「嘎巴帶五個弟兄上刮耳崖報告朵雲，叫她和葉丹卡聯絡接應！」莎羅奔舉著望遠鏡觀察前路動靜，口中吩咐道：「傅恆要攻喇嘛廟！我這裡一千五百兵打上去，如果能把他擋在小黃河邊就大有希望，傅恆是主帥，如果被我壓制住，各路軍就投鼠忌器不敢妄動了！」

嘎巴脆亮答應一聲，一字不漏複述了莎羅奔的命令，帶了五個人從廟南小路直奔刮耳崖。糧庫的追兵想過來攔截，被廟中莎羅奔的衛隊一陣排箭射退回去，便聽南邊軍中幾個人指指點點，有個尖嗓門叫：「嘿！那個蒙古小軍爺——龜兒子原來還活著，是莎羅奔的人！」嘎巴便知是白順，大聲回道：「我的割你雞巴！預備金創藥！莎羅奔的不流，你們的流！」喊叫著已一路去遠。

「這邊留一百傷號只管搖旗吶喊，其餘的跟我上！」莎羅奔想定了主意，已經完全恢復了鎮靜，「噌」地抽出腰中一柄雪亮的倭刀，率領眾人殺向湖邊。恰此時賀老六一百多人已衝上岸來。傅恆糾集的弓弩手有五百多人，一邊鋪竹筏子一邊射箭掩護賀老六，藏兵前隊五百多人不顧飛矢如雨一擁而上，兩軍已經交上了手。

這真是一場罕見的肉搏短兵相接，其時不到午正時牌，淡雲薄靄像稀疏的白乳在半空中瀰漫飄移，太陽像一隻半熟的荷包蛋泡在裡邊，毫無生氣地緩緩移動，六百多人長刀短刀和匕首都用上了，聚在不足三畝方圓的草地上舍命相搏。賀老六的一百多人團成一個兩層小圈子左旋右轉，五百多藏兵卻是各自為戰，時而外圈的人衝出去格鬥，內圈的人便補上來。此時情勢用不著了箭，戰場上殺聲呼號震天，白刃相迸乒乒乓乓的金屬撞擊聲響成一片，喊聲殺聲罵聲中不時有人沉重地倒在泥水裡和潮溼的草地上。血汙了的泥漿裡，被割掉的人頭被腳踢得滾來滾去，忽然間有幾聲淒厲的慘號傳出來，聽得莎羅奔和傅恆心裡都是一陣發噤，兩個人一個站在陣外，一個在小黃河堤用望遠鏡觀察，心都揪得緊緊的吊起老高。王小七離得近看得更是真切，賀老六的人已經被殺倒一半，「圈子」不成圈子，兀自死戰不退，賀老六自己傷了左臂，渾身殺得血葫蘆一樣淋淋漓漓，在人群中左衝右突，王小七心裡明白，藏兵們是餓著肚子打仗，體力不支，不然早就全被剁了。看看後頭的援兵離岸還有半箭之地，一咬牙命道：「開火——日你媽的們，打！」

「王總爺」兵士們有點發愣，身邊一個哨長結巴著說道：「朝……朝哪打？」

「王八蛋！這時候還怕傷了賀老六？無論衝哪開火一槍都能傷幾個！」他指定了莎羅奔，「你——衝他一槍！其餘的向人多地兒打！一——二——開火！」

「砰！」

六枝火槍一齊開了火，霰彈裹著硝煙平射出去，東邊圍攻賀老六的藏兵立刻有二十多人受傷，有三個被撂倒在地下掙扎，莎羅奔正凝神指揮，毫無防備，一鳥銃打來，左臂已經中彈，十幾枚鉛彈透衣而入，一陣熱麻，血已經順臂淌出來流滿了手，他身子一側又站穩了，怒視王小七，用藏語罵了句粗話，大喝：「衝上去，把他的火槍隊衝散！」王小七一邊喝罵叫喊：「快點裝藥！那四枝，開火！」便聽又是「砰」的一聲齊響，接著又是賀老六興奮的大叫聲：「大帥的火槍隊上來了，殺呀！」

藏兵被這突如其來的襲擊弄得一愣，片刻的岑寂之後靈醒過來，像一群被激怒了的獅子咆哮著撲向王小七，無奈賀老六一群也紅了眼，全然是不要命，同歸於盡的打法，抵死纏住熬戰不退，砍斷了右臂的左臂拼殺，砍傷了腿的躺在地下舞刀亂搠，沒了兵器的就抱腿扯腳摟在地下打滾廝拼。王小七一邊裝藥一邊打一邊退，時而衝上來又打鳥銃給賀老六助陣，戰場上刀影閃爍，人叢攢動，更比前番平增幾分激烈慘酷。突然西北方向一陣鋪天蓋地的呼嘯聲傳來，王小七側耳一聽，狂呼道：「廖軍門的人開過來了！好哇，裝藥打呀！」

「仁錯活佛，老桑措……我們打不過傅恆了……」莎羅奔眼見傅恆的兵，潮水一樣從寒湖裡衝上岸，耳聽西北方向隱隱約約震天殺聲近來，再看南邊，兆惠的兵從金川城西一隊一隊越聚越多逼近喇嘛廟，心知大勢已去，他倒也並不恐怖，心裡只是一陣悲涼，悽聲嘆息了一下，說道：「下令，全軍撤回刮耳崖。金川的兵也撤！」

淒涼慘厲的畫角聲嗚嘟嘟四面響起，由莎羅奔中軍傳出，一遞一站似的，伏藏在金川周圍的傳令兵們由近及遠，將主帥號令報知散處各地的藏兵藏民「向刮耳崖靠攏」。野草萋萋的金川草地上霾霧已經散去，一輪殷紅的殘陽照著被風吹得波伏不定的青紗帳和草場，還有麥稞子一樣倒在戰場上的屍體，掛在刀柄上的破布都在風中不安地簌簌抖動。莎羅奔收找部隊，清點了一下，連同在糧庫傷折的，戰死一百二十四名，傷號三百七十一名，還有一千多戰士，因在糧庫帶有生糧食裹腹，倒是不餓，只是連續強行軍奔襲惡戰，都累得筋疲力盡，東倒西歪或坐或躺，有的假寐，有的咀嚼著什麼，有的老兵在低聲安慰子侄。

「大家打起精神來。」莎羅奔想到還要回刮耳崖，自己先打起了精神，登上一道高埠，任獵獵西風吹動自己的袍擺，一揮手說道：「官軍勢大，我們回崖中躲躲風去！等著乾隆老爺子來講和。他在西域遇到大麻煩，這裡的兵是不能久戰的，傅恆六月來攻金川，也就是這個原因。」看著一張張抬起的面孔，莎羅奔的信心也似乎強起來，頓了一下爽朗一笑，說道：「傅恆的損失比我們大五倍不止，這座空城讓出來給他養傷！夫人已經帶兵接應我們，天黑上了山道，我們就能平安到達刮耳崖。弟兄們，挺起身子，像個金川人的樣子啊！」說著便下高埠，看著支撐著起身的人們，邊走邊對仁錯說道：「傅恆再精明幹練，決計想不到我在喇嘛廟西入刮耳崖山口還有大炮在等他。我要給他點利害看看！」

莎羅奔的大隊人馬向西撤，有些出乎傅恆的意料。他心裡明白，官軍只是掌握了大小金川的形勢，莎羅奔和葉丹卡的兵員合起來還有將近五千五百。照莎羅奔的秉性，無論如何在大撤退前要再和自己打一陣，然後疾速退軍。眼下見只有一千多人緩緩向西移動，倒是有些蹊蹺了。兆惠和廖化清此刻都已到了他的大營，站在傅恆身邊，見傅恆一雙眼略帶迷惘的眯縫著凝望夕陽，兆惠道：「大帥，他要逃了！他的兵力不支……您要怕有埋伏，我帶一千人從南路抄過去攔腰衝他一下。有埋伏老廖策應，沒有埋伏就全軍齊上，在這裡把他包了餃子！」

「葉丹卡呢？葉丹卡現在哪裡？」傅恆因為思慮過深，眼睛有點發綠，「南路軍繞過旺堆，連走帶打，在泥漿裡趟了近百里……我軍疲勞啊！我擔心葉丹卡的三千軍馬吃飽喝足身強力壯，在哪個山坳裡等我們！黑夜作戰客軍不利啊……」正說著，兆惠帳下軍官胡富貴小跑著過來，兆惠便問：「你到山口檢視，海蘭察營裡有沒有動靜？有沒有別的藏兵活動？」

胡富貴已經晉升千總，跑得臉色煞白上氣不接下氣，喘息一陣才說出話來：「海……海軍門派人過來聯絡……刮耳崖南麓山壁上沒有正經軍隊，是些老頭女人們吹號嚇唬人。葉丹卡有兩千軍隊守在刮耳崖山口和海軍門營盤中間，不打也不動。看情形是策應喇嘛廟，或者找機會攻海軍門，也許是收容散兵遊勇……」傅恆道：「你只說軍情，不要‘或者’‘也許’。」「這是海軍門讓標下傳給兆軍門的話。」胡富貴頂了傅恆一句，又道，「方才山上下來一隊人，約有三百多的樣子，正往刮耳崖口開。標下不敢再耽擱，就趕著跑回來了。」說罷退到一邊。

「老胡不容易！」兆惠見傅恆只是沉默，胡富貴兩眼發直臉色慘白呆望前方，料是他有點發訕，難得地綻出一絲笑容，說道：「幾往幾來今天奔了二百多里，探這麼多軍情，我給你請功保奏！」說著用手拍拍胡富貴肩頭，那胡富貴竟禁不起這一拍，應手委地倒下！王小七幾個人忙上前架扶他。傅恆也收回神來，湊到他面前蹲下身，見他兀自掙扎要起，溫語說道：「好兵！我自然要保奏你的。誰有乾糧？還有牛肉，給老胡拿來！」

他滯重地站起身來，又向西邊看看，咬牙下了決心，說道：「天黑了就不好打了，兆惠的人出一千從南側攻擊莎羅奔，用兩千人防著葉丹卡突襲，我從正面上，直攻刮耳崖道口。打到天黑，無論勝負一定收兵！以三枝紅起火為號令，起火在哪裡，我就在哪裡！」

移時殺聲再起，南路軍三千人馬分兩路，鐵龍般向西向偏西南鼓譟而進。中路軍由傅恆親率直向西疾追，廖化清的北路軍則向金川城開去。一時間蒼暗的大草地上，星羅棋佈的斷牆殘垣間到處都是清兵，到處都是刀叢劍樹，驚得已經落巢的水鳥和烏鴉在殘陽中漫天翩起翩落。

「敵人追上來了！」莎羅奔一行人已經到了刮耳崖山口，進入秘密炮臺，從瞭望口看著如蟻如蜂的清兵漫野撲來，活佛仁錯的聲音也有點發顫，「故扎，兆惠的兵行動很快，他要攔腰截斷我們！」

莎羅奔咬著牙，臉上的肌肉繃得一塊一塊，看去有些猙獰。不用仁錯說，他已看見，直衝而來的清兵已經襲入隊伍，隊尾二百多人已被漩渦樣的人流包圍，正在拼命廝殺奪路，眼見傅恆的中軍從正面逼來，斗大的「傅」字帥旗都看得清清楚楚，心一橫，大喝一聲道：「毒蛇噬臂壯士斷腕！命令前隊不許回救，全力向刮耳崖撤！不聽命令就地殺掉！」他看看支在垛子上的紅衣大炮，又看火藥，那火藥已潮溼了，攥起來能像香灰樣捏成鬆鬆的一團。但他知道，已經裝膛的藥還能用，瞄準了帥旗漸漸近來，斷喝一聲：「開炮！」

四門大炮藥捻兒嗤嗤冒著藍煙火花燃著，但有三根也受了潮，不到炮帽子機關處便熄了火，只有一根幾明幾滅終於燃盡，便聽「轟」然一聲巨雷般爆炸，炮臺掩體里人猛地一震，砂石土木紛紛墜落，硝煙頓時瀰漫嗆人，莎羅奔說聲「走！」幾個人便躍出泥石掩體炮臺，向西逶迤而去。莎羅奔一邊走，心裡暗自懊喪：「幾千斤炸藥都潮溼了！要能在這裡多打幾炮，戰局也許有轉機呢！」

但他不知道，僅僅這一炮也使傅恆差點喪命，傅恆原是緊盯著莎羅奔的衛隊的，轉過一道草皮泥堤，突然前面的人全部消失了，他心裡奇怪：這一帶沒有樹木，荒灘上的草不過半人深，而且不甚深邃茂密，怎麼眨眼間就無影無蹤了？見中軍纛旗旗杆有點斜，一邊命王小七「把旗杆下的楔子砸緊些兒」就取望遠鏡，王小七便用刀背砸楔子，一抬眼見三十幾步開外亂樹叢中四個黑乎乎的炮口正對這邊，還有幾點火星簌簌燃動，他丟了刀，大叫一聲「不好！」回身猛地把傅恆推倒在泥堤坎下——幾乎同時，那大炮轟然怒吼，煙火「唿」地猛捲過來，王小七眼中一花便人事不省了……

傅恆一頭栽倒在坎下，也跌了個發昏。他幾次派人到這裡偵察，回去都說異常潮溼，都是草皮泥坎，萬萬沒想到還有炮，而且炮臺就架在這裡！幾個軍校架起他，他尚自懵懂著發呆。因見小七子斜躺在堤畔，頭臉上上半身被燻得烏黑炭團一般，肚子上胸脯上幾處汩汩淌血，還有幾個兵士也一般模樣撂倒在一邊，或坐或躺或暈或醒倒著，驚定神回，兩步過來蹲下，一邊叫：「軍醫——軍醫都死了麼？快來，用擔架送他們下去！」一邊拉起小七子的手，輕輕晃了晃，「小七子，小七子！你……怎麼樣？」他從來沒有和一個奴才離得這麼近，此刻咫尺之遙呼吸相通，才看清胸前臉上幾處燒焦，十幾處傷打得蜂窩一樣，不停滲血，最要命的是腹部中彈，一堆白花花的腸子滾出來，小七子手捂在創口，看樣子是在塞腸子時昏過去的。傅恆這才知道，大炮裡裝的也是鐵丸子霰鉛彈之類。

「是爺啊……髒兮兮的，也忒難看了……爺不用看顧我……」小七子一個驚悸顫一下醒了過來，見傅恆拉自己手，淚水一下子奪眶而出，哽聲說道：「小七子……侍候不了爺啦……」「別胡說，」傅恆握緊他的手，他的聲音也有點發顫，「福建有個老將軍叫蘭理，康熙年間打臺灣，腸子流出來拖在甲板上五尺多！活到九十八歲，去年上才去世的，你這傷不要緊！家裡老小上下都不用操心，成都養傷好了，風風光光回北京！」小七子感激地看著傅恆，說道：「爺別顧我，多少人等著您發令呢！」

傅恆點頭起身，向前看時已是暮色蒼茫，西邊血紅的晚霞早已不再那樣燦爛，變成鐵灰色，陰沉沉壓在起伏不定的崗巒上，近前廣袤的大草原水沼上，西北風無遮無擋掠空漫地而過，寒意襲得人身上發瘮。炸得稀爛的大纛旗也在簌簌不安地抖動。他再三斟酌，無論如何不宜夜戰，掏出懷錶看看，說道：「放紅色起火三枝，各營收軍待命！」便見後隊馬光祖大跨步趕上來，因問：「什麼事？」

「嶽老軍門趕上來了，」馬光祖道，「聖上有旨給您。」

「回喇嘛廟去！傳令各軍嚴加戒備。副將以下軍官要輪班巡哨！」

傅恆甕聲甕氣吩咐了，帶著隨從趕回了喇嘛廟。嶽鍾麒已守在燈下，見他進來，也不及寒暄，便將幾封文卷雙手遞過來。傅恆覺得頭重腳輕，渾身散了架似的沒氣力，沒說什麼，勉強向嶽鍾麒躬身一拱，接過詔諭，打手勢示意嶽鍾麒坐在石墩上，拆泥封火漆看時，一份是在自己奏摺上的硃批諭旨，還有一份，是阿桂的信附旨發來。定神看那諭旨，口氣甚是嚴厲：

朕安。覽奏不勝詫愕。朕已面許朵雲莎羅奔輸誠歸降，卿反覆瀆奏整軍進擊，誠是何意？爾欲意以三軍苦戰奪取金川成爾之名，抑或以全勝之名置朕於無信之地？設使有此二者之一，即勝，朕亦視爾為貳臣也！然朕深知卿意必不出此。所奏激切之情諒自真誠，即以此旨誡爾，一則以西北大局為重，一則以西南長治久安為重，速作計劃維持原旨，即著嶽鍾麒協理辦差，務期於十五日內班師。卿其勉之毋負朕望。

把諭旨轉給嶽鍾麒，再看阿桂的信，卻一律說的家事，福康安已經回京，授乾清宮一等侍衛，福隆安福靈安也都補入侍衛，說劉統勳晉位太子太保，怎樣力疾辦事勤勉奉差，自己力薄能鮮，等著傅公回來主持一切雲雲。講到金川戰事，只說：「聖意仍著公及早撤軍，莎羅奔窮蹩一隅，勿再激成大變，至使西方戰事有礙。」傅恆皺眉仔細審量，一份語氣帶著斥責，一份是在說「皇恩」，往深裡思忖，自己手握兵符在外，又屢屢奏議責難不肯奉詔……莫非已經在疑自己擁兵自重了？想著，心裡一陣急跳，忙又收攝回來。撿看那通封書簡時，阿桂的是直接插入，裡邊一層是上書房鈐印，加蓋乾清門火漆關防封口，並不是同時發出，這才略覺放心，額前已是微微浸汗，呆呆把信遞給嶽鍾麒。

「阿桂還是力主你打一下的。」嶽鍾麒的思路和傅恆全然不同，看了信一笑說道，「他天天在主子跟前，什麼事不知道？主子要認真惱了，也用不著瞞你。好啊，兩個軍機大臣一樣心思要打，主子又急著收兵，回去有的六爺好看的！」他這樣一說，傅恆倒寬心了些，君臣意見不合，自來是常有的事，也沒什麼大不了的。怕的是乾隆這人素來心思細密間不容髮，是個多疑人，又遠在數千裡之外，讒言一進入骨三分，也不可不防。思量著，傅恆苦笑了一下，說道：「我有兩條，一是主子不在眼前，有些事主子不能臨機決斷的，當奴才的寧可擔點干係，也要替主子想周到，料理好；二是把主子的事當成自己的事，不為一時一事一己利害去想，要盡力想得長遠一點，顧及得周全些。主子雄才大略，高瞻遠矚，我們萬萬不能及一，只有盡心盡力而已……」嶽鍾麒聽著這話也不禁悚然動容，嘆道：「這是武侯所謂‘鞠躬盡瘁死而後已’！成敗利鈍非所計議了。你既有這番忠志，嶽鍾麒不敢後人。你說吧，該怎麼辦，我聽你的！」

傅恆垂下眼瞼，撫摸著案上的硯——平日這時王小七早已取墨端水，一隻手按著，另一手攪得橐橐有聲替他磨起墨來，那副全心全意煞有介事的架勢，傅恆不止一次笑他，但此刻他正在運往成都的途中，不能「咬牙切齒磨墨」了。半晌，傅恆說道：「我給莎羅奔寫信，用火箭送往刮耳崖。再次懇切言明聖意，說明利害。我……可以親自獨身上崖請他下山。」

「寫信可以，」嶽鍾麒拈鬚說道，「你親自上崖不合體制，你是朝廷宰輔三軍統帥，不能冒險！讓海蘭察退兵向南十里以示誠意，該用著我這把老骨頭上場了……」

傅恆咬著牙，看著悠悠跳動的燭光，良久道：「老將軍肯代行，比我去要好。恐怕還要帶些東西，比如糧食藥品，還有俘來的藏民藏兵，帶一半回山上去。不然，莎羅奔難以相信。我們再仔細議議，也要防著有不虞之隙不測之變……」

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