春衫脫下，繡被鋪開。酥胸露一朵雪梅，纖足啟兩彎新月。未開桃蕊，怎禁他浪蝶深偷；半折花心，忍不住狂蜂恣採。潸然粉汗，微喘相偎。
睡到天明，起來梳洗，吃些早飯，兩口兒絮絮叨叨，不肯放手。吳小員外焚香設誓，齧臂為盟，那女兒方才掩著臉，笑了進去。
吳小員外自一路悶悶回家，見了爹媽。道：「我兒，昨夜宿於何處？教我一夜不睡。亂夢顛倒。」小員外道：「告爹媽，兒為兩個朋友是皇親國戚，要我陪宿，不免依他。」爹媽見說是皇親，又曾來望，便不疑他。誰想情之所鍾，解釋不得。有詩為證：
剗平荊棘蓋樓臺，樓上星歌鼎沸開。
歡笑未終離別起，從前荊棘又生來。
那小員外與女兒兩情廝投，好說得著。可知哩，筍芽兒般後生，遇著花朵兒女娘，又是芳春時候，正是：
佳人窈窕當春色，才子風流正少年。
小員外只為情牽意惹，不隔兩日，少不得去伴女兒一宵。只一件，但見女兒時，自家覺得精神百倍，容貌勝常；才到家，便顏色憔悴，形容枯槁。漸漸有如鬼質，看看不似人形。飲食不思，藥餌不進。
父母見兒如此，父子情深，顧不得朋友之道，也顧不得皇親國戚，便去請趙公子兄弟二人來，告道：「不知二兄日前帶我豚兒何處非為？今已害得病深。若是醫得好，一句也不敢言，萬一有些不測，不免擊鼓訴冤，那時也怪老漢不得。」那兄弟二人聽罷，切切偶語：「我們雖是金枝玉葉，爭奈法度極嚴，若子弟賢的，一般如凡人敘用；若有些爭差的，罪責卻也不小。萬一被這老子告發時，畢竟於我不利。」疾忙回言：「丈人，賢嗣之疾，本不由我弟兄。」遂將金明池酒店上遇見花枝般多情女兒始末敘了一遍。老兒大驚，道：「如此說，我兒著鬼了！二位有何良計可以相救？」二人道：「有個皇甫真人，他有斬妖符劍，除非請他來施設，退了這邪鬼，方保無恙。」老兒拜謝道：「全在二位身上。」二人回身就去。卻是：
青龍共白虎同行，吉凶事全然未保。
兩個上了路，遠遠到一山中，白雲深處，見一茅庵：
黃茅蓋屋，白石壘牆。陰陰松瞑鶴飛回，小小池晴龜出曝。翠柳碧梧夾路，玄猿白鶴迎門。
頃刻間，庵裡走出個道童來，道：「二位莫不是尋師父救人麼？」二人道：「便是，相煩通報則個。」道童道：「若是別患，俺師父不去，只割情慾之妖。卻為甚的？情能生人，亦能死人。生是道家之心，死是道家之忌。」二人道：「正要割情慾之妖，救人之死。」小童急去，請出皇甫真人。真人見道童已說過了：「吾可一去。」迤邐同到吳員外家。
才到門首，便道：「這家被妖氣罩定，卻有生氣相臨。」卻好小員外出見，真人吃了一驚，道：「鬼氣深了!九死一生，只有一路可救。」驚得老夫妻都來跪告真人：「俯垂法術，救俺一家性命！」真人道：「你依吾說，急往西方三百里外避之。若到所在，這鬼必然先到。倘若滿了一百二十日，這鬼不去，員外拼著一命，不可救治矣！」員外應允。備素齋，請皇甫真人齋罷，相別自去。老員外速教收拾擔仗，往西京河南府去避死，正是：
曾觀《前定錄》，生死不由人。
小員外請兩個趙公子相伴同行。沿路去時，由你登山涉嶺，過澗渡橋，閒中鬧處，有伴無人，但小員外吃食，女兒在旁供菜；員外臨睡，女兒在旁解衣；若員外登廁，女兒拿著衣服。處處莫避，在在難離。不覺在洛陽幾日。
忽然一日屈指算時，卻好一百二十日，如何是好？那兩個趙公子和從人守著小員外，請到酒樓散悶，又愁又怕，都閣不住淚汪汪地，又怕小員外看見，急急拭了。小員外目睜口呆，罔知所措。正低頭倚著欄杆，恰好皇甫真人騎個驢兒過來。趙公子看見了，慌忙下樓，當街拜下，扯住真人，求其救度。吳清從人都一齊跪下拜求。真人便就酒樓上結起法壇，焚香步罡，口中唸唸有詞。行持了畢，把一口寶劍遞與小員外道：「員外本當今日死。且將這劍去，到晚緊閉了門。黃昏之際，定來敲門。休問是誰，速把劍斬之。若是有幸，斬得那鬼。員外便活；若不幸誤傷了人，員外只得納死。總然一死，還有可脫之理。」分付罷，真人自騎驢去了。
小員外得了劍，巴到晚間，閉了門。漸次黃昏，只聽得剝啄之聲。員外不露聲息，悄然開門，便把劍斫下，覺得隨手倒地。員外又驚又喜，心窩裡突突地跳，連叫：「快點燈來！」眾人點燈來照，連店主人都來看。不看猶可，看時眾人都吃了一大驚：
分開八片頂陽骨，傾下半桶冰雪水。
店主人認得砍倒的屍首，卻是店裡奔走的小廝阿壽，十五歲了。因往街上登東，關在門外，故此敲門，恰好被劍砍壞了。當時店中嚷動，地方來，見了人命事，便將小員外縛了。兩個趙公子也被縛了。等待來朝，將一行人解到河南府。
大尹聽得是殺人公事，看了辭狀，即送獄司勘問。吳清將皇甫真人斬妖事，備細說了。獄司道：「這是荒唐之言。見在殺死小廝，真正人命，如何抵釋!」喝教手下用刑。卻得跟隨小員外的在衙門中使透了銀子。獄卒稟道：「吳清久病未痊，受刑不起。那兩個宗室，止是干連小犯。」獄官借水推船，權把吳清收監，候病痊再審，二趙取保在外。一面著地方將棺木安放屍首，聽候堂上吊驗，斬妖劍作兇器駐庫。
卻說吳小員外是夜在獄中垂淚嘆道：「爹孃止生得我一人，從小寸步不離，何期今日死於他鄉！早知左右是死，背井離鄉，著甚麼來！」又嘆道：「小娘子呵，只道生前相愛，誰知死後纏綿。恩變成仇，害得我骨肉分離，死無葬身之地。我好苦也！我好恨也！」嗟怨了半夜，不覺睡去。夢見那花枝般多情的女兒，妖妖嬈嬈走近前來，深深道個萬福道：「小員外休得悵恨奴家。奴自身亡之後，感太元夫人空中經過，憐奴無罪早夭，授以太陰煉形之術，以此元形不損，且得遊行世上。感員外隔年垂念，因而冒恥相從；亦是前緣宿分，合有一百二十日夫妻。今已完滿，奴自當去。前夜特來奉別，不意員外起其惡意，將劍砍奴。今日受一夜牢獄之苦，以此相報。阿壽小廝，自在東門外古墓之中，只教官府複驗屍首，便得脫罪。奴又與上元夫人求得玉雪丹二粒，員外試服一粒，管取百病消除，元神復舊。又一粒員外謹藏之，他日成就員外一段佳姻，以報一百二十日夫妻之恩。」說罷，出藥二粒，如雞豆般，其色正紅，分明是兩粒火珠。那女兒將一粒納於小員外袖內，一粒納於口中，叫聲：「奴去也！還鄉之日，千萬到奴家荒墳一顧，也表員外不忘故舊之情！」
小員外再欲叩問詳細，忽聞鐘聲聒耳，驚醒將來。口中覺有異香，腹裡一似火團輾轉，汗流如雨。巴到天明，汗止，身子頓覺健旺，摸摸袖內，一粒金丹尚在，宛如夢中所見。小員外隱下餘情，只將女鬼託夢說阿壽小廝見在，請複驗屍首，便知真假。獄司稟過大尹，開棺檢視，原來是舊笤帚一把，並無他物。尋到東門外古墓，那阿壽小廝如醉夢相似，睡於破石槨之內。眾人把薑湯灌醒，問他如何到此，那小廝一毫不知。獄司帶那小廝並笤帚到大尹面前，教店主人來認，實是阿壽未死，方知女鬼的做作。大尹即將眾人趕出。皇甫真人已知斬妖劍不靈，自去入山修道去了。二趙接得吳小員外，連稱恭喜。酒店主人也來謝罪。
三人別了主人家，領著僕從，歡歡喜喜回開封府來。離城還有五十餘里，是個大鎮，權歇馬上店，打中火。只見間壁一個大戶人家門首，貼一張招醫榜文：
本宅有愛女患病垂危，人不能識。倘有四方明醫，善能治療者，奉謝青蚨十萬，花紅羊酒奉迎，決不虛示。
吳小員外看了榜文，問店小二道：「間壁何宅？患的是甚病，沒人識得？」小二道：「此地名禇家莊。間壁住的，就是褚老員外。生得如花似玉一位小娘子，年方一十六歲。若干人來求他，老員外不肯輕許。一月之間，忽染一病，發狂譫語，不思飲食。許多太醫下藥，病只有增無減。好一注大財鄉，沒人有福承受得。可惜好個小娘子，世間難遇。如今看看欲死，老夫妻兩口兒晝夜啼哭，只祈神拜佛。做好事保福，也不知費了若干錢鈔了。」小員外聽說心中暗喜，道：「小二哥，煩你做個媒，我要娶這小娘子為妻。」小二道：「小娘子十生九死，官人便要講親，也待病痊。」小員外道：「我會醫的是狂病。不願受謝，只要許下成婚，手到病除。」小二道：「官人請坐，小人即時傳語。」
須臾之間，只見小二同著褚公到店中來，與三人相見了。問道：「那一位先生善醫？」二趙舉手道：「這位吳小員外。」褚公道：「先生若醫得小女病痊，帖上所言，毫釐不敢有負。」吳小員外道：「學生姓吳名清，本府城內大街居住。父母在堂，薄有傢俬，豈希罕萬錢之贈。但學生年方二十，尚未婚配。久慕宅上小娘子容德俱全，倘蒙許諧秦晉，自當勉效盧扁。」二趙在旁，又幫襯許多好言，誇吳氏名門富室，又誇小員外做人忠厚。褚公愛女之心，無所不至，不由他不應承了。便道：「若果然醫得小女好時，老漢賠薄薄妝奩，送至府上成婚。」吳清向二趙道：「就煩二兄為媒，不可退悔！」褚公道：「豈敢！」
當下褚公連三位都請到家中，設宴款待。吳清性急，就教老員外：「引進令愛房中，看病下藥。」褚公先行，吳清隨後。也是緣分當然，吳小員外進門時，那女兒就不狂了。吳小員外假要看脈，養娘將羅幃半揭，幃中但聞金釧索琅的一聲，舒出削玉團冰的一隻纖手來。正是：
未識半面花容，先見一雙玉腕。
小員外將兩手脈俱已看過，見神見鬼的道：「此病乃邪魅所侵，非學生不能治也。」遂取所存玉雪丹一粒，以新汲井花水，令其送下。那女子頓覺神清氣爽，病體脫然，褚公感謝不盡。
是日，三人在褚家莊歡飲。至夜，褚公留宿於書齋之中。次日，又安排早酒相請。二趙道：「擾過，就告辭了。只是吳小員外姻事，不可失信。」褚公道：「小女蒙活命之恩，豈敢背恩忘義，所諭敢不如命！」小員外就拜謝了岳丈。褚公備禮相送，為程儀之敬。三人一無所受，作別還家。
吳老員外見兒子病好回來，歡喜自不必說。二趙又將婚姻一事說了，老員外十分之美，少不得擇日行聘。六禮既畢，褚公備千金嫁奩，親送女兒過門成親。吳小員外在花燭之下，看了新婦，吃了一驚：好似初次在金明池上相逢這個穿杏黃衫的美女。過了三朝半月，夫婦廝熟了。吳小員外叩問妻子，去年清明前二日，果系探親入城，身穿杏黃衫，曾到金明池上游玩。正是人有所願，天必從之。那褚家女子小名，也喚作愛愛。
吳小員外一日對趙氏兄弟說知此事，二趙各各稱奇：「此段姻緣乃盧女成就，不可忘其功也。」吳小員外即日到金明池北盧家店中，述其女兒之事，獻上金帛，拜認盧榮老夫婦為岳父母，求得開墳一見，願買棺改葬。盧公是市井小人，得員外認親，無有不從。小員外央陰陽生擇了吉日，先用三牲祭禮澆奠，然後啟土開棺。那愛愛小娘子面色如生，香澤不散，乃知太陰煉形之術所致。吳小員外歎羨了一回。改葬已畢，請高僧廣做法事七晝夜。其夜又夢愛愛來謝，自此蹤影遂絕。後吳小員外與褚愛愛百年偕老。盧公夫婦亦賴小員外送終，此小員外之厚德也。有詩為證：
金明池畔逢雙美，了卻人間生死緣。
世上有情皆似此，分明火宅現金蓮。
步罡（gāng）：即步罡踏斗。道士禮拜星宿、召遣神靈的一種動作。其步行轉折，據說宛如踏在罡星斗宿之上，故稱。
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