吳廷瑈同樣激動不已，連忙起身道：「好的，我親自去。」
長江後浪推前浪，由於肯尼迪總統熱衷於啟用年輕的「聰明人」，蘭斯代爾這位中情局的老前輩，被一幫常春藤盟校的後生晚輩推到了沙灘上。
對東南亞情況熟悉，工作經驗豐富，與越南總統吳廷琰及菲律賓總統馬格賽賽私交甚篤，本來有望出任駐越大使。
然而。大使需要一定政治背景，在加入中情局的前身戰略情報局前，他只是一家廣告公司的業務主管，實在無法與前國會議員甚至總統候選人競爭，一回華盛頓就成為一個邊緣人，被安排到五角大樓從事情報評估工作。
一個被打入「冷宮」的人，之所以能夠鹹魚翻身，出任白宮特別顧問，很大程度上與「平小組」有關。
這趟西貢之行表面上是受白宮委託，利用與吳廷琰的私人關係。敦促琰政府進行政治和經濟改革。事實上是受國務院、五角大樓及中情局委託，協助李察遜挖掘「平小組」送來的「金礦」，處理阮玉草、範春安等內鬼，抓捕潛入南越的北越勞動黨高層等事宜。
大使是美國駐越最高官員。大使館是所有美國政府駐越機構的核心。
按照慣例，他必須先去見大使。只能婉拒吳廷瑈的好意，約定明天上午去嘉隆宮拜訪吳廷琰，讓興沖沖趕來迎接的吳廷瑈無功而返，敗興而歸。
幾乎所有人都沒注意到，蘭斯代爾並沒有上李察遜的車。而是鑽進另一輛黑色福特轎車，直到車隊駛出機場，車上的一個亞洲人才熱情招呼道：「上校，歡迎您回西貢，董事長實在來不了，委託我向您表示最誠摯的歉意。」
桑平祥，前工投公司董事長秘書，現峴港工業村副經理兼管委會副主席。在擔任李為民秘書期間，沒少與蘭斯代爾打交道。之所以出現在這裡，完全是因為一封電報。
蘭斯代爾聳了聳肩，一臉苦笑著說：「小夥子，我知道他非常忙，也知道他與總統先生關係很微妙，但我更想知道‘平小組’的情況，所有的。」
讓他倍感意外的是，桑平祥同樣一臉苦笑著解釋道：「上校，坦率地說董事長先生對該小組並不是很瞭解。正如您知道的，當時他與總統先生正處於蜜月期，為了幫總統先生構築執政基礎，曾為華青會和越青會提供過幾筆資助。
一接到您的電報，董事長先生就委託我回西貢秘密調查，發現華青會和越青會堤岸分部確實組建過一個情報單位，‘平小組’應該就是那時成立的。他們受命打入越盟地下組織之後不久，吳廷瑈先生便把華青會和越青會合併成現在的共和青年團。
隨著時間推移和人員不斷調整，以及情報工作的特殊性和隱秘性，委託他們打入越盟的情報單位成為了歷史，成了一個不存在的單位。」
吳廷瑈組建人民勞動黨，把共和青年團變成人民勞動黨的外圍組織，後來又瘋狂發展秘密警察、建立所謂的特種部隊，那些曾經熱血沸騰的青年對此極為反感，導致許多人脫離組織。
蘭斯代爾對此並非一無所知，想了想之後又問道：「他們當時的直接上司是誰？」
「查到了，前第五郡警察局夏文安警官，可惜在四年前的一次抓捕‘華-運’分子行動中英勇殉職。董事長先生認為‘平小組’如果沒被越g策反，如果確實在那麼危險的環境下堅持到現在，那他們絕對可以稱之為英雄。」
「你們也無法確認他們是否忠誠？」
「上校，搞情報我們不在行，如果不是您的電報，我們對此幾乎一無所知。」
蘭斯代爾能夠想象到「平小組」為什麼不去找第五郡警察局，不去找芹苴找第四戰術區情報處，不去富國島找李為民。
一是他們與上司是單線聯絡，姓夏的警官死了，第五郡警察局和「工投系」無法確認其身份；二是情報中涉及的人身份敏感，不管第五郡警察局還是第四戰術區都無法採取行動。
他深吸了一口氣，一臉認真地確認道：「桑，你可以轉告你的老闆，‘平小組’的忠誠毋庸置疑，他們是當之無愧的英雄。鑑於他們在ia有備案，收集到重要情報後又第一時間聯絡西貢站，那他們就是ia的本地僱員。」
為了讓戲更逼真，桑平祥一樣被矇在鼓裡。
他的第一反應就是為「工投系」爭取利益，脫口而出道：「上校先生，華青會和越青會雖然已成為歷史，但‘平小組’隸屬於這兩個青年組織，而這兩個青年組織又是在我們支援下成立的是不爭的事實。
換句話說，他們是我們的人，只是由於種種原因失去了聯絡。在越g內部潛伏這麼多年，相信他們掌握許多我們感興趣的東西，為了堤岸華人區、會安華人區及各工業村安全，我懇請您幫幫忙，把他們移交給我。作為回報，我們會與李察遜先生共享情報。」
蘭斯代爾正打算利用「平小組」露一次大臉，到手的功勞豈能拱手於人，似笑非笑地說：「桑，我承認你的老闆在‘平小組’這一問題上曾發揮過積極作用，但作為一個紳士，我們更應該尊重他們的個人意願。現在的情況是他們在ia有備案，並且願意為ia效力。」
「我想我應該跟他們好好談談。」
「抱歉，有關於‘平小組’的一切全屬於絕密，就算你老闆親自過來也見不到。」
「不，上校，您不能這樣，他們是我們的人，對我們非常重要。」
天上掉下個餡兒餅，蘭斯代爾從未像今天這麼高興過，不無得意地笑道：「夥計，現在不是了，另外他們對我們而言更重要。」
人在中情局手裡，桑平祥倍感無奈，只能退而求其次：「那您總得給我們透露點什麼，比如他們有可能知道的一些關於堤岸‘華-運’，以及各工業村特別是富國島特區越g地下組織的情況。」
除了身居高位的內鬼之外，「平小組」還掌握一個去年潛入南方的北越大人物，以及北越勞動黨南方局和南方民族解放陣線在西貢周邊的地下組織。牽一髮而動全身，為確保不會打草驚蛇，李察遜才沒有採取行動。
要麼不動手，一動手就能給北越在南方的地下組織，造成前所未有的沉重打擊。
保密比什麼都重要，蘭斯代爾才不會傻乎乎的透露哪怕一點訊息，搖頭道：「暫時無可奉告，不過真要是涉及到上述地區，李察遜先生會及時與你們溝通甚至合作。」
狡猾的老狐狸，桑平祥暗罵了一句，嘀咕道：「我老闆肯定會非常失望，要知道他一直把您當最好的朋友。」
蘭斯代爾拍了拍他胳膊，意味深長地笑道：「夥計，他絕不會失望。等我忙完所有事，他會開香檳為我慶祝。因為我即將要做的，全是他想做卻不一定能做到的。」
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