「‘我會游泳。’他說。

「‘游泳！’

「我幾乎不敢相信我的耳朵；這種回答簡直愚蠢透頂。

「‘我代表大學參加過游泳比賽。’

「我隱約揣摩出他為什麼說起這些。我認識太多這種上大學時的小寵兒了，沒覺得有什麼了不起。

「‘我自己年輕時游泳遊得相當好。’我說。

「突然間我有了個主意。」

伯頓停頓了一下，朝我轉過身來。

「你熟悉神戶吧？」他問道。

「不熟悉，」我說，「有一次我路過那裡，但只待了一個晚上。」

「那麼你也就不知道鹽谷俱樂部了。我年輕時就從那兒開始遊，繞過燈塔游到垂水灣上岸。三英里多一點兒的距離，由於燈塔周圍有急流，遊起來很吃力。我把這些告訴那位跟我同姓的人，說如果他能游完這一程，我就給他份工作。

「我能看出他嚇壞了。

「‘你說你是個游泳能手。’我說。

「‘我身體情況不太好。’他回答說。

「我沒再說什麼。我聳了聳肩膀。他看了我一會兒，然後點了點頭。

「‘那好吧，’他說，‘你打算什麼時候讓我做這件事？’

「我看了看手錶。十點鐘剛過。

「‘這一程要花一個鐘頭零一刻鐘，不會超過太多。我開車十二點半繞到小灣那兒接你。我帶你去俱樂部更衣，我們一起吃午飯。’

「‘一言為定。’他說。

「我們握了手。我祝他好運，隨後他就離開了。那天上午我有不少事要辦，勉勉強強才在十二點半來到垂水灣。不過我沒必要那麼著急；他壓根兒就沒出現。」

「他在最後一刻打退堂鼓了？」我問。

「不，他沒打退堂鼓。他的確開始遊了。但他的身子骨肯定是讓飲酒和放浪生活給毀了。燈塔周圍的急流完全超出了他的應付能力。我們兩三天都沒找到屍體。」

有那麼一兩分鐘我什麼話都沒說。我感到有點兒震驚。隨後我問了伯頓一個問題。

「當你提出要給他一份工作的時候，你知道他會淹死嗎？」

他溫和地輕輕笑了幾聲，那雙友善而坦誠的藍眼睛看著我。他用一隻手摩挲著他的下巴。

「不過，我的辦事處當時並沒有空缺啊。」

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