?五月，探險隊已經向著東北方向出了日本海，進入了鄂霍次克海，前往白令海，電臺裡便再沒有探險隊的資訊。

習慣性翻閱了電臺的記錄，採茸頗為失望打著傘走出空曠而且反光嚴重的無線電所，來到外面的街道上。

洪安縣城已經在這幾年建起來了。和朝林幾乎一個模子建起來的縣城道路邊也種著樹木，有些樹木還是直接從城外移植過來的，因此在能在豔陽天裡提供幾分陰涼。

洪安縣女人不少，一般女人都會在烈日下戴草帽，打傘的自然只有採茸一個。

沿著樹蔭穿過稀疏的人群，採茸回到了自己的屋子裡，放下了傘和一些隨身物品，依著日程開始清洗鋼筆。

鋼筆是林跡之前每月送信的時候一起送來的。這自然是來自神國的東西。林跡在信中簡單說了鋼筆應該定期清洗，以免堵了，她便安排了日程每月清洗一次。

這種筆自然比鵝毛筆或者毛筆好用多了，也比林跡自己喜歡的簽字筆耐用。因為簽字筆用到沒墨基本就只能扔掉，就算自己加墨也不一定寫的出來。

這麼好用的東西，偏偏朝林城製造不出來，也不知道朝林城那麼多研究院和研究人員是做什麼的。但凡是用得順手的東西，朝林城都沒有辦法制造。想來那幫人實在是一無是處。

小心清洗過鋼筆，擦摸幹水跡，採茸重新給鋼筆吸入墨水，習慣性鋪開一張發黃的樹皮紙，而後她卻暗歎一聲，沒能寫下一個字來。

自從那位去了虎鯨，兩人每月的通訊就斷了。往日里，她習慣細細碎碎的記錄一些東西，而後給朝林城寄過去，如今她已經寫了厚厚的一疊，因為再沒有寄出去，她也失去了書寫的興趣。

而現在，那位故態萌發，在石喙帶領的探險隊離開虎鯨幾日之後，也跑了。應該說是又跑了。

——是的，林跡又跑了。

有話說他是被朱猴要東西要得太狠躲開了。但想想都知道這不可能。以那位和朱猴的關係，肯定是朱猴要什麼給什麼。最多是少給一些就是了。朱猴也不是那種無節制的人，斷然不可能把他逼到這種份上。

以採茸對他的認知來看，那純粹就是他不想理人世的繁雜，跑到野外做野人去了。就好像某些書裡說的那樣，他就是想出去躲清靜。

當然，和所有人擔心的一樣，採茸也怕他追著船隊去探險了。朱猴便曾說，那些船上的裝置之齊全，他自己都想跟著去，那位也是極有可能這麼任性的。

只是王國幾個地方的電臺和船隊一直保持著聯絡，船隊上沒有吐露關於這些的任何資訊。直到他們出了日本海，出了通訊範圍也沒有說起。從這點判斷，他應該沒有追著船隊而去。

從另一個角度分析，他要是自己跟船，也不必把那些東西提前弄出來裝在船上。要知道，他那個盒子裡的東西，是不會壞的，弄出來反而多餘了。

所以，他是跑了。但是他去了哪裡？是又去了草原還是改道南下，去了哪些矇昧的莽荒之中？採茸握著筆，陷入了沉思。

「縣長，虎爪千夫長來了。」小翠通傳道。

「我正要找他。」採茸回過神來，將鋼筆扣入筆帽，略略整理衣著，迎了出去。

作為駐地武官，虎爪在洪安縣活得極為滋潤。很多時候，採茸這個縣長也不得不對他禮讓三分——這是也因為虎爪掌握了採茸的「通訊權」——以至虎爪在洪安縣城已經娶了五個年輕漂亮的老婆了。

虎爪有所依仗，對採茸也一向比較隨便。但這一天，他卻在五月的天氣裡穿得頗為整齊。他穿了一套帶皮甲護具的戰服，而且弓刀齊備。這一身看著便讓人覺得熱。

只是幾年的優渥生活，讓虎爪不可避免出現了一個大肚子。要是他的肚子能收回去，他可能還有一點勇將的樣子。

虎爪大咧咧道：「縣長，我有要事找你呢。」

採茸不滿看了看他肥碩的肚子一眼，俏聲道：「我也正好有事找你。」

虎爪被採茸看得縮了一下肚子，氣勢弱了幾分。這位在洪安縣聲望無雙，哪怕作為平級的駐地武官，還捏著這位的「通訊權」，但虎爪也不敢在她面前做大。

這位雖然離了朝林到了這裡，但虎爪清清楚楚知道這位在那位心裡的地位在如何上升著。不說其他，便是每月送來的那些他經手的寶貝，便能說明一切了。

這位在這幾年裡獨當一面，氣質顯得越發沉穩大度。雖然她年歲已經踏入了老姑娘的行列，但這幾年之間卻落得越發明豔動人了。每每和她相見，虎爪都不敢對她直視，只能保持著自己的粗神經裝瘋賣傻才能保持不出醜。