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騎兵通訊員曹水兒懇切要求，由他帶路找到那個「紅軍洞」，然後再執行處決，當即遭到嚴詞拒絕。現在，只能根據他畫出的一張地圖四處尋找，還好，很快就找到了。

萬萬想不到，洞裡空空如也。汪參謀的遺體不翼而飛了嗎？

都在大罵曹水兒，這小子搞的什麼鬼！「一號」說不會的，耍弄大家一番對他有什麼好？想來有兩種可能：一、汪參謀住的不是這個洞，另外還有一個洞；二、曹水兒離開這幾天，有人發現了這個溶洞，把遺體運走了。於是決定擴大範圍，繼續搜查。

來到一處山坳裡，三面為陡峭的懸崖石壁所環抱，一道瀑布從巖壁上抖落下來，騰起一團團水霧。遠遠看見一棵高大挺拔而又枝杈稠密的古樹，頂端處有兩個碩大的老鴰窩。

司令員齊競走在前面，他首先發現一頭完整的大牲口骨骼，白花花的，猶如古脊椎動物展覽館裡一件彌足珍貴的陳列品。

「灘棗！灘棗！」齊競自語道。

大牲口骨架，看上去都是一樣的，他如何能認得出是「灘棗」呢？作為他的坐騎多年，目光所及便會有感覺，但是他拿不出證明來。本來，一看臀部的火印即可認定，但馬皮沒有了，火印「9」號自然也就無影無蹤。

可以肯定，「灘棗」的屍體是被鷹群搶食了，只剩下尾巴在那裡，彷彿是特地留下來為齊競作為憑證的，騎兵通訊員把馬尾巴編成了許多條小辮子，像新疆姑娘那樣，是「灘棗」，絕無差錯！

找到了用荊條編成的一個長方形的「褥墊」，不知幹什麼用的。司令員看來看去，他由此推斷，正是這匹老軍馬，將汪參謀的遺體置於荊條「褥墊」上，口銜荊條將她拖出了溶洞。估計不可能走出太遠，應該就在附近什麼地方，要求大家仔細去搜尋。

幾個隨行人員無論如何不肯相信，「灘棗」怎麼能拖著荊條「褥墊」走在陡峭的山石間，而保證遺體不至於翻下山溝裡去呢？

「它完全有這個能力！」司令員對他的判斷有十足自信。

上黨戰役中，齊競從崖頭上跳下摔壞了腿，一時無人前來救援。「灘棗」將馬褡子攤平了，用頭部一點一點把他推到上面去，口銜住馬褡子，艱難地將他拖到了包紮所。現在，老軍馬重複利用了多年前它的這一項創造性措施，只是馬褡子改成了荊條「褥墊」，來運載汪可逾的遺體。

想象得到，老軍馬已是奄奄一息，勉強將汪參謀運出來，便臥下動不了啦。成群的鷹鷲在上空盤旋已久，不等老軍馬死去，便發起了集體攻擊，不要幾分鐘，只剩了一副骨架。

齊競的坐騎屢立戰功，現在更是這等榮耀，竟享受到了如此莊嚴的「天葬」儀式。他熱淚盈盈，撿起一塊肋骨，悄悄珍藏在衣袋裡。

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