王定抬過皮箱開啟，盡是金銀首飾器皿等物。王爺大怒，罵：「狗畜生！你在那裡偷的這東西？快寫首狀，休要玷辱了門庭。」三官高叫：「爹爹息怒，聽不肖兒一言。」遂將初遇玉堂春，後來被鴇兒如何哄騙盡了，如何虧了王銀匠收留，又虧了金哥報信，玉堂春私將銀兩贈我回鄉，這些首飾器皿皆玉堂春所贈，備細述了一遍。王爺聽說罵道：「無恥狗畜生！自家三萬銀子都花了，卻要娼婦的東西，可不羞殺了人。」三官說：「兒不曾強要他的，是他情願與我的。」王爺說：「這也罷了。看你姐夫面上，與你一個莊子，你自去耕地布種。」公子不言。王爺怒道：「王景隆，你不言怎麼說？」公子說：「這事不是孩兒做的。」王爺說：「這事不是你做的，你還去嫖院罷！」三官說：「兒要讀書。」王爺笑曰：「你已放蕩了，心猿意馬，讀甚麼書？」公子說：「孩兒此回篤志用心讀書。」王爺說：「既知讀書好，緣何這等胡為？」何靜庵立起身來說：「三舅受了艱難苦楚，這下來改過遷善，料想要用心讀書。」王爺說：「就依你眾人說，送他到書房裡去，叫兩個小廝去伏侍他。」即時就叫小廝送三官往書院裡去。兩個姐夫又來說：「三舅久別，望老爺留住他，與小婿共飲則可。」王爺說：「賢婿，你如此乃非教子之方，休要縱他。」二人道：「老爺言之最善。」於是翁婿大家痛飲，盡醉方歸。這一齣父子相會，分明是：
月被雲遮重露彩，花遭霜打又逢春。
卻說公子進了書院，清清獨坐，只見滿架詩書，筆山硯海，嘆道：「書呵！相別日久，且是生澀。欲待不看，焉得一舉成名，卻不辜負了玉姐言語？欲待讀書，心猿放蕩，意馬難收。」公子尋思一會，拿著書來讀了一會。心下只是想著玉堂春。忽然鼻聞甚氣，耳聞甚聲，乃問書童道：「你聞這書裡甚麼氣？聽聽甚麼響？」書童說：「三叔，俱沒有。」公子道：「沒有？呀，原來鼻聞乃是脂粉氣，耳聽即是箏板聲。」公子一時思想起來：「玉姐當初囑付我是甚麼話來？叫我用心讀書。我如今未曾讀書，心意還丟他不下，坐不安，寢不寧，茶不思，飯不想，梳洗無心，神思恍忽。」公子自思：「可怎麼處他？」走出門來，只見大門上掛著一聯對子：「‘十年受盡窗前苦，一舉成名天下聞。’這是我公公作下的對聯。他中舉會試，官至侍郎。後來咱爹爹在此讀書，官到尚書。我今在此讀書，亦要攀龍附鳳，以繼前人之志。」又見二門上有一聯對子：「不受苦中苦，難為人上人。」公子急回書房，看見《風月機關》《洞房春意》，公子自思：「乃是二書亂了我的心。」將一火而焚之。破鏡分釵，俱將收了。心中迴轉，發志勤學。
一日書房無火，書童往外取火。王爺正坐，叫書童。書童近前跪下。王爺便問：「三叔這一會用功不曾？」書童說：「稟老爺得知，我三叔先時通不讀書，胡思亂想，體瘦如柴。這半年整日讀書，晚上讀至三更方才睡，五更就起，直至飯後，方才梳洗。口雖吃飯，眼不離書。」王爺道：「奴才！你好說謊，我親自去看他。」書童叫：「三叔，老爺來了。」公子從從容容迎接父親，王爺暗喜。觀他行步安詳，可以見他學問。王爺正面坐下，公子拜見。王爺曰：「我限的書你看了不曾？我出的題你做了多少？」公子說：「爹爹嚴命，限兒的書都看了，題目都做完了，但有餘力旁觀子史。」王爺說：「拿文字來我看。」公子取出文字。王爺看他所作文課，一篇強如一篇，心中甚喜，叫：「景隆，去應個儒士科舉罷。」公子說：「兒讀了幾日書，敢望中舉？」王爺說：「一遭中了雖多，兩遭中了甚廣。出去觀觀場，下科好中。」王爺就寫書與提學察院，許公子科舉。
竟到八月初九日，進過頭場，寫出文字與父親看。王爺喜道：「這七篇，中有何難？」到二場三場俱完，王爺又看他後場，喜道：「不在散舉，決是魁解。」
話分兩頭。卻說玉姐自上了百花樓，從不下梯。是日悶倦，叫丫頭：「拿棋子過來，我與你下盤棋。」丫頭說：「我不會下。」玉姐說：「你會打雙陸麼？」丫頭說：「也不會。」玉姐將棋盤雙陸一皆撇在樓板上。丫頭見玉姐眼中掉淚，即忙掇過飯來，說：「姐姐，自從昨晚沒用飯，你吃個點心。」玉姐拿過分為兩半，右手拿一塊吃，左手拿一塊與公子。丫頭欲接又不敢接。玉姐猛然睜眼見不是公子，將那一塊點心掉在樓板上。丫頭又忙掇過一碗湯來說：「飯乾燥，吃些湯罷。」玉姐剛呷得一口，淚如湧泉，放下了問：「外邊是甚麼響？」丫頭說：「今日中秋佳節，人人玩月，處處笙歌，俺家翠香、翠紅姐都有客哩。」玉姐聽說，口雖不言，心中自思：「哥哥今已去了一年了。」叫丫頭拿過鏡子來照了一照，猛然唬了一跳，「如何瘦的我這模樣？」把那鏡丟在床上，長吁短嘆，走至樓門前，叫丫頭：「拿椅子過來，我在這裡坐一坐。」坐了多時，只見明月高升，譙樓鼓轉，玉姐叫丫頭：「你可收拾香燭過來。今日八月十五日，乃是你姐夫進三場日子，我燒一炷香保佑他。」玉姐下樓來，當天井跪下，說：「天地神明，今日八月十五日，我哥王景隆進了三場，願他早佔鰲頭，名揚四海。」祝罷，深深拜了四拜。有詩為證：
對月燒香禱告天，何時得洩腹中冤。
王郎有日登金榜，不枉今生結好緣。
卻說西樓上有個客人，乃山西平陽府洪同縣人，拿有整萬銀子，來北京販馬。這人姓沈名洪，因聞玉堂春大名，特來相訪。老鴇見他有錢，把翠香打扮當作玉姐。相交數日，沈洪方知不是，苦求一見。
是夜丫頭下樓取火，與玉姐燒香。小翠紅忍不住多嘴，就說了：「沈姐夫，你每日間想玉姐，今夜下樓在天井內燒香，我和你悄悄地張他。」沈洪將三錢銀子買囑了丫頭，悄然跟到樓下，月明中，看得仔細。等他拜罷，趨出唱喏。玉姐大驚，問：「是甚麼人？」答道：「在下是山西沈洪，有數萬本錢，在此販馬。久慕玉姐大名，未得面睹，今日得見，如撥雲霧見青天。望玉姐不棄，同到西樓一會。」玉姐怒道：「我與你素不相識，今當夤夜，何故自誇財勢，妄生事端？」沈洪又哀告道：「王三官也只是個人，我也是個人。他有錢，我亦有錢，那些兒強似我？」說罷，就上前要摟抱玉姐。被玉姐照臉啐一口，急急上樓關了門，罵丫頭：「好大膽，如何放這野狗進來？」沈洪沒意思自去了。玉姐思想起來，分明是小翠香、小翠紅這兩個奴才報他，又罵：「小淫婦，小賤人，你接著得意孤老也好了，怎該來囉唣我？」罵了一頓，放聲悲哭：「但得我哥哥在時，那個奴才敢調戲我！」又氣又苦，越想越毒。正是：
可人去後無日見，俗子來時不待招。
卻說三官在南京鄉試終場，閒坐無事，每日只想玉姐。南京一般也有本司院，公子再不去走。到了二十九開榜之日，公子想到三更以後，方才睡著。外邊報喜的說：「王景隆中了第四名。」三官夢中聞信，起來梳洗，揚鞭上馬，前擁後簇，去赴鹿鳴宴。父母兄嫂、姐夫姐姐，喜做一團，連日做慶賀筵席。公子謝了主考，辭了提學，墳前祭掃了，起了文書：「稟父母得知，兒要早些赴京，到僻靜去處安下，看書數月，好入會試。」父母明知公子本意牽掛玉堂春，中了舉，只得依從，叫大哥二哥來：「景隆赴京會試，昨日祭掃，有多少人情？」大哥說：「不過三百餘兩。」王爺道：「那隻勾他人情的，分外再與他一二百兩拿去。」二哥說：「稟上爹爹，用不得許多銀子。」王爺說：「你那知道，我那同年門生在京頗多，往返交接，非錢不行。等他手中寬裕，讀書也有興。」叫景隆收拾行裝，有知心同年，約上兩三位。分付家人到張先生家看了良辰。公子恨不的一時就到北京。邀了幾個朋友，僱了一隻船，即時拜了父母，辭別兄嫂。兩個姐夫邀親朋至十里長亭，酌酒作別。公子上的船來，手舞足蹈，莫知所之。眾人不解其意，他心裡只想著玉姐玉堂春。不則一日到了濟寧府，舍舟起旱，不在話下。
再說沈洪自從中秋夜見了玉姐，到如今朝思暮想，廢寢忘餐，叫聲：「二位賢姐，只為這冤家害的我一絲兩氣，七顛八倒。望二位可憐我孤身在外，舉眼無親，替我勸化玉姐，叫他相會一面，雖死在九泉之下，也不敢忘了二位活命之恩。」說罷，雙膝跪下。翠香、翠紅說：「沈姐夫，你且起來，我們也不敢和他說這話。你不見中秋夜罵的我們不耐煩。等俺媽媽來，你央浼他。」沈洪說：「二位賢姐，替我請出媽媽來。」翠香姐說：「你跪著我，再磕一百二十個大響頭。」沈洪慌忙跪下磕頭。翠香即時就去，將沈洪說的言語述與老鴇。
老鴇到西樓見了沈洪，問：「沈姐夫喚老身何事？」沈洪說：「別無他事，只為不得玉堂春到手。你若幫襯我成就了此事，休說金銀，便是殺身難報。」老鴇聽說，口內不言，心中自思：「我如今若許了他，倘三兒不肯，教我如何？若不許他，怎哄出他的銀子？」沈洪見老鴇躊躇不語，便看翠紅。翠紅丟了一個眼色，走下樓來。沈洪即跟他下去。翠紅說：「常言‘姐愛俏，鴇愛鈔’，你多拿些銀子出來打動他，不愁他不用心。他是使大錢的人，若少了，他不放在眼裡。」沈洪說：「要多少？」翠香說：「不要少了！就把一千兩與他，方才成得此事。」也是沈洪命運該敗，渾如鬼迷一般，即依著翠香，就拿一千兩銀子來，叫：「媽媽，財禮在此。」老鴇說：「這銀子老身權收下。你卻不要性急，待老身慢慢的偎他。」沈洪拜謝說：「小子懸懸而望。」正是：
請下煙花諸葛亮，欲圖風月玉堂春。
且說十三省鄉試榜都到午門外張掛，王銀匠邀金哥說：「王三官不知中了不曾？」兩個跑在午門外南直隸榜下，看解元是《書經》，往下第四個乃王景隆。王匠說：「金哥，好了！三叔已中在第四名。」金哥道：「你看看的確，怕你認不得字。」王匠說：「你說話好欺人，我讀書讀到《孟子》，難道這三個字也認不得？隨你叫誰看。」金哥聽說大喜。
二人買了一本鄉試錄，走到本司院裡去報玉堂春說：「三叔中了。」玉姐叫丫頭將試錄拿上樓來，展開看了，上刊「第四名王景隆」，註明「應天府儒士，《禮記》」。玉姐步出樓門，叫丫頭忙排香案，拜謝天地。起來先把王匠謝了，轉身又謝金哥。
唬得亡八鴇子魂不在體。商議說：「王三中了舉，不久到京，白白地要了玉堂春去，可不人財兩失？三兒向他孤老，決沒甚好言語，搬鬥是非，教他報往日之仇。此事如何了？」鴇子說：「不若先下手為強。」亡八說：「怎麼樣下手？」老鴇說：「咱已收了沈官人一千兩銀子，如今再要了他一千，賤些價錢賣與他罷。」亡八道：「三兒不肯如何？」鴇子說：「明日殺豬宰羊，買一桌紙錢。假說東嶽廟看會，燒了紙，說了誓，閤家從良，再不在煙花巷裡。小三若聞知從良一節，必然也要往岳廟燒香。叫沈官人先安轎子，徑抬往山西去。公子那時就來，不見他的情人，心下就冷了。」亡八說：「此計大妙。」即時暗暗地與沈洪商議。又要了他一千銀子。
次早，丫頭報與玉姐：「俺家殺豬宰羊，上岳廟哩。」玉姐問：「為何？」丫頭道：「聽得媽媽說：‘為王姐夫中了，恐怕他到京來報仇，今日發願，閤家從良。’」玉姐說：「是真是假？」丫頭說：「當真哩！昨日沈姐夫都辭去了。如今再不接客了。」玉姐說：「既如此，你對媽媽說，我也要去燒香。」老鴇說：「三姐，你要去，快梳洗，我喚轎兒抬你。」玉姐梳妝打扮，同老鴇出的門來。正見四個人，抬著一頂空轎。老鴇便問：「些轎是僱的？」這人說：「正是。」老鴇說：「這裡到岳廟要多少僱價？」那人說：「抬去抬來，要一錢銀子。」老鴇說：「只是五分。」那人說：「這個事小，請老人家上轎。」老鴇說：「不是我坐，是我女兒要坐。」玉姐上轎，那二人抬著，不往東嶽廟去，徑往西門去了。
走有數里，到了上高轉折去處，玉姐回頭，看見沈洪在後騎著個騾子。玉姐大叫一聲：「吆！想是亡八鴇子盜賣我了？」玉姐大罵：「你這些賊狗奴，抬我往那裡去？」沈洪說：「往那裡去？我為你去了二千兩銀子，買你往山西家去。」玉姐在轎中號啕大哭，罵聲不絕。那轎伕抬了飛也似走。行了一日，天色已晚。沈洪尋了一座店房，排合巹美酒，指望洞房歡樂。誰知玉姐題著便罵，觸著便打。沈洪見店中人多，恐怕出醜，想道：「甕中之鱉，不怕他走了，權耐幾日，到我家中，何愁不從。」於是反將好話奉承，並不去犯他。玉姐終日啼哭，自不必說。
卻說公子一到北京，將行李上店，自己帶兩個家人，就往王銀匠家，探問玉堂春訊息。王匠請公子坐下：「有見成酒，且吃三杯接風，慢慢告訴。」王匠就拿酒來斟上。三官不好推辭，連飲了三杯，又問：「玉姐敢不知我來？」王匠叫：「三叔開懷，再飲三杯。」三官說：「勾了，不吃了。」王匠說：「三叔久別，多飲幾杯，不要太謙。」公子又飲了幾杯，問：「這幾日曾見玉姐不曾？」王匠又叫：「三叔且莫問此事，再吃三杯。」公子心疑，站起說：「有甚或長或短，說個明白，休悶死我也。」王匠只是勸酒。
卻說金哥在門首經過，知道公子在內，進來磕頭叫喜。三官問金哥：「你三嬸近日何如？」金哥年幼多嘴，說：「賣了。」三官急問說：「賣了誰？」王匠瞅了金哥一眼，金哥縮了口。公子堅執盤問，二人瞞不過，說：「三嬸賣了。」公子問：「幾時賣了？」王匠說：「有一個月了。」公子聽說，一頭撞在塵埃。二人忙扶起來。公子問金哥：「賣在那裡去了？」金哥說：「賣與山西客人沈洪去了。」三官說：「你那三嬸就怎麼肯去？」金哥敘出：「鴇兒假意從良，殺豬宰羊上岳廟，哄三嬸同去燒香。私與沈洪約定，僱下轎子抬去，不知下落。」
公子說：「亡八盜賣我玉堂春，我與他算帳！」那時叫金哥跟著，帶領家人，徑到本司院裡。進的院門，亡八眼快，跑去躲了。公子問眾丫頭：「你家玉姐何在？」無人敢應。公子發怒，房中尋見老鴇，一把揪住，叫家人亂打。金哥勸住。公子就走在百花樓上，看見錦帳羅幃，越加怒惱，把箱籠盡行打碎，氣得痴呆了，問：「丫頭，你姐姐嫁那家去了？可老實說，饒你打。」丫頭說：「去燒香，不知道就偷賣了他。」公子滿眼落淚，說：「冤家，不知是正妻，是偏妾？」丫頭說：「他家裡自有老婆。」公子聽說，心中大怒，恨罵：「亡八淫婦，不仁不義！」丫頭說：「他今日嫁別人去了，還疼他怎的？」公子滿眼流淚。
正說間，忽報朋友來訪。金哥勸：「三叔休惱，三嬸一時不在了，你縱然哭他，他也不知道。今有許多相公在店中相訪，聞公子在院中，都要來。」公子聽說，恐怕朋友笑話，即便起身回店。公子心中氣悶，無心應舉，意欲束裝回家。朋友聞知，都來勸說：「順卿兄，功名是大事，表子是末節，那裡有為表子而不去求功名之理？」公子說：「列位不知，我奮志勤學，皆為玉堂春的言語激我。冤家為我受了千辛萬苦，我怎肯輕舍？」眾人叫：「順卿兄，你倘聯捷，幸在彼地，見之何難？你若回家，憂慮成病，父母懸心，朋友笑恥，你有何益？」三官自思言之最當，倘或僥倖，得到山西，平生願足矣。數言勸醒公子。
會試日期已到，公子進了三場，果中金榜二甲第八名，刑部觀政。三個月，選了真定府理刑官，即遣轎馬迎請父母兄嫂。父母不來，回書說：「教他做官勤慎公廉。念你年長未娶，已聘劉都堂之女，不日送至任所成親。」公子一心只想著玉堂春，全不以聘娶為喜。正是：
已將路柳為連理，翻把家雞作野鴛。
且說沈洪之妻皮氏，也有幾分顏色，雖然三十餘歲，比二八少年也還風騷。平昔間嫌老公粗蠢，不會風流，又出外日多，在家日少。皮氏色性大重，打熬不過。間壁有個監生，姓趙名昂，自幼慣走花柳場中，為人風月，近日喪偶。雖然是納粟相公，家道已在消乏一邊。一日，皮氏在後園看花，偶然撞見趙昂，彼此有心，都看上了。趙昂訪知巷口做歇家的王婆，在沈家走動識熟，且是利口，善於做媒說合，乃將白銀二十兩，賄賂王婆，央他通腳。皮氏平昔間不良的口氣，已有在王婆肚裡。況且今日你貪我愛，一說一上，幽期密約，一牆之隔，梯上梯下，做就了一點不明不白的事。趙昂一者貪皮氏之色，二者要騙他錢財，枕蓆之間，竭力奉承。皮氏心愛趙昂，但是開口，無有不從，恨不得連家當都津貼了他。不上一年，傾囊倒篋，騙得一空。初時只推事故，暫時那借，借去後，分毫不還。皮氏只愁老公回來盤問時，無言回答。一夜與趙昂商議，欲要跟趙昂逃走他方。趙昂道：「我又不是赤腳漢，如何走得？便走了，也不免吃官司。只除暗地謀殺了沈洪，做個長久夫妻，豈不盡美？」皮氏點頭不語。
卻說趙昂有心打聽沈洪的訊息，曉得他討了院妓玉堂春一路回來，即忙報與皮氏知道，故意將言語觸惱皮氏。皮氏怨恨不絕於聲，問：「如今怎麼樣對付他說好？」趙昂道：「一進門時，你便數他不是，與他尋鬧，叫他領著娼根另住，那時憑你安排了。我央王婆贖得些砒霜在此，覷便放在食器內，把與他兩個吃。等他雙死也罷，單死也罷！」皮氏說：「他好吃的是辣面。」趙昂說：「辣面內正好下藥。」兩人圈套已定，只等沈洪入來。
不一日，沈洪到了故鄉，叫僕人和玉姐暫停門外，自己先進門，與皮氏相見，滿臉陪笑說：「大姐休怪，我如今做了一件事。」皮氏說：「你莫不是娶了個小老婆？」沈洪說：「是了。」皮氏大怒，說：「為妻的整年月在家守活孤孀，你卻花柳快活，又帶這潑淫婦回來，全無夫妻之情。你若要留這淫婦時，你自在西廳一帶住下，不許來纏我。我也沒福受這淫婦的拜，不要他來。」昂然說罷，啼哭起來，拍檯拍凳，口裡「千亡八，萬淫婦」罵不絕聲。沈洪勸解不得，想道：「且暫時依他言語在西廳住幾日，落得受用。等他氣消了時，卻領玉堂春與他磕頭。」沈洪只道渾家是吃醋，誰知他有了私情，又且房計空虛了，正怕老公進房，藉此機會，打發他另居。正是：
你向東時我向西，各人有意自家知。
不在話下。
卻說玉堂春曾與王公子設誓，今番怎肯失節於沈洪，腹中一路打稿：「我若到這厭物家中，將情節哭訴他大娘子，求他做主，以全節操。慢慢的寄信與三官，教他將二千兩銀子來贖我去，卻不好。」及到沈洪家裡，聞知大娘不許相見，打發老公和他往西廳另住，不遂其計，心中又驚又苦。沈洪安排床帳在廂房，安頓了蘇三。自己卻去窩伴皮氏，陪吃夜飯。被皮氏三回五次催趕，沈洪說：「我去西廳時，只怕大娘著惱。」皮氏說：「你在此，我反惱；離了我眼睛，我便不惱。」沈洪唱個淡喏，謝聲：「得罪。」出了房門，徑望西廳而來。原來玉姐乘著沈洪不在，檢出他鋪蓋撇在廳中，自己關上房門自睡了。任沈洪打門，那裡肯開。卻好皮氏叫小段名到西廳看老公睡也不曾。沈洪平日原與小段名有情，那時扯在鋪上，草草合歡，也當春風一度。事畢，小段名自去了。沈洪身子睏倦，一覺睡去直至天明。
卻說皮氏這一夜等趙昂不來，小段名回後，老公又睡了。翻來覆去，一夜不曾閤眼。天明早起，擀下一軸面，煮熟分作兩碗，皮氏悄悄把砒霜撒在面內，卻將辣汁澆上，叫小段名送去西廳：「與你爹爹吃。」小段名送至西廳，叫道：「爹爹，大娘欠你，送辣面與你吃。」沈洪見得兩碗，就叫：「我兒，送一碗與你二孃吃。」小段名便去敲門。玉姐在床上問：「做甚麼？」小段名說：「請二孃起來吃麵。」玉姐道：「我不要吃。」沈洪說：「想是你二孃還要睡，莫去鬧他。」沈洪把兩碗都吃了，須臾而盡。小段名收碗去了。
沈洪一時肚疼，叫道：「不好了，死也死也！」玉姐還只認假意，看著聲音漸變，開門出來看時，只見沈洪九竅流血而死。正不知甚麼緣故，慌慌的高叫：「救人！」只聽得腳步響，皮氏早到，不等玉姐開言，就變過臉，故意問道：「好好的一個人，怎麼就死了？想必你這小淫婦弄死了他，要去嫁人。」玉姐說：「那丫頭送面來，叫我吃，我不要吃，並不曾開門。誰知他吃了，便肚疼死了。必是面裡有些緣故。」皮氏說：「放屁！面裡若有緣故，必是你這小淫婦做下的。不然，你如何先曉得這面是吃不得的，不肯吃？你說並不曾開門，如何卻在門外？這謀死情由，不是你，是誰？」說罷，假哭起「養家的天」來。家中童僕養娘都亂做一堆。皮氏就將三尺白布頭，扯了玉姐往知縣處叫喊。
正值王知縣升堂，喚進問其緣故。皮氏說：「小婦人皮氏。丈夫叫沈洪，在北京為商，用千金娶這娼婦，叫作玉堂春為妾。這娼婦嫌丈夫醜陋，因吃辣麵，暗將毒藥放入，丈夫吃了，登時身死。望爺爺斷他償命。」王知縣聽罷，問：「玉堂春，你怎麼說？」玉姐說：「爺爺，小婦人原籍北直隸大同府人氏。只因年歲荒旱，父親把我賣在本司院蘇家。賣了三年後，沈洪看見，娶我回家。皮氏嫉妒，暗將毒藥藏在面中，毒死丈夫性命。反倚刁潑，展賴小婦人。」知縣聽玉姐說了一會，叫：「皮氏，想你見那男子棄舊迎新，你懷恨在心，藥死親夫，此情理或有之。」皮氏說：「爺爺，我與丈夫從幼的夫妻，怎忍做這絕情的事！這蘇氏原是不良之婦，別有個心上之人，分明是他藥死，要圖改嫁。望青天爺爺明鏡。」知縣乃叫蘇氏：「你過來。我想你原系娼門，你愛那風流標致的人，想是你見丈夫醜陋，不趁你意，故此把毒藥藥死是實。」叫皂隸：「把蘇氏與我夾起來！」玉姐說：「爺爺！小婦人雖在煙花巷裡，跟了沈洪又不曾難為半分，怎下這般毒手？小婦人果有惡意，何不在半路謀害？既到了他家，他怎容得小婦人做手腳？這皮氏昨夜就趕出丈夫，不許他進房。今早的面，出於皮氏之手，小婦人並無干涉。」王知縣見他二人各說有理，叫皂隸暫把他二人寄監：「我差人訪實再審。」二人進了南牢不題。
卻說皮氏差人密密傳與趙昂，叫他快來打點。趙昂拿著沈家銀子，與刑房吏一百兩，書手八十兩，掌案的先生五十兩，門子五十兩，兩班皂隸六十兩，禁子每人二十兩，上下打點停當。封了一千兩銀子，放在壇內，當酒送與王知縣。知縣受了。
次日清晨升堂，叫皂隸把皮氏一起提出來。不多時到了，當堂跪下。知縣說：「我夜來一夢，夢見沈洪說：‘我是蘇氏藥死，與那皮氏無干。’」玉堂春正待分辯，知縣大怒，說：「人是苦蟲，不打不招。」叫皂隸：「與我拶起著實打！問他招也不招？他若不招，就活活敲死。」玉姐熬刑不過，說：「願招。」知縣說：「放下刑具。」皂隸遞筆與玉姐畫供。知縣說：「皮氏召保在外，玉堂春收監。」皂隸將玉姐手肘腳鐐，帶進南牢。禁子牢頭都得了趙上舍銀子，將玉姐百般凌辱。只等上司詳允之後，就遞罪狀，結果他性命。正是：
安排縛虎擒龍計，斷送愁鸞泣鳳人。
且喜有個刑房吏姓劉名志仁，為人正直無私。素知皮氏與趙昂有好，都是王婆說合。數日前撞見王婆在生藥鋪內贖砒霜，說：「要藥老鼠。」劉志仁就有些疑心，今日做出人命來，趙監生使著沈家不疼的銀子來衙門打點，把蘇氏買成死罪，天理何在？躊躇一會：「我下監去看看。」那禁子正在那裡逼玉姐要燈油錢，志仁喝退眾人，將溫言寬慰玉姐，問其冤情。玉姐垂淚拜訴來歷。志仁見四旁無人，遂將趙監生與皮氏私情及王婆贖藥始末，細說一遍，分付：「你且耐心守困，待後有機會，我指點你去叫冤。日逐飯食，我自供你。」玉姐再三拜謝。禁子見劉志仁做主，也不敢則聲。此話閣過不題。
卻說公子自到真定府為官，舉利除害，吏畏民悅，只是想念玉堂春，無刻不然。一日正在煩惱，家人來報，老奶奶家中送新奶奶來了。公子聽說，接進家小，見了新人，口中不言，心內自思：「容貌倒也齊整，怎及得玉堂春風趣？」當時擺了合歡宴，吃下合巹杯。畢姻之際，猛然想起多嬌：「當初指望白頭相守，誰知你嫁了沈洪，這官誥卻被別人承受了。」雖然陪伴了劉氏夫人，心裡還想著玉姐，因此不快，當夜中了傷寒。又想當初與玉姐別時，發下誓願，各不嫁娶。心下疑惑，閤眼就見玉姐在旁。劉夫人遣人到處祈禳，府縣官都來問安，請名醫切脈調治，一月之外，才得痊可。
公子在任年餘，官聲大著，行取到京。吏部考選天下官員。公子在部點名已畢，回到下處，焚香禱告天地，只願山西為官，好訪問玉堂春訊息。須臾馬上人來報：「王爺點了山西巡按。」公子聽說，兩手加額：「趁我平生之願矣。」次日領了敕印辭朝，連夜起馬，往山西省城上任訖。即時發牌，先出巡平陽府。公子到平陽府，坐了察院，觀看文卷。見蘇氏玉堂春問了重刑，心內驚慌：「其中必有蹺蹊。」隨叫書吏過來：「選一個能幹事的，跟著我私行採訪。你眾人在內，不可走漏訊息。」
公子時下換了素巾青衣，隨跟書吏，暗暗出了察院。僱了兩個騾子，往洪同縣路上來。這趕腳的小夥，在路上閒問：「二位客官，往洪同縣有甚貴幹？」公子說：「我來洪同縣要娶個妾，不知誰會說媒？」小夥說：「你又說娶小，俺縣裡一個財主，因娶了個小，害了性命。」公子問：「怎的害了性命？」小夥說：「這財主叫沈洪，婦人叫作玉堂春。他是京裡娶來的。他那大老婆皮氏與那鄰家趙昂私通，怕那漢子回來知道，一服毒藥把沈洪藥死了。這皮氏與趙昂反把玉堂春送到本縣，將銀買囑官府衙門，將玉堂春屈打成招，問了死罪，送在監裡。若不是虧了一個外郎，幾時便死了。」公子又問：「那玉堂春如今在監死了？」小夥說：「不曾。」公子說：「我要娶個小，你說可投著誰做媒？」小夥說：「我送你往王婆家去罷，他極會說媒。」公子說：「你怎知道他會說媒？」小夥說：「趙昂與皮氏都是他做牽頭。」公子說：「如今下他家裡罷。」小夥竟引到王婆家裡，叫聲：「乾孃，我送個客官在你家來。這客官要娶個小，你可與他說媒。」王婆說：「累你，我轉了錢來謝你。」小夥自去了。
公子夜間與王婆攀話，見他能言快語，是個積年的馬泊六了。到天明，又到趙監生前後門看了一遍，與沈洪家緊壁相通，可知做事方便。回來吃了早飯，還了王婆店錢，說：「我不曾帶得財禮，到省下回來，再作商議。」公子出的門來，僱了騾子，星夜回到省城，到晚進了察院，不題。
次早，星火發牌，按臨洪同縣。各官參見過，分付就要審錄。王知縣回縣，叫刑房吏書即將文卷審冊，連夜開寫停當，明日送審不題。卻說劉志仁與玉姐寫了一張冤狀，暗藏在身。
到次日清晨，王知縣坐在監門首，把應解犯人點將出來。玉姐披枷帶鎖，眼淚紛紛，隨解子到了察院門首，伺候開門。巡捕官迴風已畢，解審牌出。公子先喚蘇氏一起。玉姐口稱冤枉，探懷中訴狀呈上。公子抬頭見玉姐這般模樣，心中悽慘，叫聽事官接上狀來。公子看了一遍，問說：「你從小嫁沈洪，可還接了幾年客？」玉姐說：「爺爺！我從小接著一個公子，他是南京禮部尚書三舍人。」公子怕他說出醜處，喝聲：「住了！我今只問你謀殺人命事，不消多講。」玉姐說：「爺爺！若殺人的事，只問皮氏便知。」公子叫皮氏問了一遍。玉姐又說了一遍。公子分付劉推官道：「聞知你公正廉能，不肯玩法徇私。我來到任，尚未出巡，先到洪同縣訪得這皮氏藥死親夫，累蘇氏受屈。你與我把這事情用心問斷。」說罷，公子退堂。
劉推官回衙，升堂，就叫：「蘇氏，你謀殺親夫，是何意故？」玉姐說：「冤屈！分明是皮氏串通王婆，和趙監生合計毒死男子。縣官要錢，逼勒成招，今日小婦拼死訴冤，望青天爺爺做主。」劉爺叫皂隸把皮氏採上來，問：「你與趙昂姦情可真麼？」皮氏抵賴沒有。劉爺即時拿趙昂和王婆到來面對。用了一番刑法，都不肯招。劉爺又叫小段名：「你送面與家主吃，必然知情。」喝教夾起。小段名說：「爺爺，我說罷！那日的面，是俺孃親手盛起，叫小婦人送與爹爹吃。小婦人送到西廳，爹叫新娘同吃。新娘關著門，不肯起身，回道‘不要吃’俺爹自家吃了，即時口鼻流血死了。」劉爺又問趙昂姦情，小段名也說了。趙昂說：「這是蘇氏買來的硬證。」
劉爺沉吟了一會，把皮氏這一起分頭送監，叫一書吏過來：「這起潑皮奴才，苦不肯招。我如今要用一計，用一個大櫃，放在丹墀內，鑿幾個孔兒。你執紙筆暗藏在內，不要走漏訊息。我再提來問他，不招，即把他們鎖在櫃左櫃右，看他有甚麼說話，你與我用心寫來。」劉爺分付已畢，書吏即辦一大櫃，放在丹墀，藏身於內。
劉爺又叫皂隸把皮氏一起提來再審，又問：「招也不招？」趙昂、皮氏、王婆三人齊聲哀告，說：「就打死小的那裡招？」劉爺大怒，分付：「你眾人各自去吃飯來，把這起奴才著實拷問。把他放在丹墀裡，連小段名四人鎖於四處，不許他交頭接耳。」皂隸把這四人鎖在櫃的四角。眾人盡散。
卻說皮氏抬起頭來，四顧無人，便罵：「小段名！小奴才！你如何亂講？今日再亂講時，到家中活敲殺你。」小段名說：「不是夾得疼，我也不說。」王婆便叫：「皮大姐，我也受這刑杖不過，等劉爺出來，說了罷。」趙昂說：「好娘，我那些虧著你！倘挨出官司去，我百般孝順你，即把你做親母。」王婆說：「我再不聽你哄我。叫我圓成了，認我做親孃；許我兩石麥，還欠八升；許我一石米，都下了糠秕；段衣兩套，止與我一條藍布裙；許我好房子，不曾得住。你乾的事，沒天理，教我只管與你熬刑受苦！」皮氏說：「老孃，這遭出去，不敢忘你恩。捱過今日不招，便沒事了。」櫃裡書吏把他說的話盡記了，寫在紙上。
劉爺升堂，先叫開啟櫃子。書吏跑將出來，眾人都唬軟了。劉爺看了書吏所錄口詞，再要拷問，三人都不打自招。趙昂從頭依直寫得明白。各各畫供已完，遞至公案。劉爺看了一遍，問蘇氏：「你可從幼為娼，還是良家出身？」蘇氏將蘇淮買良為賤，先遇王尚書公子，揮金三萬；後被老鴇一秤金趕逐，將奴賺賣與沈洪為妾，一路未曾同睡，備細說了。劉推官情知王公子就是本院，提筆定罪：
皮氏凌遲處死，趙昂斬罪非輕。王婆贖藥是通情，杖責段名示警。王縣貪酷罷職，追贓不恕衙門。蘇淮買良為賤合充軍，一秤金三月立枷罪定。
劉爺做完申文，把皮氏一起俱已收監。次日親捧招詳，送解察院。公子依擬，留劉推官後堂待茶，問：「蘇氏如何發放？」劉推官答言：「發還原籍，擇夫另嫁。」公子屏去從人，與劉推官吐膽傾心，備述少年設誓之意：「今日煩賢府密地差人送至北京王銀匠處暫居，足感足感！」劉推官領命奉行，自不必說。
卻說公子行下關文，到北京本司院提到蘇淮、一秤金依律問罪。蘇淮已先故了。一秤金認得是公子，還叫：「王姐夫。」被公子喝教重打六十，取一百斤大枷枷號。不勾半月，嗚呼哀哉！正是：
萬兩黃金難買命，一朝紅粉已成灰。
再說公子一年任滿，覆命還京。見朝已過，便到王匠處問信。王匠說有金哥伏侍，在頂銀衚衕居住。公子即往頂銀衚衕，見了玉姐，二人放聲大哭。公子已知玉姐守節之美，玉姐已知王御史就是公子，彼此稱謝。公子說：「我父母娶了個劉氏夫人，甚是賢德，他也知道你的事情，決不妒忌。」當夜同飲同宿，濃如膠漆。次日，王匠、金哥都來磕頭賀喜。公子謝二人昔日之恩，分付本司院蘇淮家當原是玉堂春置辦的，今蘇淮夫婦已絕，將遺下家財，撥與王匠、金哥二人管業，以報其德。上了個省親本，辭朝和玉堂春起馬共回南京。
到了自家門首，把門人急報老爺說：「小老爺到了。」老爺聽說甚喜。公子進到廳上，排了香案，拜謝天地，拜了父母兄嫂。兩位姐夫姐姐都相見了。又引玉堂春見禮已畢。玉姐進房，見了劉氏說：「奶奶坐上，受我一拜。」劉氏說：「姐姐怎說這話？你在先，奴在後。」玉姐說：「姐姐是名門宦家之子，奴是煙花，出身微賤。」公子喜不自勝。當日正了妻妾之分，姊妹相稱，一家和氣。公子又叫王定：「你當先在北京三番四復規諫我，乃是正理。我今與老爺說將你做老管家。」以百金賞之。
後來王景隆官至都御史，妻妾俱有子，至今子孫繁盛。有詩嘆雲：
鄭氏元和已著名，三官嫖院是新聞。
風流子弟知多少，夫貴妻榮有幾人？
喧闐：亦作「喧填」「喧嗔」，喧譁，熱鬧。
小价：亦作「小介」，僕人；對己僕的謙稱。
侑酒：勸酒；為飲酒者助興。
散舉：經魁以外一般舉人。
夤（yín）夜：深夜。
央浼（měi）：懇求；請求。
納粟相公：指用錢或者粟買來的監生。
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