?林跡出海，這是早就定下的計劃。

石喙等人在虎鯨訓練準備已經近年，但總有些不足，需要林跡進一步去指導。石喙等人大約會在初夏出發，林跡便只能在冬天的時候前往，爭取讓他們的準備更加完備一些。

這次出行不像上次的偷跑，有更多的時間進行各種準備。但是到臨行前，事情似乎還是一團糟。其中的一個問題便是，林跡該帶多少人出去。

根據朝林城居民的意見，大王出行，自然是帶越多人越好的。城守警察王宮警衛以及各級官員都帶上肯定是最安全的。王國的高層明智些，計劃讓林跡帶五百人。王宮警衛沒有達到這個數，便用其他精銳部隊充數。

林跡自然是不希望帶著大部隊浩浩蕩蕩出行的。那樣不但麻煩，而且行動速度也將慢得和龜速一樣。

經過多次溝通，林跡最後確認只帶五十個警衛。這已經算是他能接受的極限了。考慮到此行向東都是華夏的領地，王國的高層算是勉強同意了。只是另外通知林跡所路過的每個地方，讓再出動五十人進行接送，以確保林跡的安全。對此，林跡也只能預設。

如此安排下來，林跡的這次出現算是跟五年前大不相同了。不過還有相似的地方是：虎伊兒在這個時候又懷上了孩子。這是第三胎。按日期估算，林跡可能也趕不回在孩子出生前回到朝林城了。

林跡是在華夏八年春節後離開朝林城的。五十警衛盡數騎行，不過卻只有象和馬。鬼鷹帶著自己的老婆隨隊。小白小黑帶著兩頭象隨行。

小白小黑帶的兩頭象是王宮圈養的那兩頭象。這兩頭象接近成年，因為從不缺食物，也沒有經歷過野外的苦難，因此長得格外健壯。而且因為從小跟著小白打鬧長大，沒少被小白跨坐，負重比其他象要厲害些，便是馱著小白跑動也沒什麼問題。它們便成了小白小黑的坐騎。

此外，小黑的脖子上還掛著一條圍巾。那是它剛生的一隻弱崽。這小雪怪和小白小時候一般，喜歡抱脖子。平時也乖巧得不行。它背上因為有一點黃毛，被稱為小黃。

林跡騎著白馬而行。對於這次的出行白馬顯然是高興的。它在朝林城裡被關了幾年，如今得返自然，興奮得連打響鼻。巴不得立刻撒腿就跑。

鬼鷹帶著媳婦在天空中飛著。鬼鷹媳婦並不親近人，想它落到隊伍裡是不可能的了。為了防止這兩貨被誤傷，林跡在它們的肚子下面再次噴上了字。

小白習慣性跟在林跡身邊，小黑則因為比較怕人，也只跟在小白身邊。它們身後的兩頭大象倒是對周圍頗為好奇，只是已經足夠年長，性子變得沉穩，只是左右看，並沒有跑出隊伍去。

一行人並非直取虎鯨，而是折往南面，先巡視長江邊的村鎮。

從草原歸來五年，林跡連朝林城都少出，更加沒有去巡視過。難得出來一次，順道巡視一下也是很有必要的。

出了朝林城南沿著運河的冰面行走，周邊的景緻已經和林跡印象裡大不相同了。

早些年在運河開通的時候，這一片地方都是沼澤和森林交匯的地方，野獸出沒，人蹤不多。

這些年來運河及相關河道幾經修繕，變得更加寬敞筆直。不少村寨為了享受運河的便利，也有步驟把房舍見到了運河岸邊。運河兩邊更是良田無邊，雞犬相聞，有些地方還有郎朗的讀書聲，頗有些後世農村的感覺。除了山丘上的一些盤扎古樹之外，似乎都找不到史前的痕跡了。

想到這些都是自己帶來的變化，林跡心裡也不禁隱隱有些自豪。

得知了林跡出行的訊息，不少人湧到運河邊爭相觀看。一些學校也停了課，組織學生來河邊瞻仰大王。林跡之前都是活在皮影戲或者宣傳畫冊裡的，今天終於看到真人了，大家都頗為激動。

林跡一路對著他們揮手微笑。也一路留意他們的衣著等情況。

他留意到就算是流著鼻涕的孩子，身上也是穿著皮的毛的衣服，沒有人光著身子跑出來，連光著腳的或者穿草鞋的都見不到。一個個穿的圓乎乎的，臉上也都是肉嘟嘟的，腳上穿的鞋有皮毛麻布各色的，都很暖和的樣子。

他想到自己來之前熬冬的日子，更覺得自己所做的事情很有意義。至少，他讓大部分人吃飽穿暖了。

行走兩日之後，他們踏過了長江冰面，到了長江南岸的一個叫江口鎮的地方，林跡一行更是受到了當地的熱烈歡迎。