老漢尼拔（1365—1428）花五年時間建成了萊克特城堡，勞工全是他從薩基列斯戰役中俘虜計程車兵。萊克特的旗幟第一次飄揚在建好的塔樓上的那天，他把所有計程車兵召集至家中的菜園。登上絞臺講話時，他依照當初的承諾宣佈釋放這些士兵。因為伙食好，許多人選擇留下來繼續為他服務。五百年之後，家族中的第八代漢尼拔·萊克特八歲。這天，他和妹妹米莎站在同一個菜園中，往烏黑的河塘裡扔麵包，去喂那些黑天鵝。試圖站定的米莎緊緊抓著哥哥的手，有好幾次，她扔出的麵包根本沒有落到河裡。肥碩的鯉魚觸動了蓮花的浮葉，驚飛了不少蜻蜓。
終於，鵝群的頭兒從水中上岸了。它短小的腿挪著步子，笨拙地向兄妹倆走來，叫囂著發出挑戰。
這隻鵝打出生起就認識漢尼拔，但它還是來了，黑色的翅膀遮住了一片天空。
「啊！阿尼拔！」米莎驚呼一聲，躲到了哥哥的背後。
漢尼拔照著父親教的那樣舉平雙臂，手中的柳樹枝大大增加了他胳膊的伸展範圍。鵝頭目停了下來，看著自己的翅膀根本對付不了漢尼拔，便乖乖地撤回河塘吃食去了。
「你怎麼天天這樣！」漢尼拔衝著那隻鵝叫道。但是今天和以往不同的是，他在想，如果逃命的話，這些鵝該往哪兒去。
米莎驚魂未定，手中的麵包掉落在溼乎乎的地上。漢尼拔弓腰想幫她撿起，她卻用自己五角星似的小手開開心心地在哥哥的鼻子上抹了一把泥。漢尼拔不甘示弱，也在她的鼻尖抹上一點。兩個人看著河塘中的倒影笑了起來。
兄妹兩個突然感到了地面被什麼東西重重地砸了三下，接著水面顫抖起來，模糊了他們映在水中的臉。遠處隆隆的爆炸聲穿過原野滾滾而來。漢尼拔抱起妹妹，向城堡跑去。打獵用的馬車套著高大的役馬塞薩爾停在院子裡。繫著圍裙的馬伕貝恩特和男僕羅薩把三隻小行李箱裝上馬車。廚師庫克端出了午飯。
「萊克特少爺，夫人叫你去一趟她的房間。」庫克說。
漢尼拔將米莎交給保姆南尼，順著被踩凹的臺階跑了上去。
漢尼拔喜歡母親的房間，喜歡那裡繚繞的各種香氣，那些刻著人臉的木雕，還有彩繪的天花板。萊克特夫人出身名門，同時擁有斯福爾扎家族和維斯康蒂家族的血統。這房間裡的傢什都是她從米蘭帶來的。
萊克特夫人此刻有些激動，明亮的褐紫色眼睛在燈光下泛著微紅的光芒。牆壁的裝飾花紋上有一個小天使，她在天使嘴唇上輕輕一按，便開啟了暗櫃。在將珠寶捧著放到漢尼拔手中的小盒子裡之後，她又放進了一些捆紮好的信件，但全放進去有些盛不下。
刻著祖母樣子的寶石浮雕落進盒子裡時，漢尼拔覺得母親看起來和祖母很像。
天花板上畫著雲朵。兒時的漢尼拔吃奶時會睜開眼睛，看著母親那和雲朵融為一體的乳房。他能感受到母親的衣角在自己臉上摩挲。還有奶媽——她那金色的十字架閃閃發亮，就像碩大的雲朵間透過的陽光。漢尼拔在她懷裡時，十字架會抵住他的小臉。奶媽就會趕忙將留下的印子撫平，免得給夫人看見。
漢尼拔的父親此時來到了門口，手裡拿著賬本。
「西蒙妮塔，咱們得出發了。」
孩子的衣服疊放在米莎的銅質浴盆裡，夫人又把裝珠寶的小盒子放了進去。她環顧了一下房間，把一幅威尼斯的油畫從餐具櫃上的三腳架上取下，想了片刻，將它交給漢尼拔。
「把這個給庫克。拿著邊框，」她笑著對他說，「別把背面抹髒了。」
羅薩把浴盆搬到院子裡的馬車上。米莎看著周圍的人們忙來忙去，感到有些不安。
漢尼拔將妹妹抱起。米莎拍拍塞薩爾的嘴巴，又捏捏它的鼻子，想看看它會不會叫上兩聲。漢尼拔抓起一把穀粒，在院子的地上撒出了一個「m」。成群結隊前來啄食的鴿子也就跟著排成了「m」形。
在妹妹的手心上，漢尼拔也畫了一個「m」。米莎快三歲了，他真擔心妹妹什麼時候才能識字讀書。「‘m’就代表米莎！」他說道。米莎笑著，跑著，周圍的鴿子紛紛飛起，繞著塔樓盤旋，停落在鐘塔上。
庫克是個大塊頭，他穿著一身廚師的白衣，端出了午飯。塞薩爾斜眼瞄了他一下，耳朵隨他轉動著。當它還是匹小馬駒的時候，庫克常罵罵咧咧地拿掃帚抽它的屁股，把它趕出菜園。
「我留下來幫你整理廚房裡的東西吧。」雅科夫先生對庫克說。
「你跟少爺他們一塊走。」庫克說。
萊克特伯爵把米莎抱上馬車，放進漢尼拔的懷裡。他伸出手捧起兒子的小臉。漢尼拔感覺到父親的手在顫抖，訝異之餘緊緊地盯著父親的臉龐。
「三架飛機轟炸了鐵路站場。蒂姆卡上校說如果軍隊打到這裡來，我們至少有一週的時間撤離。到那時，戰鬥會在主要道路的沿線進行。我們住在樹林中的小房子裡會很安全。」巴巴羅薩行動已經進行到第二天，希特勒的軍隊以閃電戰席捲整個東歐，向蘇聯進發。
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