌，擇日升堂管事。吏書參謁已畢，門子獻茶。方才舉手，有一外郎捧文書到公座前，觸翻茶甌，淋漓滿袖。可成正欲發怒，看那外郎瘦而長，有黃鬚數莖，猛然想起數年之前，曾有一夢，今日光景，宛然夢中所見。始知前程出處，皆由天定，非偶然也。那外郎驚慌，磕頭謝罪。可成好言撫慰，全無怒意。合堂稱其大量。
是日退堂，與奶奶述其應夢之事。春兒亦駭然，說道：「據此夢，量官人功名止於此任。當初墳堂中教授村童，衣不蔽體，食不充口；今日三任為牧民官，位至六品大夫，太學生至此足矣。常言‘知足不辱’，官人宜急流勇退，為山林娛老之計。」可成點頭道是。坐了三日堂，就託病辭官。上司因本府掌印無人，不允所辭。勉強視事，分明又做了半年知府，新官上任，交印已畢，次日又出致仕文書。上司見其懇切求去，只得準了。百姓攀轅臥轍者數千人，可成一一撫慰。夫妻衣錦還鄉。三任宦資約有數千金，贖取舊日田產房屋，重在曹家莊興旺，為宦門巨室。這雖是曹可成改過之善，卻都虧趙春兒贊助之力也。後人有詩讚雲：
破家只為貌如花，又仗紅顏再起家。
如此紅顏千古少，勸君還是莫貪花！
銅鬥家計：謂牢固穩當的巨大家產。
踅（xué）：折回，旋轉。
服制：喪服制度。分斬衰、齊衰、大功、小功、緦麻五等。按親疏服之。
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