接下來幾天，我足不出戶，作息晨昏顛倒，幾乎沒有進食。每到夜晚時刻，我坐在長廊的壁爐前，傾聽滿室寂靜，等待大門前傳來腳步聲。我始終相信克麗絲汀娜一定會回來。但我很快就領悟到，她如果要回頭的話，早在森貝雷先生過世的時候就會出現了，即使只是出於同情，我也心甘情願。森貝雷先生去世已經將近一週，我知道克麗絲汀娜再也不會回來了，於是，我又開始往樓上的書房跑。我拿出為科萊利收集的那份資料活頁夾，開始重讀書稿，仔細感受每一個字句和段落。閱讀那些文字讓我頭昏腦漲，而且有種陰沉的滿足感。我想起了那十萬法郎，起初覺得是天大一筆鉅款，如今想想卻忍不住在心中竊笑，並告訴自己，那個混賬竟然以如此低廉的價格收買了我。裹著酸楚和痛苦的虛榮心，猛然關閉了理智的大門。我以不屑一顧的傲慢態度重讀了前輩馬爾拉斯卡寫的《永恆之光》，接著把這本手稿丟進壁爐火堆。他在哪裡挫敗，我就在那裡戰勝。他在哪裡迷失了方向，我就要在那裡找到迷宮出口。
到了第九天，我又開始工作了。午夜時刻一到，我就在書桌前坐定。一張乾淨的白紙捲入老舊的安德伍德打字機，窗外一片漆黑的夜。字句和影像從雙手不斷湧出，彷彿已經在靈魂的牢獄裡等得不耐煩了，一頁又一頁稿子在毫無意識也無法剋制的情況下產生，完全不需要想象和構思。我已經不去想科萊利這個人，也不在乎他的獎賞和要求。這是我這輩子頭一遭為了自己而寫，無須考慮他人。我為了燃燒這世界而寫，也為了和世界同歸於盡而寫。我夜夜瘋狂寫作，直到筋疲力盡才停手。我拼命敲打著打字機，直到手指龜裂流血，直到眼前一片模糊……
一月的某個早晨，那個我早已不知今夕何夕的清晨，隱約傳來敲門聲。我躺在床上，空茫的眼神盯著老照片裡那個童年的克麗絲汀娜，她的小手牽著一個陌生男人，走在豔陽下的海堤上，這個影像是我擁有的唯一美好事物，也是開啟一切謎團之鑰。我刻意不去理會長達數分鐘的敲門聲，直到我聽見她的聲音，我知道，她不會這麼容易就放棄的。
「好歹也過來開個門吧。我知道您在裡面，不開門我就不走，把我逼急了，我會把門踹開！」
我開啟大門時，伊莎貝拉立刻倒退了一步，滿臉驚恐地望著我。
「你不認識我，伊莎貝拉……」
伊莎貝拉把我推到一邊，徑自往長廊走去，並敞開了所有窗戶。接著她轉往浴室，開始在浴缸裡放水。她揪著我的手臂，硬是把我拖進浴室。她讓我坐在浴缸邊緣，仔細看了看我的雙眼，用手指掀起我的眼皮，頻頻搖頭輕嘆。她二話不說就開始動手脫我的襯衫。
「伊莎貝拉，我今天心情不好。」
「這是什麼傷口？怎麼弄成這樣的？」
「只是輕微挫傷。」
「您得看醫生才行。」
「不要。」
「在我面前，不準說不要！」她嚴厲地駁斥我，「現在，您踏進浴缸裡去，好好用肥皂把自己洗乾淨，然後把鬍子刮掉。您有兩個選擇：要不乖乖照辦，要不就由我來動手。可別以為我是說著玩的！」
我忍不住笑了。「我知道你不是說著玩的。」
「那就趕快聽話照做！趁著您洗澡這段時間，我去找個醫生來。」
我正想開口，她馬上舉起手要我安靜。
「什麼都別說。您如果以為自己是世上唯一會痛苦難過的人，那就錯了。就算您不在乎自己像條流浪狗似的死在角落，請至少要記得，我們這些人卻是很在乎的，雖然我也不知道自己為什麼要在乎。」
「伊莎貝拉……」
「去洗澡！還有，拜託先把褲子和襪子脫掉再下水。」
「我知道怎麼洗澡。」
「這種話誰都會說。」
伊莎貝拉去找醫生的時候，我遵照她的指示，徹底用肥皂洗了個冷水澡。我從森貝雷先生葬禮那天開始就沒刮過鬍子，照了鏡子才發現自己看起來就像一匹野狼。我雙眼佈滿血絲，皮膚呈現出病態的蒼白。我換上乾淨的衣服，坐在長廊裡乖乖等著。二十分鐘後，伊莎貝拉帶著一位醫生回來了，我總覺得以前好像在附近社群見過他。
「這位就是病人。不管他跟您說什麼，請都別理他，因為他是個騙子！」伊莎貝拉做了這樣的宣告。
醫生看了我一眼，似乎在衡量我有多討人厭。
「醫生，」我主動示好，「您就當我不存在吧。」
接著，醫生展開詳細的看診過程，先做了好幾項聽診，然後檢查瞳孔、嘴巴，問了一些奇怪的問題，而且眯著眼睛打量我，彷彿這些都是看診的基本流程。他為我檢查伊蓮娜用刀片在我胸口劃下的傷口時，皺起了眉頭，然後盯著我看。
「這個是？」
「說來話長，醫生。」
「這是您自己造成的傷口嗎？」
我搖頭否認。
「我先幫您上藥，不過，我看這恐怕會留下疤痕。」
「我也這麼覺得。」
醫生繼續他的看診程式。我很順從，一切照辦，不時看看守在門口的伊莎貝拉。這時候我才明白自己有多麼想念她，有多麼需要她的陪伴。
「真是嚇壞人了。」她以責備的口氣咕噥著。
醫生檢查我的雙手，皺眉看著幾乎可見血肉的指腹。他用繃帶替我包紮手指，不時發出低聲囁嚅。
「您多久沒吃東西了？」
我聳聳肩，醫生和伊莎貝拉互看了一眼。
「沒什麼大礙，不需要太擔心，不過，我希望他最遲明天就到我診所來一趟。」
「醫生，我恐怕沒辦法過去……」我說道。
「他一定會去的。」伊莎貝拉在一旁向醫生保證。
「與此同時，我建議您開始吃點熱食，先喝熱湯，再吃固體食物，多喝開水，但是不能喝咖啡或其他刺激性飲料，特別要多休息。去外面走走，曬曬太陽，但也不必太勉強。您是典型的勞累過度，已經出現貧血的初期症狀了。」
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