「好了，好了！危言聳聽！爺聽你們的還不成麼？」弘晝說著已經起身，「就依著老梁的，你留在這店裡，咱們這就走！」

弘晝一行四人「出去遛遛」散步而去。和珅便回後店房中。甘肅地高氣寒，雖已是季春天氣，料峭春風掠地而過，還是一陣陣身上泛出冷意。此刻已近三更，後店大院房舍簡陋，只有拐角通道二門上吊一盞若明若暗的羊角風燈。藏青色的天彎像一口廣袤無垠的大鍋，疏密不定的星星隱耀閃爍著微芒，院中粗大的白楊樹，樹幹泛著淡青色直矗高空，模模糊糊融化在黯黑的夜色之中，枝葉都看不甚清晰……今天的事直到現在，和珅還覺得有點恍惚，從九宮娘娘廟一下子又回到了官場，而且攀上了天子惟一的親弟弟和親王弘晝，都是倏轉倏變如夢如幻，大起大落間他不能不慨嘆人生機緣莫測。在院中徜徉了一會子，又思量如果今夜無事，明日弘晝必定要罵他「杯弓蛇影大驚小怪」，不禁又一個莞爾，深深透了一口氣回了房，也不打火點燈，和衣躺在床上望著天棚出神。

隔壁的吳氏母女似乎也沒睡。這處店房是風華店早年起家時的舊板屋，中間都是用木板皮釘著，既不隔音且走風漏光，夜深人靜時聽得清晰，好像是憐憐換了新居處，蓋著店裡大被窩嫌熱睡不著，隱約聽得還有撩水洗濯的聲音，瀝瀝作響，和珅猛地想起方二癩子揶揄吳氏的話，「明裡認個乾姐姐，暗裡養個小漢子」，不禁心裡一烘一熱一動，就床上一臂仄起身子，隔板皮縫兒瞧時，果然是吳氏正在洗澡。她只露出半截上身，背對著牆兩手對搓著肩膊，黝暗的油燈下一頭烏髮瀑布似的披散下來沾在雪白的背上，下半身卻被床擋得嚴嚴實實，和珅不禁呆了，天天見面的，倒不留心她體態這般窈窕豐滿的！他撐著身子不動，用小指輕輕將板皮上的幹泥又摳得縫兒大些，木匠吊線兒似的睜一隻眼閉一隻眼貪婪地看著，耐心等吳氏站起來擦身子。直待左臂都麻木了，吳氏才起身來，半偏身子坐在床邊細細揩拭。和珅的眼中放出賊亮的光，動也不動隔牆飽覽春光，骨碌著的眼珠兒不夠使喚似的從她肩膊掃到胸前腹下，大腿小腿看得忙個不了。無奈燈太暗，有些急煞了要看的地方偏偏死活看不清楚，只好使勁瞧吳氏那雙發麵饅頭般的雙乳，細白如柔荑的腹皮大腿，再看臉龐時，竟比平日秀麗出十分去……他的呼吸變得有些粗重。吳氏似乎有點覺察了什麼，見憐憐翻身，替她裹裹被角，說聲：「別鬧了，睡吧！明兒叫你和叔給你買新衣裳，啊！」回身一口吹熄了燈。和珅弛然躺下，左臂已經全然麻木得不知所以。

和珅原本有些睡意的，想著方才光景，倒醒得雙眸炯炯，一時欲焰蒸騰，情極不可忍耐，渾身躁熱麻脹著就要起身過去敲門做光。聽著吳氏細細的鼾聲，又轉思這女子是自己的恩人，一個不是做出不情願，恩也沒了情也沒有了，好人反變成混蛋，連面也不好意思廝見……這麼一陣熱一陣涼，一陣夢一陣醒，他正是情竇乍開氣血兩旺的年紀，少不得手指兒告了消乏，幾度折騰了方才罷手……聽得遠處雞鳴，和珅方矇矓睡去……

一聲劈柴似的爆響驚得和珅渾身一個激靈，雙手一撐坐起身一看時天還沒亮，房屋門譁然洞開，幾個大漢影影綽綽已經站在床前，有的揭被窩有的拽行李，喝問：「那個姓王的昨晚跑到哪裡了？」和珅只一陣懵懂，便知是昨晚的話應驗，披著衣裳起身回道：「你們是做什麼？清平世界朗朗乾坤，要搶劫麼？」話音未落，隔牆吳氏那邊的門也被砸開，憐憐「哇」地一聲尖嗓子大哭起來，幾個人在隔壁揪扯著夾著吳氏的哭罵，有人喊著：「把她拖過去，這是一對賊男女！」一時便見幾個人影連拉帶推搡著吳氏進來。就有人打火點燈。和珅剛蹬上褲子，腰帶已被人劈手抽去，惺忪著眼看時，方家騏和方家驥都在，和珅定住了心，挽起褲腰問道：「方掌櫃的，你一個生意人，夜入民宅又搶又打，你活夠了麼？」

「我是這裡的甲長！」方家騏惡聲惡氣說道，口氣中帶著煩躁，「昨晚捉賭你逃了，來提贓又讓你們充大頭唬回去了。他逃了，你還敢帶著淫婦在這搭裡奸宿！」話未說完已著吳氏夾臉啐了一口：「你媽你姐姐才是淫婦！我們是出過店錢在這住店，各住各屋安分守己，憑什麼狗血噴人？」方家騏一臉壞笑：「你們在九宮娘娘廟早就明鋪夜蓋了！昨晚你洗澡他偷看，看完過去睡了才過來。我這叫捉姦成雙，這裡的人都是證見。你賴不掉！」

和珅被他說得臉上發紅，旋即明白他們早監視定了自己和吳氏，心裡驀地一陣慌亂，雖說沒被他們「捉雙」，前頭破廟同住是實情，此刻栽贓順理成章，又有那許多「人證」，這怎麼處？無論如何，此刻不能和這起子下流坯直口折辯，正要張口見官，吳氏道：「你少給我來這一套！和爺是落難貴人，不是平頭百姓，想怎麼作踐怎麼作踐麼？做套兒挽人小心挽了你自己。誰不知道方家騏就是三唐鎮的賭痞子頭兒！不要臉的，你們要不偷看，怎麼知道我洗澡？和爺，和他們見官！我是寡婦你是光棍，別說我們清清白白，就有什麼能輪到他們來捉姦？」和珅倒被她一篇話說得定住了心，這才想起大清律裡只有本夫和直系血親才能捉姦，且是自己身正膽壯，又有弘晝撐腰，怕什麼？一跺腳說聲：「走！」，褲子便要掉，忙用手提起來挽緊了，看眾人時，已起出那些銀子，鼻子裡冷笑一聲沒言語。

鎮公所衙離著風華客棧只有半里之遙，出店向東轉過一道彎子再向北，一條筆直的中街約兩箭之地便到了。和珅一路都在犯嘀咕，擔心方家兄弟喊街，招來一大群瞧熱鬧的閒人來「看審姦情」。即便將來翻過案來，臉上抹的這塊灰擦洗起來頗費功夫。幸而此刻天尚未黎明，店鋪居家關門閉戶。除了上早市的豆腐坊、菜販子、扇爐子點火的飯店有點動靜，滿街清靜得一個閒雜人沒有，方家兄弟也許心虛，也許奉命不準聲張，押著他們也沒有言聲。待進了公所，和珅才暗自透了一口氣，照方家祺指令「站到樹底下聽招呼」。看吳氏時，只見她拉著小憐憐站在西廂門口，滿臉的泰然自若，沒有一毫氣沮膽怯的神氣。其時曙光微曦映著，一頭青絲蓬鬆，洗得乾乾淨淨的一身青衣映襯得面容格外秀美。和珅倒沒想到這般妝梳也如此能打扮女人的，想起昨夜光景，不由心裡又動，因見憐憐穿得單薄，便道：「你該給憐憐多穿件夾衣的。甘肅的三月比北京二月還冷——」

「不許說話！」站在旁邊的鎮丁立刻喝斷了他，「太爺這就要升堂審你們！」

和珅一笑而止，打量這座衙門，這才看清是座廟改的，南面的正門封了，從東傍臨街新開一座廣亮門，正殿掛著「議事廳」白底黑字匾額，匾上有匾卻是廟中原有的，寫著「衛大將軍祠」，只勉強可見，府柱上一副楹聯是新的，卻在晨光中清目分明：

得一官不榮丟一官不辱勿雲一官無用百姓全靠一官

吃百姓之飯穿百姓之衣敢說百姓可欺一官亦是百姓。

墨書隸字十分端秀精神。好個「一官亦是百姓」，和珅不禁又一笑，卻見議事廳兩對衙役各持竹板出來，在廊下襬堂威。便有人呼叫：「太爺升堂囉——帶和珅！」他猶自發愣，背後有人一搡，喝道：「日你媽！叫你過堂沒聽見？」和珅一個踉蹌才穩住了步，緩緩拾級升階入堂。

其時天剛放亮，外邊明裡邊暗，好一陣和珅的眼睛才適應了，這才看清裡邊也是四個衙役分立而旁，都是一身洗得泛白的靛青粗布長袍，有的打著補丁，有的油漬麻花骯髒不堪，提繩拿棍的擺架勢，活像一群叫花子窮開心。正堂「公案」是廟中原來的神案充用，那個姓高的大約是蘭州知縣，大個子白淨國字臉偏身坐在公案後，沒有穿公服，只戴了頂六合一統黑緞瓜皮帽，中間嵌著一塊漢白玉，卻也一表堂堂。公案東首站著方家騏，哈著腰一臉媚笑看高知縣。西邊坐著一位師爺看去面熟，仔細認了才想起是賭場上那位茶商——至此，和珅已明白昨晚推斷無誤，確是設好了的局要整治弘晝！他暗自提了一口氣，在堂中站定了。高縣令見他如此神安氣靜，倒覺一時氣餒的，用詢問的目光看看師爺，見他點頭，將案上鐵尺一拍，沉啞著嗓子問道：「你——叫什麼名字？」

「鈕祜祿·和珅。」和珅剎那間突然定了主意：莫懷古不見影兒，不定是躲是非去了。這高縣令四十多歲還是縣令，在勒爾謹手下絕非紅得發紫的角色，但凡作省城首府裡的首縣，沒有「圓融」二字決計幹不來這缺。倒是那位師爺像是有些來頭，串通一氣謀陷親王，對方未必有這膽量——一連幾個念頭閃過，明擺著應該開啟天窗說亮話，氣勢上先聲奪人，因不緊不慢說道：「滿洲正紅旗人，家居北京西直門內驢肉衚衕。父親常保曾任福建副都統，本人隨從軍機大臣阿桂在軍機處辦差。」

高縣令愈聽眉頭皺得愈緊，因三唐附近藩庫地勢低凹，庫房漏水，他是奉了知府的憲命來招募傭工填塘修牆來的，遇上制臺衙門的師爺阮清臣，拉著他拿問「賭徒淫棍」，誰知一開口便問出一個軍機處辦差的人！他不滿地睨了阮清臣一眼，身子動了動又問：

「你在軍機處辦什麼差？」

「護從阿桂中堂。」

「到蘭州來幹什麼？」

「奉桂中堂指令，我在這裡等他。」

「桂中堂要到蘭州來？」

「回大人，中堂已經來了！」

高縣令一怔，嘴角嚅動了一下，想問：住哪裡？又覺得甚不合體例，心中已知跟著阮師爺趟了渾水。他在省城做官，自是歷練得滑不留手，且闔城官員早有風聲，朝廷要派人查勘捐監庫糧的事，這個分量一掂便知重大，但勒爾謹和王亶望是合穿一條褲子的朋友，現就是惹不起的土皇帝，這個夾縫兒難鑽！因放緩了口氣，說道：「你跟桂中堂當差，有沒有憑證？既在軍機處當差，就該懂法度，竄到鄉間小鎮狂賭濫淫，不怕王法麼？」阮清臣一聽便知，這個滑頭縣令要慢慢磨審和珅，他卻急著要查出那位「王大人」下落，一繩子縛了示眾，他也壓根不信阿桂會親自來蘭州——這是在總督衙門幾個師爺和勒爾謹議定了的：不管誰來暗訪，不管三七二十一先澆一盤子屎，拉到蘭州當街示眾，修本翻做彈劾欽差，一下子便把水攪渾，變成糾纏不清的筆墨官司，這著棋雖險，仔細推詳卻是極漂亮的殺手鐧。只是最忌遲疑，最怕慢，講究「猝不及防」四個字。昨晚因請示勒爾謹誤了時辰，派莫懷古去也沒有穩住了弘晝，此刻哪裡能再容高文晉再磨蹭？聽著和珅一一細述怎樣得病，怎樣得吳氏調理照應，娓娓敘談如訴家常，他心裡一陣發急，在旁一拍桌子喝道：「誰信你胡說八道？沒有勘合沒有憑信，你就是平民，見了父母官，為什麼不跪？」

「我的勘合憑信是這個方家騏給毀了的，我住店他是店主，難道不登記？你問他！」和珅冷笑一聲指了指方家騏，「我的勘合如果在手，恐怕你們得給我跪了！」

「憑什麼？就憑你在軍機處提茶倒水當跟班？！」

「我是功臣子弟，身上襲著三等輕車都尉的世職。敢問你是什麼爵位？」

堂上堂下頓時僵住。連吳氏站在院裡也聽得清爽，暗想，怪不的這少年舉止斯文穩重機靈，敢情是真有大來頭的！阮清臣也是大出意外，打脊背間泛出一股冷意。三等輕車都尉不是職務，但這身分別說是縣令，就是見了總督，也沒有下跪的道理。眈眈怒視著和珅，他心裡已經犯怯，但箭在弦上不得不發，此刻只能咬牙橫心往下挺：「你的爵位仍舊是空口無憑！你在三唐荒淫婦女聚賭滋事我們握有實據！來，不動刑諒你不招，給我按倒了，打！」

「慢！」阮清臣問話，高文晉樂得旁觀風色，見他要動手，忙用手一按，笑道：「我聽著其中文章不小，問明白再處置最好。去人看莫懷古酒醒了沒有，叫他過來。傳吳張氏進來！」

一時便見人帶著吳氏進來。她有點怯這場面，看一眼挺身立著的和珅，雙手提提大褂前襟跪了便朝上磕頭：「民婦吳張氏叩見青天大老爺……」憐憐看那群衙役，張牙舞爪面目猙獰，躲進吳氏懷中直說：「媽——我怕……」

「你們退後些。」高文晉擺手吩咐衙役，聲氣中已全然沒有問案口吻，倒有點敘家常的口氣問道，「吳張氏，聽你口音是本地人了，今年多大歲數？」

「三十一歲。」

「唔，討飯幾年了？」

「不到一年。」

「原來也是祖厲河發水淹了的莊戶人。有人告你和這個外地人勾搭通姦。說說看，你們在廟中和店中是怎麼回事？」

吳氏磕了頭，指著和珅道：「這位大爺是北京來的，是個志誠人，他今年才十七歲，比我孃家侄兒還小著一歲。他來廟裡是方家騏店裡的人扔進來的，起初病得人事不省，廟裡原來住著的幾家討飯的都怕染了病，躲走了。我想他是落難的人，沒人照應只有個死，哪裡不是積德行善……」因口說手比前後情事一一備細說了，「就是昨晚賭錢，也是和大爺見他們幾個合夥兒暗算王大人，氣憤不過才入場的……民婦說的句句都是實情，求大人明鏡高懸為民做主！」她沒經過公堂問案，行動作派連帶堂叩用語都有點像戲裡的會審案犯。莫懷古也已進來。他原是裝醉躲在東耳房偷聽，這裡的事心裡一清二楚，此刻仍是站在一邊扮傻充愣發癔怔，忽然聽阮清臣說道：「哪有什麼王大人？我在總督衙門管奏封摺子，刑部沒有姓王的大人，他在哪裡！和珅你說！」高文晉卻問莫懷古：「這女人說的可是實話？」莫懷古便忙點頭，說道：「似乎是實話。她是寡婦，犯奸是族裡處置，一族水衝了，其實沒人能奈何了她，她也用不著說假話。」至此，堂中已是問亂了，各說各的話，連臨時充用的衙役們也沒了規矩，交頭接耳竊竊私議。

「今天的案子就問到這裡。」高文晉心裡暗笑臉上一本正經，單手按桌站起身來，直要打呵欠的模樣嗚嚕著嗓子說道，「莫懷古，修庫房是大事，朝廷要派人來檢視的，你趕緊給我募集民工！」

「喳！——請太爺示，和珅等人怎麼辦？」

高文晉舔舔嘴唇，說道：「得先把身份弄明白，弄明白了案子就好結。叫他們住公所裡，不許滋擾不許管束不許呵斥，按驛站份例供應著，我請示勒大帥詢問軍機處，有了後文再說。」阮清臣聽著，這是上賓相待和珅了，氣得頭暈手涼，卻又不能奈何這個老奸巨猾的縣令，在旁插口帶著火氣手指莫懷古說道：「限你今日給我查到那個假王大人！」

「查到立刻稟我來審。」高文晉終於伸懶腰舒坦打了個呵欠，「昨晚失眠，好難受。莫懷古，給我弄點棗仁粉，泡茶喝……老阮，急什麼！跑了和尚跑不了寺，假的不真真的不假。走，我屋裡殺兩局！」

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