子貢，也就是黃興要來的訊息，他是看望麥蕎先生的路上知道的。陸空谷給他發了條簡訊，提醒他收看郵件。他還從來沒有用手機進入過郵箱，現在他決定試試看。他以前總覺得自己的手掌不夠厚重，有點小巧了。此時，在輸入郵箱程式碼的時候，他才覺得自己的手指有點粗了，不夠靈巧。僅僅是輸入程式碼，就搞得他滿頭大汗。果然有兩封郵件在等著他，是前天發來的。顯然，她是因為一直沒有等到回覆，才發來簡訊提醒他的：

子貢近日要去濟州，與貴校商談修建太和一事。本人作為隨行人員將一同前往。也可能不得不提前去安排相關事宜。詳情另告。

另一封郵件，並不是要告知詳情的，而是問他：

到了濟州，望能見到芸娘。但聽說她身體不好，不願待客，是嗎?

前一封郵件，完全是公事公辦的口氣。其中有一個符號，它出現在「子貢」的名字後面，:-p。他大致能猜到，它的意思應該是說「子貢」這個名字有點「好玩」。這天，是鄧林親自來接他的。他就問鄧林，這個符號是什麼意思。鄧林先吐了一下舌頭，然後說，它代表著「吐舌頭」。這個唯一帶有私人色彩的符號，使他心中蕩起一片漣漪。後一封郵件，則讓他有些迷糊。他以前就聽陸空谷提起過芸娘，她們認識嗎?在哪認識的?如果她來，他當然可以陪她去見芸娘。

他先回了條簡訊，解釋說自己這些天太忙，沒有進郵箱。然後說，他在開會，隨後回覆。當然，他也問到了那個最關鍵的問題：「黃興先生什麼時候到?」

她的回覆很快來了：「約一週後。」

他又回了條簡訊：「願早日見到六六。」

她的回覆是：「也願早點見到應物兄。」

鄧林將車開上了學院橋的橋頂。此時並非交通高峰時段，但學院橋上已經堵得水洩不通。鄧林說：「彆著急，天上的雪比您還著急呢。」鄧林隨後解釋說，天氣預報下午有雪，而且是大雪，所以小學生們很早就放學了，很多人也都提前下班，匆匆往家趕，但是這雪到現在還沒有下。下還是不下，大一點還是小一點，這是個問題。下小了，氣象局不滿意，好像失信於民了，因為預報的是暴雪。下大了，公安部門不滿意，因為交警人手不夠。不下吧，教育局不滿意，我們都放假了，你卻不下了。鄧林說：「看到了，雪徘徊在濟州上空，為難死了。」天色提前黑了，橋兩邊的路燈頓時亮了。等下了橋，天空又突然變亮了，可以看到路邊花圃裡的迎春花和連翹，個別枝條上似有黃花綻放。

他問鄧林：「今天去的人都有誰?」

鄧林說：「就您和我們老闆。」私下裡，鄧林對欒庭玉的稱呼就是老闆。他曾提醒，這個稱呼不好聽，但鄧林說，省委省政府的人都是這麼稱呼自己的上司的，甚至欒庭玉也稱省長和常務副省長為老闆。「那怎麼稱呼省委書記呢?」他問。鄧林的回答是：「老一。」

「有出版方面的人嗎?」

「沒有吧。好像沒有。反正沒讓我另外叫人。」

欒庭玉事先給他打了招呼，說是想和麥老談談出文集的事。「麥老很信任你，想聽聽你的意見。」欒庭玉說。

他想，麥老大概是想問問他，能不能請喬木先生和姚鼐先生擔任編委會主任。

鄧林突然問：「最近，老闆跟你提到過我嗎?」

「你們老闆對你很滿意的，前段時間還誇你呢。」

「那還不是看著恩師的面子。」鄧林說。

「別這麼說，是你自己爭氣。你幹得不錯。」他說。

「同樣的工作，誰幹上五六年，再笨也會幹好的。」

「你已經幹了五六年了?」

「可不是嗎?我都快四十了。哪天，方便的時候，恩師提醒一下我們老闆?」

「提醒他什麼呢?」

「也沒什麼。他可能忘記我都快四十了。我就是想，有機會下去鍛鍊鍛鍊，接接地氣。不接地氣，人就會浮躁。我擔心給您丟人啊。您說呢，恩師?」

鄧林其實並不是他的學生，而是鄔學勤教授的弟子。鄔學勤不僅是鄧林的本科班主任，還是鄧林的研究生導師。鄔學勤與伯庸是同行，都是屈原專家，而且他在屈原研究界的資歷比伯庸還深，大學時代就喜歡上了屈原，發表了相關論文。鄔學勤與外界沒有交往，所以他的學生畢業後的去向都不是太好。鄧林甚至連重點中學都沒能進去，而是被分配到了新華書店。

六年前的一個雪天，應物兄在書店購書的時候碰見了鄧林。碰巧，他那天接到了欒庭玉的電話。欒庭玉當時正失意呢。外面早就傳說，欒庭玉要當上副省長了，但最後上去的卻是農業廳的廳長。庭玉那天請他來一趟，說是大雪紛飛，正好圍爐夜話。是鄧林開車把他送過去的，那是一輛運貨的中巴。在他們談話的時候，欒庭玉當時的妻子從外面回來了。她是陪著欒溫氏從外面回來的，身上都是雪。她隨後嚮應物兄解釋說，婆婆至今還保留著一個習慣，必須蹲著解手。她提議把家裡的坐式馬桶改成蹲式馬桶，婆婆就是不同意，說那總是個物件，就這麼扔了，罪過啊。這會，她就對婆婆說：「放心，不扔的，還可以賣掉的。」

「只顧一時，啥都想換錢用，起的都是下流的念頭。」欒溫氏生氣了，直拍自己的屁股。

鄧林就是在這個時候顯示出了他的誠實、善良和博學。他先對欒庭玉說，「奶奶」倒不一定是怕花錢。「奶奶」肯定是覺得在屋裡解手不乾淨。他說，他母親就是這麼想的，他接母親來濟州住的時候，母親每次都要跑到公共廁所裡解手。然後他說，他可以幫助「奶奶」完成從野外解手到室內解手的過渡，雖然不能夠保證一定成功，但為了「奶奶」的身體健康，他願意一試身手。

「哦，小鄧，說說你的改革方案?」欒庭玉說。

「我就試試?」

「好，小鄧同志，你就大膽地摸著石頭過河吧。我支援你。但你的方案能不能先說一下?」

鄧林就說，抽水馬桶使用之前，當時的達官貴人們為了解決室內解手產生出來的不良氣息，曾經使用過一個辦法，那就是在便桶裡鋪上焦棗。大便落下的時候，棗兒滾動，大便也就迅速落到了棗兒的底部。棗兒在滾動和摩擦的過程中，還會發出一種香味，一種甜味，一種來自田野的清新之氣。一句話，只聞棗兒香，不聞屎尿臭。他講完之後，欒庭玉說：「這不行。老母一輩子勤儉持家。」

鄧林說：「我知道你不會同意的，奶奶也不會同意的。不過，還有一種辦法。如果說，前面的辦法來自宮廷，那麼後面這種辦法就來自民間。」

鄧林說，這個辦法是元代畫家倪雲林發明的：收集大量的蛾翅，將之鋪陳於便桶底座。由於蛾翅本身格外輕盈，所以落下的糞便就會立即隱沒於其中。還沒等欒庭玉說話，鄧林就說，當然，這個方案也有缺陷。第一個缺陷是，蛾翅容易亂飛。如果奶奶是個藝術家就好了，奶奶可以由此欣賞蛾翅翻飛的美景。如果是個哲學家也行，由於飛蛾形似蝴蝶，所以她可以由此去思考莊子曾經提出的那個哲學問題，是我夢見了蝴蝶，還是蝴蝶夢見了我?但奶奶一看就是純樸的勞動人民，不會去想這些不著邊的問題。第二個缺陷是，去哪找那麼多蛾翅呢?

應物兄想阻止鄧林，但鄧林已經管不住自己的嘴了。欒庭玉臉色平靜，但他知道，欒庭玉已經有點不耐煩了。欒庭玉拿著一支圓珠筆，從筆頭摸到筆尾，然後掉轉個方向，又從筆尾摸到筆頭，動作緩慢而機械。