那王生見客人已去，心頭尚自跳一個不住。走進房中與妻子說了，道：「幾乎做出一場大事來。僥倖！僥倖！」此時天已晚了，劉氏便叫丫鬟擺上幾樣菜蔬，燙熱酒與王生壓驚。飲過數杯，只聞得外邊叫門聲甚急，王生又吃一驚，拿燈出來看時，卻是渡頭船家週四，手中拿了白絹、竹籃，倉倉皇皇，對王生說道：「相公，你的禍事到了。如何做出這人命來？」唬得王生面如土色，只得再問緣由。週四道：「相公可認得白絹、竹籃麼？」王生看了道：「今日有個湖州的賣姜客人，到我家來。這白絹是我送他的，這竹籃正是他盛姜之物。如何卻在你處？」週四道：「下晝時節，是有一個湖州姓呂的客人，叫我的船過渡，到得船中，痰火病大發。將次危了，告訴我道被相公打壞了他。就把白絹、竹籃交付與我，做個證據，要我替他告官。又要我到湖州去報他家屬，前來伸冤討命。說罷，瞑目死了。如今屍骸尚在船中，船已撐在門首河頭了，且請相公自到船中看看，憑相公如何區處！」王生聽了，驚得目睜口呆，手麻腳軟，心頭恰像有個小鹿兒撞來撞去的。口裡還只得硬著膽道：「那有此話？」背地教人走到船裡看時，果然有一個死屍骸。王生是虛心病的，慌了手腳，跑進房中，與劉氏說知。劉氏道：「如何是好？」王生道：「如今事到頭來，說不得了。只是買求船家，要他乘此暮夜，將屍首設法過了，方可無事。」王生便將碎銀一包，約有二十多兩，袖在手中。出來對船家說道：「家長不要聲張，我與你從長計議。事體是我自做得不是了，卻是出於無心的。你我同是溫州人，也須有些鄉里之情，何苦到為著別處人報仇？況且報得仇來，與你何益？不如不要提起，待我出些謝禮與你，求你把此屍載到別處拋棄了。黑夜裡誰人知道？」船家道：「拋棄在那裡？倘若明日有人認出來，根究根原，連我也不得乾淨。」王生道：「離此不數里，就是我先父的墳塋，極是僻靜，你也是認得的。乘此暮夜無人，就煩你船載到那裡，悄悄地埋了。人不知，鬼不覺。」週四道：「相公的說話，甚是有理，卻怎麼樣謝我？」王生將手中之物出來與他。船家嫌少，道：「一條人命，難道值得這些些銀子？今日湊巧死在我船中，也是天與我的一場小富貴。一百兩銀子須是少不得的。」王生只要完事，不敢違拗，點點頭，進去了一會，將著些現銀及衣裳首飾之類，取出來遞與週四。道：「這些東西，約莫有六十金了。家下貧寒，望你將就包容罷了。」週四見有許多東西，便自口軟了，道：「罷了！罷了！相公是讀書之人，只要時常看覷我就是。不敢計較。」王生此時是情急的，正是：
得他心肯日，是我運通時。
心中已自放下幾分。又擺出酒飯與船家吃了。隨即喚過兩個家人，吩咐他尋了鋤頭、鐵耙之類。內中一個家人，姓胡，因他為人兇狠，有些力氣，都稱他做胡阿虎。當下一一都完備了，一同下船，到墳上來。揀一塊空地，掘開泥土，將屍首埋藏已畢。又一同上船回家裡來。整整弄了一夜，漸漸東方已發動了，隨即又請船家吃了早飯，作別而去。王生教家人關了大門，各自散訖。王生獨自回進房來，對劉氏說道：「我也是個故家子弟，好模好樣的，不想遭這一場，反被那小人逼勒。」說罷，淚如雨下。劉氏勸道：「官人，這也是命裡所招，應得受些驚恐，破此財物，不須煩惱。今幸得靠天，太平無事，便是十分僥倖了。辛苦了一夜，且自將息將息。」當時又討些茶飯與王生吃了，各各安息。不題。過了數日，王生見事體平靜，又買些三牲福物之類，拜獻了神明、祖宗。那週四不時的來假做探望，王生殷殷勤勤待他，不敢衝撞；些小借掇，勉強應承。週四已自從容了，賣了渡船，開著一個店鋪。自此無話。看官聽說，王生到底是個書生，沒甚見識。當日既然買囑船家，將屍首載到墳上，只該聚起乾柴，一把火焚了，無影無蹤，卻不乾淨？只為一時沒有主意，將來埋在地中，這便是斬草不除根，萌芽春再發。
又過了一年光景，真個「濃霜只打無根草，禍來只奔福輕人」。那三歲的女兒出起極重的痘子來。求神問卜，請醫調治，百無一靈。王生只有這個女兒，夫妻歡愛，十分不捨，終日守在床邊啼哭。一日，有個親眷辦著盒禮來望痘客。王生接見，茶罷，訴說患病的十分沉重。不久當危。那親眷道：「本縣有個小兒科，姓馮，真有起死回生手段，離此有三十里路，何不接他來看覷看覷？」王生道：「領命。」當時天色已黑，就留親眷吃了晚飯，自別去了。王生便與劉氏說知，寫下請帖，連夜喚將胡阿虎來。吩咐道：「你可五鼓動身，拿此請帖去請馮先生，早來看痘。我家裡一面擺著午飯，立等，立等。」胡阿虎應諾去了，當夜無話。次日，王生果然整備了午飯，直等至未申時，杳不見來。不覺的又過了一日，到床前看女兒時，只是有增無減。挨至三更時分，那女兒只有出的氣，沒有入的氣，告辭父母往閻家裡去了。正是：
金風吹柳蟬先覺，暗送無常死不知。
王生夫妻就如失了活寶一般，各各哭得發昏。當時盛殮已畢，就焚化了。天明以後，到得午牌時分，只見胡阿虎轉來。回覆道：「馮先生不在家裡，又守了大半日，故此到今日方回。」王生垂淚道：「可見我家女兒命該如此，如今再也不消說了。」直到數日之後，同伴中說出實話來，卻是胡阿虎一路飲酒沉醉，失去請帖，故此直挨至次日方回，造此一場大謊。王生聞知，思念女兒，勃然大怒。即時喚進胡阿虎，取出竹片要打。胡阿虎道：「我又不曾打殺了人，何須如此？」王生聞得此言，一發怒從心上起，惡向膽邊生，連忙教家童扯將下去，一氣打了五十多板，方才住手，自進去了。胡阿虎打得皮開肉綻，拐呀拐的，走到自己房裡來。恨恨的道：「為甚的受這般鳥氣？你女兒痘子本是沒救的了，難道是我不接得郎中，斷送了他？不值得將我這般毒打。可恨！可恨！」又想了一回，道：「不妨事，大頭在我手裡，且待我將息棒瘡好了，也教他看我的手段。不知還是井落在吊桶裡，吊桶落在井裡。如今且不要露風聲，等他先做了整備。」正是：
勢敗奴欺主，時衰鬼弄人。
不說胡阿虎暗生奸計，再說王生自女兒死後，不覺一月有餘，親眷朋友每每備了酒餚，與他釋淚，他也漸不在心上了。忽一日，正在廳前閒步，只見一班應捕擁將進來，帶了麻繩鐵索，不管三七二十一，望王生頸上便套。王生吃了一驚，問道：「我是個儒家子弟，怎把我這樣凌辱！卻是為何？」應捕呸了一呸，道：「好個殺人害命的儒家子弟！官差吏差，來人不差。你自到太爺面前去講！」當時劉氏與家童婦女聽得，正不知甚麼事頭髮了，只好立著呆看，不敢向前。此時不由王生做主，那一夥如狼似虎的人，前拖後扯，帶進永嘉縣來。跪在堂下右邊，卻有個原告跪在左邊。王生抬頭看時，不是別人，正是家人胡阿虎，已曉得是他懷恨在心，出首的了。那知縣明時佐開口問道：「今有胡虎首你打死湖州客人姓呂的，這怎麼說？」王生道：「青天老爺，不要聽他說謊。念王傑弱怯怯的一個書生，如何會得打死人？那胡虎原是小的家人，只為前日有過，將家法痛治一番。為此懷恨，構此大難之端，望爺臺照察！」胡阿虎叩頭道：「青天爺爺，不要聽這一面之詞。家主打人，自是常事，如何懷得許多恨？如今屍首現在墳塋左側，萬乞老爺差人前去掘取。只看有屍是真，無屍是假。若無屍時，小人情願認個誣告的罪。」知縣依言，即便差人押去起屍。胡阿虎又指點了地方尺寸。不逾時，果然抬個屍首到縣裡來。知縣親自起身相驗，說道：「有屍是真，再有何說？」正要將王生用刑，王生道：「老爺聽我分訴：那屍骸已是腐爛的了，須不是目前打死的。若是打死多時，何不當時就來首告，直待今日？分明是胡虎那裡尋這屍首，霹空誣陷小人的。」知縣道：「也說得是。」胡阿虎道：「這屍首實是一年前打死的，因為主僕之情，有所不忍。況且以僕首主，先有一款罪名，故此含藏不發。如今不想家主行兇不改，小的恐怕再做出事來，以致受累，只得重將前情首告。老爺若不信時，只須喚那四鄰八舍到來，問去年某月日間果然曾打死人否，即此便知真偽了。」知縣又依言，不多時鄰舍喚到。知縣逐一動問，果然說去年某月某日間，有個姜客被王家打死，暫時救醒，以後不知何如。王生此時被眾人指實，顏色都變了，把言語來左支右吾。知縣道：「情真罪當，再有何言？這廝不打，如何肯招？」疾忙抽出籤來，喝一聲：「打！」兩邊皂隸吆喝一聲，將王生拖翻，著力打了二十板。可憐瘦弱書生，受此痛棒拷掠。王生受苦不過，只得一一招成。知縣錄了口詞，說道：「這人雖是他打死的，只是沒有屍親執命，未可成獄。且一面收監，待有了認屍的，定罪發落。」隨即將王生監禁獄中，屍首依舊抬出埋藏，不得輕易燒燬，聽後檢償。發放眾人散訖，退堂回衙。那胡阿虎道是私恨已洩，甚是得意，不敢回王家見主母，自搬在別處住了。卻說王家家童們在縣裡打聽訊息，得知家主已在監中，唬得兩耳雪白，奔回來報與主母。劉氏一聞此信，便如失去了三魂，大哭一聲，望後便倒，未知性命如何？先見四肢不動。丫鬟們慌了手腳，急急叫喚。那劉氏漸漸醒將轉來，叫聲「官人」放聲大哭，足有兩個時辰，方才歇了。疾忙收拾些零碎銀子，帶在身邊，換了一身青衣。教一個丫鬟隨了，吩咐家童在前引路，徑投永嘉縣獄門首來。夫妻相見了，痛哭失聲。王生又哭道：「卻是阿虎這奴才，害得我至此！」劉氏咬牙切齒，恨恨的罵了一番。便在身邊取出碎銀，付與王生道：「可將此散與牢頭獄卒，教他好好看覷，免致受苦。」王生接了。天色昏黑，劉氏只得相別。一頭啼哭，取路回家。胡亂用些晚飯，悶悶上床。思量昨夜與官人同宿，不想今日遭此禍事，兩地分離，不覺又哭了一場，悽悽慘慘睡了，不題。卻說王生自從到獄之後，雖則牢頭禁子受了錢財，不受鞭箠之苦，卻是相與的都是那些蓬頭垢面的囚徒，心中有何快活？況且大獄未決，不知死活如何。雖是有人殷勤送衣送飯，到底不免受些飢寒之苦，身體日漸羸瘠了。劉氏又將銀來買上買下，思量保他出去。又道是人命重事，不易輕放，只得在監中耐守。
光陰似箭，日月如梭。王生在獄中又早懨懨的捱過了半年光景，勞苦憂愁，染成大病。劉氏求醫送藥，百般無效，看看待死。一日，家童來送早飯，王生望著監門，吩咐道：「可回去對你主母說，我病勢沉重不好，旦夕必要死了。教主母可作急來一看，我從此要永訣了！」家童回家說知，劉氏心慌膽戰，不敢遲延。疾忙僱了一乘轎，飛也似抬到縣前來。離了數步，下了轎，走到獄門首。與王生相見了，淚如湧泉，自不必說。王生道：「愚夫不肖，誤傷人命，以致身陷縲紲，辱我賢妻。今病勢有增無減了，得見賢妻一面，死也甘心。但只是胡阿虎這個逆奴，我就到陰司地府，決不饒過他的。」劉氏含淚道：「官人不要說這不祥的話！且請寬心調養。人命即是誤傷，又無苦主，奴家匡得賣盡田產，救取官人出來，夫妻完聚。阿虎逆奴，天理不容，到底有個報仇日子，也不要在心。」王生道：「若得賢妻如此用心，使我重見天日，我病體也就減幾分了。但恐弱質懨懨，不能久待。」劉氏又勸慰了一番，哭別回家，坐在房中納悶。童僕們自在廳前鬥牌耍子。只見一個半老的人，桃了兩個盒子，竟進王家裡來。放下扁擔，對家童問道：「相公在家麼？」只因這個人來，有分教：負屈寒儒，得遇秦庭朗鏡；行兇詭計，難逃蕭相明條。有詩為證：
湖商自是隔天涯，舟子無端起禍胎。
指日王生冤可白，災星換做福星來。
那些家童見了那人，仔細看了一看，大叫道：「有鬼！有鬼！」東逃西竄。你道那人是誰？正是一年前來賣姜的湖州呂客人。那客人忙扯住一個家童，問道：「我來拜你家主，如何說我是鬼？」劉氏聽得廳前喧鬧，走將出來。呂客人上前唱了個喏，說道：「大娘聽稟，老漢湖州姜客呂大是也。前日承相公酒飯，又贈我白絹，感激不盡。別後到了湖州，這一年半里邊，又到別處做些生意。如今重到貴府走走，特地辦些土宜，來拜望你家相公。不知你家大官們如何說我是鬼？」旁邊一個家童嚷道：「大娘，不要聽他！一定得知道大娘要救官人，故此出來現形索命。」劉氏喝退了，對客人說道：「這等說起來，你真不是鬼了。你害得我家丈夫好苦！」呂客人吃了一驚道：「你家相公在那裡？怎的是我害了他？」劉氏便將週四如何撐屍到門，說留絹籃為證，丈夫如何買囑船家，將屍首埋藏，胡阿虎如何首告，丈夫招承下獄的情由，細細說了一遍。呂客人聽罷，捶著胸膛道：「可憐！可憐！天下有這等冤屈的事！去年別去，下得渡船，那船家見我的白絹，問及來由，我不合將相公打我垂危、留酒贈絹的事情，備細說了一番。他就要買我白絹，我見價錢相應，即時賣了。他又要我的竹籃兒，我就與他作了渡錢。不想他賺得我這兩件東西，下這般狠毒之計！老漢不早到溫州，以致相公受苦，果然是老漢之罪了。」劉氏道：「今日不是老客人來，連我也不知丈夫是冤枉的。那絹兒籃兒，是他騙去的了。這死屍卻是那裡來的？」呂客人想了半回道：「是了，是了。前日正在船中說這事時節，只見水面上一個屍骸浮在岸邊。我見他注目而視，也只道出於無心，誰知因此就生奸計了。好狠！好狠！如今事不宜遲，請大娘收進了土宜，與老漢同到永嘉縣訴冤，救相公出獄，此為上著。」劉氏依言收進盤盒，擺飯請了呂客人。他本是儒家之女，精通文墨，不必假借訟師。就自己寫了一紙訴狀。僱乘女轎，同呂客人及童僕等，取路投永嘉縣來。
等了一會，知縣升晚堂了。劉氏與呂大大聲叫屈，遞上訴詞。知縣接上，從頭看過，先叫劉氏起來問，劉氏便將丈夫爭價誤毆，船家撐屍得財，家人懷恨出首的事，從頭至尾，一一分割。又說：「直至今日，姜客重來，才知受枉。」知縣又叫呂大起來問，呂大也將被毆始末，賣絹根由，一一說了。知縣道：「莫非你是劉氏買出來的？」呂大叩頭道：「爺爺，小的雖是湖州人，在此為客多年，也多有相識的在這裡，如何瞞得老爺過？當時若果然將死，何不央船家尋個相識來見一見，託他報信復仇，卻將來託與一個船家！這也還道是臨危時節，無暇及此了。身死之後，難道湖州再沒有個骨肉親戚，見是久出不歸，也該有人來問個訊息。若查出被毆傷命，就該到府縣告理。如何直待一年之後，反是王家家人首告？小人今日才到此地，見有此一場屈事。那王傑雖不是小人陷他，其禍都因小人而起，實是不忍他含冤負屈，故此來到臺前控訴。乞老爺筆下超生。」知縣道：「你既有相識在此，可報名來。」呂大屈指頭說出十數個，知縣一一提筆記了。卻到把後邊的點出四名，喚兩個應捕上來，吩咐道：「你可悄悄地喚他同做證見的鄰舍來。」應捕隨應命去了。不逾時，兩夥人齊喚了來。只見那相識的四人，遠遠地望見呂大，便一齊道：「這是湖州呂大哥，如何在這裡？一定前日原不曾死。」知縣又教鄰舍人近前細認，都駭然道：「我們莫非眼花了！這分明是被王家打死的姜客。不知還是到底救醒了，還是面龐廝像的？」內中一個道：「天下那有這般相像的理？我的眼睛一看過，再不忘記，委實是他，沒有差錯。」此時知縣心裡已有幾分明白了。即便批誰訴狀，叫起這一干人，吩咐道：「你們出去，切不可張揚。若違我言，拿來重貴！」眾人唯唯而退。知縣隨即喚幾個應捕，吩咐道：「你們可密訪著船家週四，用甘言美語哄他到此，不可說出實情。那原首人胡虎，自有保家，俱到明日午後，帶齊聽審。」應捕應諾，分頭而去。知縣又發付劉氏、呂大回去，到次日晚堂伺候。二人叩頭同出。劉氏引呂大到監門前見了王生，把上項事情盡說了。王生聞得，滿心歡喜，卻似醍醐灌頂，甘露灑心，病體已減去六七分了。說道：「我初時只怪阿虎，卻不知船家如此狠毒。今日不是老客人來，連我也不知自己是冤枉的。」正是：
雪隱鷺鷥飛始見，柳藏鸚鵡語方知。
劉氏別了王生，出得縣門，乘著小轎，呂大與童僕隨了，一同徑到家中。劉氏自進房裡，教家童們陪客人吃了晚食，自在廳上歇宿。次日過午，又一同的到縣裡來，知縣已升堂了。不多時，只見兩個應捕將週四帶到。原來那週四自得了王生銀子，在本縣開個布店。應捕得了知縣的令，對他說：「本縣大爺要買布。」即時哄到縣堂上來。也是天理合當敗露，不意之中，猛抬頭見了呂大，不覺兩耳通紅。呂大叫道：「家長哥，自從買我白絹、竹籃，一別直到今日，這幾時生意好麼？」週四傾口無言，面如槁木。少頃，胡阿虎也取到了。原來胡阿虎搬在他方，近日偶回縣中探親，不期應捕正遇著他，便上前搗個鬼道：「你家家主人命事已有苦主了，只待原首人來，即便審決。我們那一處不尋得到？」胡阿虎認真，歡歡喜喜，隨著公人直到縣堂跪下。知縣指著呂大問道：「你可認得那人？」胡阿虎仔細一看，吃了一驚，心下好生躊躇，委決不下，一時不能回答。知縣將兩人光景，一一看在肚裡了。指著胡阿虎大罵道：「你這個狠心狗行的奴才！家主有何負你，直得便與船家同謀，覓這假屍誣陷人命？」胡阿虎道：「其實是家主打死的，小人並無虛謬。」知縣怒道：「還要口強！呂大既是死了，那堂下跪的是什麼人？」喝教左右：「夾將起來！快快招出奸謀便罷！」胡阿虎被夾，大喊道：「爺爺，若說小人不該懷恨在心，首告家主，小人情願認罪。若要小人招做同謀，便死也不甘的。當時家主不合打倒了呂大，即刻將湯救醒。與了酒飯，贈了白絹，自往渡口去了。是夜二更天氣，只見週四撐屍到門。又有白絹竹籃為證，閤家人都信了。家主卻將錢財買住了船家，與小人同載至墳塋埋訖。以後因家主毒打小人，挾了私仇，到爺爺臺下首告，委實不知這屍真假。今日不是呂客人來，連小人也不知是家主冤枉的。那死屍根由，都在船家身上。」知縣錄了口語，喝退胡阿虎，便叫週四上前來問。初時也將言語支吾，卻被呂大在旁邊面對，知縣又用起刑來。只得一一招承，道：「去年某月某日，呂大懷著白絹下船。偶然問起緣由，始知被毆詳細。恰好渡口原有這個死屍在岸邊浮著，小的因此生心，要詐騙王家。特地買他白絹，又哄他竹籃。就把水裡屍首撈在船上了，前到王家，誰想他一說便信。以後得了王生銀子，將來埋在墳頭。只此是真，並無虛話。」知縣道：「是便是了，其中也還有些含糊。那裡水面上恰好有個流屍？又恰好與呂大廝像？畢竟又從別處謀害來詐騙王生的。」週四大叫道：「爺爺，冤枉！小人若要謀害別人，何不就謀害了呂大？前日因見流屍，故此生出買絹籃的計策。心中也道面龐不像，未必哄得信。’小人欺得王生一來是虛心病的，二來與呂大隻見得一面，況且當日天色昏了，燈光之下，一般的死屍，誰能細辨明白？三來白絹、竹籃又是王生及姜客的東西，定然不疑，故此大膽哄他一鬨。不想果被小人瞞過，並無一個人認得出真假。那屍首的來歷，想是失腳落水的。小人委實不知。」呂大跪上前稟莊：「小人前日過渡時節，果然有個流屍，這話實是真情了。」知縣也錄了口語。週四道：「小人本意只要詐取王生財物，不曾有心害他，乞老爺從輕擬罪。」知縣大喝道：「你這沒天理的狠賊！你自己貪他銀子，便幾乎害得他家破人亡。似此詭計兇謀，不知陷過多少人了？我今日也為永嘉縣除了一害。那胡阿虎身為家奴，拿著影響之事，背恩賣主，情實可恨！合當重行責貴罰。」當時喝教把兩人扯下，胡阿虎重打四十，週四不計其數，以氣絕為止。不想那阿虎近日傷寒病未痊，受刑不起。也只為奴才背主，天理難容，打不上四十，死於堂前。週四直至七十板後，方才昏絕。可憐二惡兇殘，今日斃於杖下。
知縣見二人死了，責令屍親前來領屍。監中取出王生，當堂釋放。又抄取週四店中布匹，估價一百金，原是王生被詐之物。例該入官，因王生是個書生，屈陷多時，憐他無端，改「贓物」做了「給主」，也是知縣好處。墳旁屍首，掘起驗時，手爪有沙，是個失水的。無有屍親，責令仵作埋之義冢。王生等三人謝了知縣出來。到得家中，與劉氏相持痛哭了一場。又到廳前與呂客人重新見禮。那呂大見王生為他受屈，王生見呂大為他辨誣，俱各致個不安，互相感激，這教做不打不成相識，以後遂不絕往來。王生自此戒了好些氣性，就是遇著乞兒，也只是一團和氣。感憤前情，思想榮身雪恥，閉戶讀書，不交賓客，十年之中，遂成進士。所以說，為官做吏的人，千萬不可草菅人命，視同兒戲。假如王生這一樁公案，惟有船家心裡明白，不是姜客重到溫州，家人也不知家主受屈，妻子也不知道丈夫受屈，本人也不知自己受屈。何況公庭之上，豈能盡照覆盆？慈祥君子，須當以此為鑑：
囹圄刑措號仁君，吉網羅鉗最枉人。
寄語昏汙諸酷吏，遠在兒孫近在身。
鍛鍊：這裡指用非法的酷刑反覆逼供以構成罪名的做法。
縲紲（léixiè）：指監禁。
作者「凌濛初」的其他小說
《二刻拍案驚奇》