時間北京解放前，一個初夏的上午，昨夜下過雨。
地點龍鬚溝。這是北京天橋東邊的一條有名的臭溝，溝裡全是紅紅綠綠的稠泥漿，夾雜著垃圾、破布、死老鼠、死貓、死狗和偶爾發現的死孩子。附近硝皮作坊、染坊所排出的臭水，和久不清除的糞便，都聚在這裡一齊發黴。不但溝水的顏色變成紅紅綠綠，而且氣味也教人從老遠聞見就要作嘔，所以這一帶才俗稱為「臭溝沿」。溝的兩岸，密密層層的住滿了賣力氣的、耍手藝的，各色窮苦勞動人民。他們終日終年乃至終身，都掙扎在那骯髒腥臭的空氣裡。他們的房屋隨時有倒塌的危險，院中大多數沒有廁所，更談不到廚房；沒有自來水，只能喝又苦又鹹又發土腥味的井水；到處是成群的跳蚤，打成團的蚊子，和數不過來的臭蟲，黑壓壓成片的蒼蠅，傳染著疾病。
每逢下雨，不但街道整個的變成泥塘，而且臭溝的水就漾出槽來，帶著糞便和大尾巴蛆，流進居民們比街道還低的院內、屋裡，淹溼了一切的東西。遇到六月下連陰雨的時候，臭水甚至帶著死貓、死狗、死孩子衝到土炕上面，大蛆在滿屋裡蠕動著，人就彷彿是其中的一個蛆蟲，也悽慘地蠕動著。
佈景龍鬚溝的一個典型小雜院。院子不大，只有四間東倒西歪的破土房。門窗都是東拼西湊的，一塊是老破花格窗，一塊是「洋式」窗子改的，另一塊也許是日本式的舊拉門兒，上邊有的糊著破碎不堪發了黴的舊報紙，有的乾脆釘上破木板或碎席子，即或有一半塊小小的破玻璃，也已被塵土、煤煙子和風沙等等給弄得不很透亮了。
北房是王家，門口擺著水缸和幾個破木箱，一張長方桌放在從雲彩縫裡射出來的陽光下，上邊曬著大包袱。王大媽正在生著焊活和作飯兩用的小煤球爐子。東房，右邊一間是丁家，屋頂上因為漏雨，蓋著半領破葦蓆，用破磚壓著，繩子拴著，簷下掛著一條舊車胎；門上掛著補了補釘的破紅布門簾，門前除了一個火爐和幾件破碎三輪車零件外，幾乎是一無所有。左邊一間是程家，門上掛著下半截已經脫落了的破竹簾子；窗戶上糊著許多香菸畫片；門前有一棵發育不全的小棗樹，藉著棗樹搭起一個小小的喇叭花架子。架的下邊，靠左上角有一座泥砌的柴灶。程娘子正在用撿來的柴棍兒燒火，蒸窩窩頭，給瘋子預備早飯。（這一帶的勞動人民，大多數一天只吃兩頓飯。）柴灶的後邊是塌倒了的半截院牆牆角，從這裡可以看見遠處的房子，稀稀落落的電線杆子，和一片陰沉的天空。南邊中間是這個小雜院的大門，又低又窄，出來進去總得低頭。大門外是一條狹窄的小巷，對面有一所高大而破舊的房子，房角上高高的懸著一塊金字招牌「當」。左邊中間又是一段破牆，左下是趙老頭兒所住的一間屋子，門關著，門前放著泥瓦匠所用的較大工具；一條長凳，一口倒放著的破缸，缸後堆著垃圾，碎磚頭。娘子的香菸攤子，出賣的茶葉和零星物品，就暫借這些地方曬著。滿院子橫七豎八的繩子上，曬著各家的破衣破被。腳下全是溼泥，有的地方墊著爐灰，磚頭或木板。房子的牆根牆角全發了黴，生了綠苔。天上的雲並沒有散開，烏雲在移動著，太陽一陣露出來，一陣又藏進去。
〔幕啟：門外陸續有賣青菜的、賣豬血的、賣驢肉的、賣豆腐的、剃頭的、買破爛的和「打鼓兒」的聲音，還有買菜還價的爭吵聲，附近有鐵匠作坊的打鐵聲、織布聲、作洋鐵盆洋鐵壺的敲打聲。
〔程娘子坐在柴灶前的小板凳上添柴燒火。小妞子從大門前的牆根搬過一些磚頭來，把院子鋪出一條走道。丁四嫂正在用破盆在屋門口舀屋子裡滲進去的雨水。二春抱著幾件衣服走出來，仰著頭正看剛露出來的太陽，把衣服搭在繩子上曬。大媽生好了煤球爐子，仰頭看著天色，小心翼翼地抱起桌上的大包袱來，往屋裡收。二春正走到房門口，順手接進去。大媽從門口提一把水壺，往水缸走去，可是不放心二春抱進去的包袱，眼睛還盯在二春的身上。大媽用水瓢由水缸裡取水，置壺爐上，坐下，開始作活。
四嫂（遞給妞子一盆水）你要是眼睛不瞧著地，摔了盆，看我不好好揍你一頓！
小妞你怎麼不管哥哥呢？他一清早就溜出去，什麼事也不管！
四嫂他？你等著，等他回來，我不揍扁了他才怪！
小妞爸爸呢，乾脆就不回來！
四嫂甭提他！他回來，我要不跟他拼命，我改姓！
瘋子（在屋裡，數來寶）叫四嫂，別去拼，一日夫妻百日恩！
娘子（把隔夜的窩頭蒸上）你給我起來，屋裡精溼的，躺什麼勁兒！
瘋子叫我起，我就起，尊聲娘子別生氣！
小妞瘋大爺，快起呀，跟我玩！
四嫂你敢去玩！快快倒水去，弄完了我好作活！晌午的飯還沒轍哪！
瘋子（穿破夏布大衫，手持芭蕉扇，一勁地扇，似欲趕走臭味；出來，向大家點頭）王大媽！娘子！列位大嫂！姑娘們！
小妞（仍不肯去倒水）大爺！唱！唱！我給你打傢伙！
四嫂（過來）先幹活兒！倒在溝裡去！
〔妞子出去。
娘子你這麼大的人，還不如小妞子呢！她都幫著大人作事，看你！
瘋子娘子差矣！（數來寶）想當初，在戲園，唱玩藝，掙洋錢，歡歡喜喜天天像過年！受欺負，丟了錢，臭鞋、臭襪、臭溝、臭水、臭人、臭地燻得我七竅冒黑煙！（弄水洗臉）
娘子你呀！我這輩子算倒了黴啦！
四嫂別那麼說，他總比我的那口子強點，他不是這兒（指頭部）有點毛病嗎？我那口子沒毛病，就是不好好地幹！拉不著錢，他泡蘑菇；拉著錢，他能一下子都喝了酒！
瘋子（一邊擦臉，一邊說）我這裡，沒毛病，臭溝燻得我不愛動。
〔外面有吆喝豆腐聲。
瘋子有一天，溝不臭，水又清，國泰民安享太平。（坐下吃窩頭）
小妞（進來，模仿數來寶的竹板聲）呱唧呱唧呱唧呱。
娘子（提起香菸籃子）王大媽，四嫂，多照應著點，我上市去啦。
大媽街上全是泥，你怎麼擺攤子呢？
娘子我看看去！我不弄點錢來，吃什麼呢？這個鬼地方，一陰天，我心裡就堵上個大疙疸！趕明兒六月連陰天，就得瞪著眼捱餓！（往外走，又立住）看，天又陰得很沉！
小妞媽，我跟娘子大媽去！
四嫂你給我乖乖地在這裡，哪兒也不準去！（掃階下的地）
小妞我偏去！我偏去！
娘子（在門口）妞子，你等著，我弄來錢，一定給你帶點吃的來。乖！外邊呀，精溼爛滑的，滑到溝裡去可怎麼辦！
瘋子叫娘子，勞您駕，也給我帶個燒餅這麼大。（用手比，有碗那麼大）
娘子你呀，呸！燒餅，我連個芝麻也不會給你買來！（下）
小妞瘋大爺，娘子一罵你，就必定給你買好吃的來！
四嫂唉，娘子可真有本事！
瘋子誰說不是！我不是不想幫忙啊，就是幫不上！看她這麼打裡打外的，我實在難受！可是……唉！什麼都甭說了！
趙老（出來）哎喲！給我點水喝呀！
瘋子趙大爺醒啦！
二春、小妞（跑過去）怎樣啦？怎樣啦？
大媽只顧了窮忙，把他老人家忘了。二春，先坐點開水！
二春（往回跑）我找汆子去。（入屋中）
四嫂（開始坐在凳上作活）趙大爺，你要點什麼呀？
瘋子丁四嫂，你很忙，伺候病人我在行！
二春（提汆子出來，將壺中水倒入汆子，置爐上，去看看缸）媽，水就剩了一點啦！
小妞我打水去！
四嫂你歇著吧！那麼遠，滿是泥，你就行啦？
瘋子我弄水去！不要說，我無能，沏茶灌水我還行！幫助人，真體面，甚麼活兒我都幹！
大媽（立起）大哥，是發瘧子吧？
趙老（點頭）唉！剛才冷得要命，現在又熱起來啦！
瘋子王大媽，給我桶。
大媽四嫂，教妞子幫幫吧！瘋子笨手笨腳的，再滑到臭溝裡去！
四嫂（遲頓了一下）妞子，去吧！可留點神，慢慢的走！
小妞瘋大爺，咱們倆先抬一桶；來回二里多地哪！多了抬不動！（找到木棍）你拿桶。
二春（把桶遞給瘋子）不脫了大褂呀？省得濺上泥點子！
瘋子（接桶）我裡邊，沒小褂，光著脊樑不像話！
小妞呱唧呱唧呱唧呱。（同瘋子下）
大媽大哥，找個大夫看看吧？
趙老有錢，我也不能給大夫啊！唉！年年總有這麼一場，還老在這個時候！正是下過雨，房倒屋塌，有活作的時候，偏發瘧子！打過幾班兒呀，人就軟得像棉花！多麼要命！給我點水喝呀，我渴！
大媽二春，扇扇火！
趙老善心的姑娘，行行好吧！
四嫂趙大爺，到藥王廟去燒股香，省得瘧子鬼兒老跟著您！
二春四嫂，蚊子叮了才發瘧子呢。看咱們這兒，蚊子打成團。
大媽姑娘人家，少說話；四嫂不比你知道的多！（又坐下）
二春（倒了一黃砂碗開水，送到病人跟前）您喝吧，趙大爺！
趙老好姑娘！好姑娘！這碗熱水救了老命嘍！（喝）
二春（看趙老用手趕蒼蠅，借來四嫂的芭蕉扇給他扇）趙大爺，我這可真明白了姐姐為什麼一去不回頭！
大媽別提她，那個沒良心的東西！把她養大成人，聘出去，她會不來看我一眼！二春，你別再跟她學，扔下媽媽沒人管！
二春媽，您也難怪姐姐。這兒是這麼髒，把人燻也燻瘋了！
大媽這兒髒，可有活兒幹呢！九城八條大街，可有哪兒能像這裡掙錢這麼方便？就拿咱們左右的鄰居說，這麼多人家裡只有程瘋子一個閒人。地方乾淨有什麼用，沒的吃也得餓死！
二春這兒掙錢方便，丟錢也方便。一下雨，擺攤子的擺不上，賣力氣的出不去，不是瞪著眼捱餓？臭水往屋裡跑，把什麼東西都淹了；哪樣不是錢買的？
四嫂哼，昨兒個夜裡，我蹲在炕上，打著傘，把這些背心頂在頭上。自己的東西弄溼了還好說，弄溼了活計，賠得起嗎！
二春因為髒，病就多。病了耽誤作活，還得花錢吃藥！
大媽別那麼說。俗語說得好：「不乾不淨，吃了沒病！」我在這兒住了幾十年，還沒敢抱怨一回！
二春趙大爺，您說。您年年發瘧子，您知道。
大媽你教大爺歇歇吧，他病病歪歪的！我明白你的小心眼裡都憋著什麼壞呢！
二春我憋著什麼壞？您說！
大媽哼，沒事兒就往你姐姐那兒跑。她還不唧唧咕咕，說什麼龍鬚溝髒，龍鬚溝臭！她也不想想，這是她生身之地；剛離開這兒幾個月，就不肯再回來，說一到這兒就要吐；真遭罪呀！甭你小眼睛眨巴眨巴地看著我！我不再上當，不再把女兒嫁給外邊人！
二春那麼我一輩子就老在這兒？連解手兒都得上外邊去？
大媽這兒不分男女，只要肯動手，就有飯吃；這是真的，別的都是瞎扯！這兒是寶地！要不是寶地，怎麼越來人越多？
二春沒看見過這樣的寶地！房子沒有一間整的，一下大雨就砸死人，寶地！
趙老姑娘，有水再給我點！
二春（接碗）有，那點水都是您的！
趙老那敢情好！
大媽您不吃點什麼呀？
趙老不想吃，就是渴！
四嫂發瘧子傷氣，得吃呀，趙大爺！
二春（端來水）給您！
趙老勞駕！勞駕！
二春不勞駕！
趙老姑娘，我告訴你幾句好話。
二春您說吧！
趙老龍鬚溝啊，不是壞地方！
大媽我說什麼來著？趙大爺也這麼說不是？
趙老地好，人也好。就有兩個壞處。
二春哪兩個？
四嫂（拿著活計湊過來）您說說！
趙老作官的壞，惡霸壞！
大媽大哥，咱們說話，街上聽得見，您小心點！
〔天陰上來，陽光被雲遮住。
趙老我知道！可是，我才不怕！六十歲了，也該死了，我怕什麼？
大媽別那麼說呀，好死不如賴活著！
趙老作官兒的壞……
〔劉巡長，腰帶在手中拿著，像去上班的樣子，由門外經過。
大媽（打斷趙的話）趙大爺，有人……（二春急跑到大門口去看）二春，過來！
二春（在門口）劉巡長！
四嫂（跑到門口）劉巡長，進來坐坐吧！
巡長四嫂子，我該上班兒了。
四嫂進來坐坐，有話跟您說！
巡長（走進來）有什麼話呀？四嫂！
四嫂您給二嘎子……
大媽啊，劉巡長，怎麼這麼閒在呀？
巡長我正上班兒去，四嫂子把我叫住了。（轉身）趙大爺，您好吧？
大媽哪兒呀，又發上瘧子啦！
巡長這是怎麼說的！吃藥了嗎？
趙老我才不吃藥！
巡長總得抓劑藥吃！你要是老不好，大媽，四嫂都得給您端茶送水的……
二春不要緊，有我伺候他呢！
巡長那也耽誤作活呀！這院兒裡誰也不是有仨有倆的。就拿四嫂說，丁四成天際不照面……
四嫂可說的是呢！我請您進來，就為問問您給二嘎子找個地方學徒的事，怎麼樣了呢？
巡長我沒忘了，可是，唉，這年月，物價一天翻八個跟頭，差不多的規矩買賣全關了門，您叫我上哪兒給他找事去呢！
大媽唉，劉巡長的話也對！
四嫂劉巡長，二嘎子呀可是個肯下力、肯吃苦的孩子！您就多給分分心吧！
巡長得，四嫂，我必定在心！我說四嫂，教四爺可留點神，別喝了兩盅，到處亂說去！（低聲）前兒個半夜裡查戶口，又弄下去五個！硬說人家是……（回頭四望，作「八」的手式）是這個！多半得……唉，都是中國人，何必呢？這玩藝，我可不能幹！
趙老對！
四嫂聽說那回放跑了倆，是您乾的呀？
巡長我的四奶奶！您可千萬別瞎聊啊，您要我的腦袋搬家是怎著？
四嫂您放心，沒人說出去！
二春劉巡長，您不會把二嘎子薦到工廠去嗎？我還想去呢！
四嫂對，那敢情好！
大媽二春，你又瘋啦？女人家上工廠！
巡長正經工廠也都停了車啦！您別忙，我一定給想辦法！
四嫂我謝謝您啦！您坐這兒歇歇吧！
巡長不啦，我呆不住！
四嫂歇一會兒，怕什麼呢？（把瘋子的板凳送過來，劉只好坐下）
趙老我剛才說的對不對？作官的壞！作官的壞，老百姓就沒法活下去！大小的買賣、工廠，全教他們接收的給弄趴下啦，就剩下他們自己肥頭大耳朵地活著！
二春要不窮人怎麼越來越多呢！
大媽二春，你少說話！
趙老別的甭說，就拿咱們這兒這條臭溝說吧，日本人在這兒的時候，咱們捐過錢，為挖溝，溝挖了沒有？
二春沒有！捐的錢也沒影兒啦！
大媽二春，你過來！（二春走回去）說話小心點！
趙老日本人滾蛋了以後，上頭說把溝堵死。好嘛，溝一堵死，下點雨，咱們這兒還不成了海？咱們就又捐了錢，說別堵啊，得挖。可是，溝挖了沒有？
四嫂他媽的，那些錢又教他們給吃了，丫頭養的！
大媽四嫂，嘴裡乾淨點，這兒有大姑娘！
二春他媽的！
大媽二春！
趙老程瘋子常說什麼「溝不臭，水又清，國泰民安享太平。」他說得對，他不瘋！有了清官，才能有清水。我是泥水匠，我知道：城裡頭，大官兒在哪兒住，哪兒就修柏油大馬路；誰作了官，誰就蓋高樓大瓦房。咱們窮人哪，沒人管！
巡長一點不錯！
四嫂捐了錢還教人家白白的吃了去！
趙老有那群作官的，咱們永遠得住在臭溝旁邊。他媽的，你就說，全城到處有自來水，就是咱們這兒沒有！
大媽就別抱怨啦，咱們有井水吃還不念佛？
四嫂苦水呀，王大媽！
大媽也不太苦，二性子！
二春媽，您怎這麼會對付呢？
大媽你不將就，你想跟你姐姐一樣，嫁出去永遠不回頭！你連一丁點孝心也沒有！
趙老劉巡長，上兩次的錢，可都是您經的手！我問你，那些錢可都上哪兒去了？
巡長您問我，我可問誰去呢？反正我一心無愧！（站起來，走到趙面前）要是我從中賺過一個錢，天上現在有云彩，教我五雷轟頂！人家摟錢，我捱罵，您說我冤枉不冤枉！
趙老街坊四鄰倒是都知道你的為人，都說你不錯！
巡長別說了，趙大爺！要不是一家五口累贅著我呀！我早就遠走高飛啦，不在這兒受這份窩囊氣！
趙老我明白，話又說回來，咱們這兒除了官兒，就是惡霸。他們偷，他們搶，他們欺詐，誰也不敢惹他們。前些日子，張巡官一管，肚子上捱了三刀！這成什麼天下！
巡長他們背後有撐腰的呀，殺了人都沒事！
大媽別說了，我直打冷戰！
趙老別遇到我手裡！我會跟他們拼！
大媽新鞋不踩臭狗屎呀！您到茶館酒肆去，可千萬留點神，別亂說話！
趙老你看著，多咱他們欺負到我頭上來，我教他們吃不了兜著走！
巡長我可真該走啦！今兒個還不定有什麼蠟坐呢！（往外走）
四嫂（追過去）二嘎子的事，您可給在點心哪！劉巡長。
巡長就那麼辦，四嫂！（下）
四嫂我這兒道謝啦！
大媽要說人家劉巡長可真不錯！
趙老這樣的人就算難得！可是，也作不出什麼事兒來！
四嫂他想辦出點事來，一個人也辦不成呀！
〔丁四無精打采地進來。
四嫂嗨！你還回來呀？！
丁四你當我愛回來呢！
四嫂不愛回來，就再出去！這兒不短你這塊料！
〔丁四不語，打著呵欠直向屋子走去。
四嫂（把他攔住）拿錢來吧！
丁四一回來就要錢哪？
四嫂那怎麼著？！家裡還揭不開鍋呢！
作者「老舍」的其他小說
《駱駝祥子》《集外》《火車集》《大地龍蛇》《趕集》《面子問題》《天真的幽默家》《老舍自傳》《正紅旗下》《火車上的威風》《趙子曰》《文博士》《誰先到了重慶》《歸去來兮》《牛天賜傳》《小坡的生日》《秦氏三兄弟》《方珍珠》《貓城記》《無名高地有了名》