到了陽曆的九月的時候，秋風已經將草木吹黃了葉子。出霞從外面回到了勾湖邊上。

按說她不用去那麼久的，但她看完姬林帆船河道等，又去周邊附庸部落看了個遍。

姬林的道路，帆船，將熟的莊稼等自然給她頗大的衝擊。她去周邊部落檢視，只是臨時起意。從某個角度來說，她多少還有些想質問這些部落隱瞞人口的意思。

只是她一路看下去之後，卻漸漸發現自己真沒質問的資格。

她一直生活在虎蠻腹地，雖然經歷過會獵這種慘烈的爭鬥，其實卻沒怎麼經歷過捱餓和寒冷，只要回到部落之中，也基本不用擔心什麼安全的問題。

在她想來，虎蠻人能過成這樣，姬林還能過得比虎蠻好，其他的附庸部落也不會差到哪裡去的。

她出去之後才發現，虎蠻的那些附庸部落有的過得確實不錯。但大多數卻比她想的要慘很多。

夏秋之間，按理說是食物最豐盛的時候，但一些部落為了儲存食物過冬，這個時候依舊在吃草根樹皮。

她看到幾歲的孩子為了抓一窩老鼠，挖了一個能埋得下人的深坑。也看到枯瘦的老者為了一點漁獲，徒手舀幹了整個水窪裡的水。最後，他們卻沒有把收穫吃掉，而是弄回去烤乾了做過冬儲備。

而這些部落被野獸襲擊的，跟周邊部落衝突的，部落內部各種仇殺的，一路之上也見了不少。

但這些部落大部分都建好了，或者正在建牆高但並不太寬敞的寨子，寨子內部也建起了少許結實的木愣子房。

見到他們這些「姬林」的人來，這些部落的人熱情地不像樣子。他們不住感謝姬林的人的恩情，拿出最好的食物招待他們。

說有這些寨子，部落就不用擔心野獸襲擊了。不用會獵的話，男人們也可以英勇狩獵了。並自豪告訴出霞等人，只要去勾湖邊的男人回來，他們就有武器可以獵殺長毛象過冬了，以後再也不用擔心冬日裡捱餓了。

這個時候出霞才明白，之前虎蠻帶著他們會獵，他們非但沒有獲得什麼好處，反而因此這個多了不少痛苦。

看到這些，出霞哪還有心情去質問他們隱瞞人口的事情？

她後面依舊一個個部落看過去，心態也全變了。

她不再想質問這些部落，而是想看看這些人的寨子建得如何，能不能在下雪前建好寨子抵禦北面來的獸群。她還讓墩木把捨不得和姬林交換人口，沒有建寨子的部落統計起來，準備回去和林跡商議，能不能給這些部落先建寨子，用其他物資代替人換青銅器等。

她回到勾湖邊的時候，還把虎阿蠻和幾個阿姆一起帶了過來。根據慣例，他們虎蠻的人這個時候就要在勾湖邊聚集，進行會獵以及進行過冬準備了。今年不會獵，但怎麼安排虎蠻的人，虎蠻內部其實也難於取得統一的意見。所以虎阿蠻等人也想問問林跡的意見。

而他們回到勾湖邊的時候，這裡的場面也已經變得和往年不同了。

西面和北面的城牆已經建好了。如龍一般橫在會獵通道的土地上。東面和南面的城牆正在建設當中，不過為了在雪前能夠讓城牆合攏，這兩邊的城牆只建到三米高。但也已經長長地延伸出去了。

走進還沒有安裝城門的門洞，一條大道穿過被城牆圍起來的玉米地和菜地通往城裡的中心位置。城中心是一片被預留出來的玉米地，十字型的大道通往四邊的城門。

在城中玉米地周圍，是一片片連同原來的木愣子房在內的幾千棟房屋，看著便讓人覺得眼暈。

如果沿著四邊的通道往城外看，也會看到會獵通道上颯颯而立的玉米，正等人去收穫。