烏豺調進馬騎兵也不過是這幾天的事情，名義不是上任，而是學習。幾種騎兵隊的長官相互調任學習的事情是時有發生的，這可以讓他們更加熟悉己方的軍隊。

義新看著幾個臉上笑容一致的傢伙，心底懷疑自己是不是被挖坑了，不過還是硬著頭皮道：「行啊，我晚上就跟他說，肯定沒有問題的。不如放在四天後怎麼樣？那天是休息日。」

疾鹿的幾人大樂道：「行，都聽你安排。」

「那我們就各選十騎，繞城決勝。五騎先到者，誰的數目多誰贏，怎麼樣？」義新接著說出了自己的建議。

「好。」幾個疾鹿人一口答應。

「可有彩頭？」義新可不願意白白付出。

「你要什麼彩頭？」疾鹿幾人微微一愣，沒有想到這小夥一點都不含糊。

「要是你們輸了，接下來一個月，你們的菜都給我。」義新看看他們的飯碗道。

他家裡雖然只有一個母親，而且她自己就是個幫廚，其實吃不了多少東西。但是自從他開始帶這些食物回去之後，他家裡的客人慢慢就變得多了起來。這是他從沒有見過的景象。有幾個剛死了老婆的男人還有意無意跟他拉近距離。意思他自然是懂的。

他母親年紀並不算大，而且只有他這麼一個孩子。要是找個可靠的男人，他外出應該就沒有問題了。他也能比較放心。有了這些菜，自然可以吸引來更多的客人，挑選到更好的後爹。

「好。」五個疾鹿人咬咬牙，接著說道：「要是我們輸了。懲罰……不能在這裡進行。」

義新覺得這個要求不算過分，因此也同意了。兩邊自然是皆大歡喜。

二十騎的小小打賭，不算什麼大事，烏豺為了自己兄弟的面子，一口答應了下來，並承諾會找十個最好的騎士和十匹最快的馬來參與。

第二日烏豺跟馬騎兵隊伍申請馬匹，騎兵隊的將軍伏狼下令從全軍挑人挑馬。

伏狼的這種支援的態度立刻引發了全城轟動。鹿騎兵的將軍黃豹尾不甘示弱，下令在全朝林周圍所有養鹿場內尋找鹿，所有的鹿騎兵裡挑選騎手。

事情報到了破屠這裡，正在忙碌的破屠下令提前一天封閉城外的賽道，禁止人私自到城外牆下。隨即把事情報給了林跡。

林跡隨口吩咐讓長老院出人做裁判，讓警察局出動人手維護現場秩序便沒了。

事情到了這個份上，已經完全出了義新和幾個疾鹿年輕人的控制了。連林跡都知道的事情，自然也引起了朝林城全城轟動。

那一日正是休息日，於是不少人紛紛呼朋引伴去觀看，事情自然也越傳越廣。以至於比賽開始這一日，不少人從周圍各鎮連夜趕到朝林，就為了看二十騎爭個先後。

朝林城外三面是護城河，一面正對著勾湖。在此時都結成了厚實的冰面。比賽這一日天氣晴好，雪住風停。朝林城無數人湧上了城牆。上不了城牆的，則到了城外石橋上或者護城河對面。

警察人手不足，破屠便出動了兩千人在城外維持秩序。

時間到了八點的時候，林跡在眾人的簇擁下到了城樓上。和他一起的還有抱著孩子的虎伊兒，小白，白馬等。

下面的情況基本已經準備完了。林跡卻有些納悶問道：「既然是全城的馬鹿大戰，為什麼沒有人把白馬牽去？」

錢面佯小聲道：「聽說是伏狼暗地裡下了令，百夫長以上的坐騎不能參賽。」

林跡微笑道：「我這舅舅，果然粗中有細。」

城裡跑得最快的牲口非白馬莫屬。林跡從草原弄來不少好馬，分給了勳貴和高官，這些馬幾乎都是從陰山北面獵來的，素質都不算低，不用比大家都能算到應該比大角鹿要厲害些。要是真拿這些馬和大角鹿比，這就太欺負人了。這也不符合一眾高層對這次比賽默許的初衷。

長老院的書記員登上城樓跟彙報說一切準備就緒，比賽可以開始，請林跡指示。

林跡道：「今天來的人這麼多，如果只跑一圈的話，未免讓人看得不過癮。不如就跑兩圈吧。另外，我看下面的騎手都比較清瘦，怕是顯示不出坐騎的水平，讓他們一人加三十斤裝備。再通傳下去，進入前五的，統統官升一級。」

書記員得令，下了城樓之後把話傳給幾個同事，幾人騎上牲口跑向另外三個城門，一起往另外幾個方向傳話。

話傳下去，人群傳來轟轟的議論聲，官升一級，這個彩頭就太大了。戰場上殺多少人才能換來這麼一個晉升？這邊只要跑兩圈便可以了。

軍中人卻都是理解林跡的意思的。繞城一圈才十六公里，這個距離難於體現坐騎的體力極限。跑上三十二公里就差不多了。加上三十斤裝備後，那基本就是輕騎兵的負重，跑出來的成績也可以給軍中做參考。

半個小時後，各處準備就緒，城樓下一聲鼓響，二十騎飛快衝了出去。人群紛紛給他們加油。

義新在城牆上擠著人追了一段，終於在騎手進入城牆的轉角後停了下來。

他自然是完全沒有想到幾日前的打賭變成了今天這個模樣。在聽到優勝者可以官升一級後，他也懊惱不已。早知道這樣，他無論如何也是要讓烏豺給他一個選手的名額的。他雖然說騎行甚少，勝率很低。但這可比上戰場拼命容易太多了。

他身後擠過來好幾個之前的同學，對著他頗為羨慕發問：「義新，聽說這次比賽是你發起的？」

「聽說現在天天在王宮裡給百夫長們上課？」

「聽說你們家天天都有大王賞賜的食物吃？」

大家問得七嘴八舌，又有人問是真的嗎，是真的嗎，聽得義新不厭其煩。

「義新，我想問你，你怎麼沒有去做騎手？」一個長得頗為白淨的女同學擠到身前，怯生生得問。

這事正好問到義新最心煩的地方，聽到這個聲音，他又沒由來想到那天黑夜裡稱呼烏豺的那一聲俏生生的「他爹」，他只覺得心裡一陣噁心。

「走開。」少年蠻橫推開身前白淨的女同學，擠向城牆的另一邊。這個時刻，他只想看到輸贏，並不想理會姑娘。