在寰州過春節如喬青羽預想的一樣壓抑無趣，五口人擠在不到六十平的商品房裡，三個大人之間齟齬不斷，房子的每個角落都充滿了不愉快。不過也有意外之處，即李芳好因為被喬禮隆牽扯了許多精力，無暇時刻盯著喬青羽，竟鬆口放她和喬勁羽一起「去書城買書」。

離開家的那半天，喬青羽向喬勁羽借了點錢，跟孟小曾一起暴走清湖，請她吃了晚餐，懷著越獄的心情再次享受到自由的快樂。那天她回家已經晚了，可李芳好卻沒說什麼，只催她趕緊看書——她臉上近乎冷漠的平靜讓喬青羽疑惑：媽媽是真的不介意還是在積壓怒氣？

和李芳好住在一張床上的那幾天，喬青羽留了神，發現她每天入睡前都會開啟一個瓶子，倒出幾粒藥丸吞進肚子。喝藥時她的頭會猛地往後一仰，脖子乾脆地像被折斷一樣，令喬青羽心驚。

因家裡沉悶，喬勁羽常出門亂逛，初一那天一早他就要出門，喬青羽跟了出去。兩人走到蕭瑟的河邊，喬青羽望著不遠處的古樟，跟喬勁羽說了李芳好吃安眠藥的事。

「是啊，媽睡眠不好。」喬勁羽聽起來一點不意外。

「我之前都不知道。」

「這種事你知道了也沒用，」喬勁羽說，「媽吃這麼多苦都是為了我們兩個，我反正不成器知道點無所謂，你不用管家裡的事，好好讀書就成。」

「我想知道姐姐是怎麼回事。」

「什麼怎麼回事……」

「你別裝傻，我知道你和爸媽一起瞞著我，」喬青羽說，「關於姐姐的事。」

喬勁羽看向河面：「我答應爸媽了，不能說。」

「不說沒關係，」喬青羽拍拍他的背，「我會自己搞明白。」

「姐你要記住自己高三了！離高考只有百來天了！」

「是啊，」喬青羽嘆了口氣，「但我不喜歡被瞞在鼓裡。」

「我求你別想大姐的事了，她的事早就過去了，」喬勁羽哀嚎道，「你想想媽媽吧，要是她知道你因此分神了，成績下降了，她就真的瘋了。」

他戳到了喬青羽的痛處，她沉吟半晌，開口道：「你也感覺媽媽很抑鬱對不對？」

「何止抑鬱，」喬勁羽蹲了下來，「暑假裡我陪她在老家，有次她被大伯母說了幾句，差點跳到水庫裡去。」

想起王沐沐信裡寫的話，李芳好曾在喬白羽斷氣時差點從醫院的窗戶裡跳下去，喬青羽打了個寒顫。

「所以我依著她，不告訴你，」喬勁羽說著，回頭看喬青羽，「姐，你也依著媽，別刺激到她。」

「好。」

她回想前兩天自己晚回家李芳好卻無動於衷的樣子，隱約明白了媽媽不是對她放心，也不是隱藏怒意，而是不得不放棄了，沒有餘力管她——也許，從十年前得知姐姐被勁睿欺負那天起，媽媽的神經就緊繃著，這幾年尤其，隨時會崩斷。她對自己的漠然是她的無意識的自我保護，僅僅表示她真的累了，而不代表她對自己放心。

「你不覺得媽這次回來對你沒那麼嚴了嗎？」喬勁羽問，「她退了一步，你也退一步，別提那些事刺激她。」

是沒那麼嚴了，可喬青羽卻感到深深的不安。

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依著喬陸生的意思，開春後就找人修繕被燒壞的老房子，儘早讓喬禮隆住進去。這個想法卻遭到了喬禮隆的反對，說老房子那塊地晦氣重，兩個女人死於非命，不能住人。關店在家的日子，三個大人，加上電話那頭的喬海生劉豔芬，為著如何安頓喬禮隆的事吵來吵去，春節就這樣過去了。

大年初七，店裡開門的前一天，喬歡帶著男朋友來家裡拜年傾聽了這件事，和男朋友對了對眼，主動說讓喬禮隆住到她那裡去。

「我們在十三棟，也是兩個房間，和這裡一樣大，」她誠懇地環視大家，臉上羞澀起來，「我和葉大哥打算後天去領證，領證後就是一家人，住一個房間就夠了，剩下的房間，空著也是空著。」

李芳好和喬陸生又是恭喜又是推辭，喬歡則拉上她男友力勸他們接受：「不是白住，你們剛說怕影響青青學習，在邊上再租一個房間，那還不如去我們那裡？你們照樣給房租就行了。」

李芳好喬陸生不吭聲了，似在沉思。

「等青青高考完了，再讓喬大伯住回來嘛，現在以青青高考為重，這麼擠，影響她學習的。」

於是就這樣定了，三天後喬禮隆的東西從三合板門那邊消失，靠窗的隔間又變成了喬青羽的領地。又過了一天，開學了，生活各歸各位，重新歸於正常。

開學那天李芳好來到喬青羽的隔間，像是多年沒見過她似的看著她，時而摸她的臉時而摸她的手背，嘴裡絮絮叨叨。說的無非是讓她好好學習，潔身自好，又回憶了大段喬青羽小時候的事，誇她從小聰明有主見，懂事惹人疼。喬青羽安安靜靜聽著，心裡因李芳好溢位眼眶的慈愛而充滿了莫名的哀傷。

「媽，」她握住李芳好的手，「我都明白的，你放心。」