「還真就是，你都在餘冒弄堂裡過了，還想著這兒？」

紀氏怒焰更甚，說著又去理剛從箱籠裡取出的閨女衣裳，眼見著就是拾掇回孃家的架勢。

晏莞忙伸手按住她，又茫然憂愁的去看父親。

「莞莞，你先到外面去。」

二老爺在小圓桌前坐下，等閨女出去才冷著聲說道：「你若是真盼著這個家支離破碎，想我仕途盡毀便宜了旁人，只管去外面嚷，嚷得越大聲越好，讓人都知道我為官不淨、狎.妓蓄養。」

話意很重，紀氏到底不是不知好歹的，但就此服軟也是不甘，遂坐回床沿沒好聲的嘲諷：「拿這話壓我，不是看準了我念舊情，就是拿莞姐兒和煦哥兒的名聲壓我。你是曉得我不會捨得讓他們有個你這樣聲名狼藉丟臉的父親，所以想鉗制住我是不是？」

「我鉗制住你作甚？那孩子本就不是我的，若是我的，還能由得你至今發現了才說？」

他說話的這語調，激得紀氏倒抽了個口氣更為惱火：「你、你莫不是還想著將他接來府裡來？」

二老爺皺眉強調，「阿嵐，數年的夫妻，在你心裡我就這麼不可靠？當年我若真的介意你沒生育，老太太給安排人的時候就不會推拒，犯得著跑外面去？」

他說著嗓音疲憊，滿臉失望，「你往日衝動、任性我都能忍，但大事上哪回能有點譜？但凡你能有兩分理智，就該在知道這事的時候直接問我，派人跟蹤我，你衝到那裡去鬧一場就有面子了？」

「我想要什麼面子？你這話說的倒搞笑，做錯事了還有理？我不問你，你就不知道主動說？」提到夫妻情分，紀氏還是有所緩和的。

二老爺聞言，盯著妻子的側容反問：「我說了你就能信，沒得兩句話將桌子給掀了，還能好好聽下去？」

紀氏不出聲，早前罵了半日現在有些累。

他便主動交代：「寶慶十四年我中舉，與幾個同窗去了城南慶渠樓聽戲，當時確有幾個唱曲的姑娘陪著。」

見其變色，起身過去拉她的手。

後者介意給抽了回去，他亦不強求，回憶著道：「都是私家戲園子裡養的清倌，原就是聽個曲沒其他心思。你是知道我不甚酒力的，若非他們賀我功名不能拒絕，是斷不會喝成那樣。醒來的時候，宋箐娘已經在我床上。」

聽到這，紀氏哪裡還聽得下去，騰地站起身就要走。

「你回來，聽我說完！」

二老爺赤著面跟著立起，「她被破了身，屋裡沒有旁人，我雖記不得，但當時場景我能如何，總不能不認。好在她自己先開了口，說不會將事說出去，當時還沒有莞姐兒，你若曉得可不傷了心？

事已那樣，我自然得瞞下來。起初還防著她是手段，便尋人盯著，大半個月過去果真沒見她與誰聯絡過，亦不曾打聽我身份求負責。

阿嵐，我心中終歸是有歉意，又恐替她贖身後被誤當做良人沒個乾脆，就拿了銀錢替她暗中周旋。幾個月後，她遇見了從南方進京的一名商人，從良後嫁夫離開，這之後我就沒了她音訊。」

紀氏聽得半真半假，「若是這樣，人好好的商婦，領著兒子跑來找你是什麼意思？」

聞者冥思，語氣篤定先道：「那晚情況如何且不說，她是絕對不會有孩子的。」

頓了頓，再開口：「宋菁娘現在莫名其妙出現在燕京，我已是滿心疑惑，她當年有那樣好的機會都沒用，如今這般必是有隱情。我身處大理寺，你當還是過去那個小小知府，說不準早就成了什麼人的眼中釘，巴不得我身敗名裂。」