老哮喘病患者半臥在床上，正數著從一隻鍋放進另一隻鍋裡的鷹嘴豆，看樣子呼吸通暢些了。他喜形於色，歡迎大夫來探視。「怎麼著，大夫，鬧起霍亂來啦？」「您從哪兒聽說是霍亂？」「報上刊登的，電臺裡也廣播了。」「不對，不是霍亂。」
「不管怎麼說，」老人非常興奮，「那些有頭有臉的人物，哼，他們說得也太過火了！」
「千萬不要這樣想。」大夫說道。
他給老人檢查了身體，現在，他坐到這間簡陋的餐廳的中央。不錯，他是害怕了。
他知道單在這個城郊街區，就有十來個病人等待他明天上午去診治，一個個因患腹股溝淋巴結炎而佝僂著身子。在動手術切開淋巴結的患者中，僅有兩三例病情好轉。可是，大多數病人都得住院，而他深知，醫院對窮人意味著什麼。
「我不願意讓他去給他們當試驗品。」一個病人的妻子曾對他這樣說。
他不去給他們當試驗品，那就得死在家中，僅此而已。採取的措施遠遠不夠，這一點十分明顯。至於「特設」病房，他也很熟悉：那是兩間亭閣，匆忙移走原先的病人，門窗縫隙完全堵死，周圍還設定了防疫警戒線。
瘟疫流行，如不能自動終止，那麼政府所臆想的這些措施也不可能戰而勝之。
然而，這天晚上，政府公報仍舊很樂觀。第二天，朗斯多克情報所公佈，公民對省政府採取的措施反應平靜，已有三十餘病人登記。卡斯泰爾給裡厄來過電話：
「那兩幢亭閣裡有多少床位？」
「共有八十張。」
「全城的病人，肯定不止三十名吧？」
「有些人害怕，來不及申報的人最多了。」
「喪葬沒有人監視嗎？」
「沒有。我給裡夏爾打過電話，提出必須採取全面措施，不要講空話，必須築起一道真正的屏障，阻止瘟疫蔓延，否則就什麼也別幹。」
「他怎麼說？」
「他回答我說，他無權決定。依我看，人數還要往上升。」
果不其然，三天時間，兩幢亭閣就滿員了。裡夏爾似乎得知要把一所學校改成附屬醫院。裡厄等待運來疫苗，給患者切開淋巴結排膿。卡斯泰爾重又埋頭查閱他那些古書，長時間泡在圖書館裡。
「老鼠死於鼠疫或者十分相似的瘟疫，」他下了結論，「老鼠傳佈了數萬只跳蚤，如不及時消滅，跳蚤傳播疾病的速度，肯定要以幾何級數增長。」
裡厄沒有應聲。
這個時期，天氣似乎固定不變了。最近幾場大雨積成的水窪，也被太陽吸乾了。蔚藍的天空陽光燦爛，流光溢彩，熱氣初升中迴盪著飛機的轟鳴。在這樣的季節，一切都讓人心曠神怡。然而，四天當中，高燒症天天飛躍，死亡病人依次為十六例、二十四例、二十八例和三十二例。到了第四天，當局宣佈在一家幼兒園裡開設附屬醫院。此前，我們的同胞總以玩笑話掩飾內心的不安，現在走在街上，就顯得更加沮喪，更加沉默寡言了。
裡厄決定打電話給省長——
「措施還不夠啊。」
「我有統計資料，」省長說道，「這些資料確實令人擔憂。」
「何止令人擔憂，而且非常明顯了。」
「我即將請求總督府釋出命令。」
裡厄當著卡斯泰爾的面掛了電話：
「釋出命令！那還得有想象力啊！」
「血清怎麼樣？」
「這周能運到。」
省政府通過裡夏爾請裡厄寫了一份報告，呈送給殖民地首府，懇請釋出命令。裡厄在報告中描述了臨床狀況，並提供了資料。同一天，統計有四十個死亡病例。省長自稱，他要承擔起責任，從次日起就強化已經制定的措施。強制性申報與隔離措施繼續有效。病人的住所必須封閉起來並進行消毒，病人親屬必須接受檢疫隔離，而埋葬死者的事宜則由市裡組織，具體規定另行公佈。過了一天，血清由飛機空運而至，可以滿足眼下治療的需要，如果瘟疫蔓延就不夠用了。裡厄得到電報答覆：應急血清庫存告罄，現已重新開始生產。
就在這段時間，春天從四周郊區抵達城裡市場。成千上萬朵玫瑰花，凋謝在沿人行道擺攤的賣花人籃子裡，甜絲絲的花香在全城飄浮。
表面上毫無變化：有軌電車一如往常，高峰時刻擠得滿滿的，其餘時間空空蕩蕩，又十分骯髒；塔魯觀察那個小老頭兒，而那個小老頭兒還是瞄準小貓吐痰；格朗每天晚上回家，幹他那神秘的營生；科塔爾四處轉悠；而預審法官奧通先生，仍然率領全家人散步；那位老哮喘病患者還繼續倒騰他的鷹嘴豆；時而能遇見那位記者朗貝爾，還是一副沉靜而對事物感興趣的樣子。
夜晚，街上熙熙攘攘，還是同樣的人群，電影院門前照樣排起長隊。況且，瘟疫彷彿減退了，一連數日，每天統計只有十來個死亡病例。接著，數字又像箭似的，驟然上升。死亡人數重又達到了三十來例的那天，貝爾納·裡厄看著官方電文，省長遞給他電文時還說了一句：「他們害怕了。」只見電文上寫道：「宣佈鼠疫流行。全城封閉。」
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