伴隨著這番見解，老猶太舉起右手的食指在鼻子一側敲了幾下。諾亞想模仿這個動作，但並不十分成功，因為他自己的鼻子不夠大。然而，費根先生看來把諾亞的舉動當作完全贊同他的意見的一種表示，所以將巴尼端來的酒非常友好地敬向對方。
「真是好酒，」克雷坡爾先生咂嘴稱讚。
「親愛的！」費根說。「一個人要想經常有酒喝，就得不斷地把賬臺裡的錢，或者口袋，或者女人的網兜，或者住宅，或者郵車，或者銀行裡的財物掏個精光。」
克雷坡爾先生一聽到從他自己的高論中摘引的這些片斷，立刻靠到椅背上，面如死灰、驚恐萬狀地看看老猶太，又望望夏洛特。
「不用緊張，親愛的，」費根說，一邊把自己坐的椅子挪近些。「哈哈！幸虧只被我一個人偶然聽見；幸虧沒有讓旁人聽見。」
「我沒有拿，」諾亞訥訥地說，他的兩條腿已不再大模大樣地伸得老遠，而是儘可能縮到椅子下面。「這都是她乾的。錢在你身上，夏洛特，你知道在你身上。」
「不管在誰身上，也不管是誰幹的，都無所謂，親愛的！」費根說，眼睛卻像鷹隼一樣掃視著那姑娘和兩個包裹。「我自己也是幹這一行的，所以我喜歡你們。」
「哪一行？」驚魂甫定的克雷坡爾問。
「正經的行當，」費根答道，「這店裡的人也都是幹這一行的。你們來到此地真是巧極了，而且是最安全不過的。全倫敦再也找不到比跛子店更安全的地方，不過全看我是不是願意讓它成為一個安全的地方。我挺喜歡你和這個年輕女人；所以我才這樣說，你們儘管把心放寬便是。」
聽了這番話，諾亞·克雷坡爾的心倒是可以放寬，但他的身體總覺得不自在；他手足無措，不斷扭動身軀，變換著種種奇形怪狀的姿勢，同時用交織著恐懼和疑慮的目光注視他的新朋友。
老猶太以友好的態度頻頻點頭，還低聲鼓勵幾句，讓那個姑娘安下心來；接著又對諾亞說：
「我還可以告訴你。我有一個朋友可以滿足你日思夜想的願望，把你帶上正路。在他那裡你可以選擇開始時對你最合適的門類，其餘的將來都能學會。」
「你這話好像是認真的，」諾亞說。
「我要是開玩笑，對我有什麼好處？」老猶太聳聳肩膀問。「走！我們到外面去，我有句話要對你講。」
「有話我們不必外面去談，這太麻煩了，」諾亞說，他的腿又漸漸地愈伸愈遠。「叫她把行李拿到樓上去就行了。夏洛特，你去把包裹放好。」
這道命令釋出得可謂威風凜凜，執行得也是誠惶誠恐；夏洛特見諾亞開了門等她出去，連忙拿起包裹走開。
「我把她訓練得很聽話，你說是不是？」他邊問邊坐回老地方去，那口氣像是個馴服了什麼野生動物的飼養員。
「沒說的了，」費根拍拍他的肩膀答道。「你真是個天才，親愛的。」
「是啊，否則我也不會到這裡來，」諾亞說。「不過，你有話快說，要不，她快回來了。」
「你覺得怎麼樣？」老猶太說。「如果你喜歡我的朋友，乾脆入他的夥豈不更好？」
「他乾的那一行究竟好不好？問題就在這裡，」諾亞看著他的一隻小眼睛反問。
「那是拔尖的行當，」老猶太說，「他手下有一大幫人，都是這一行裡最出色的好手。」
「都是地道的城裡人嗎？」克雷坡爾先生問。
「裡邊一個鄉下人也沒有。若不是近來他幫手奇缺，即使有我的推薦，恐怕他也不會要你。」
「我是不是應該先送禮？」諾亞拍拍他的褲袋問。
「沒有這個是辦不到的，」費根用最明確的口氣回答。
「二十鎊，這可是一大筆錢哪！」
「但如果是一張沒法脫手的票據，情況就不同了，」費根表示異議。「號碼和日期恐怕都記下來的吧？已通知銀行止付了，是不是？啊！這對他就沒有多大價值了。這玩意兒得弄到國外去；在市場上賣不到好價錢。」
「我什麼時候可以見到他？」諾亞滿腹狐疑地問。
「明天上午，」老猶太回答。
「什麼地方？」
「此地。」
「呣！」諾亞說。「報酬怎麼算？」
「你可以過得和上等人一樣體面：膳宿菸酒一律免費供給，你自己掙的錢可得一半；那年輕女子掙的錢也可得一半，」費根先生回答。
設若諾亞·克雷坡爾有充分的自由進行選擇，衝他那份絕對不知饜足的貪心，即使像這樣誘人的條件他是否會接受還是很成問題的。但他想到，如果加以拒絕，他的新相識可以立刻把他送官究辦（比這更不可思議的事情也發生過）；於是他漸漸軟了下來，表示這對他也許是合適的。
「不過你要明白，」諾亞指出，「夏洛特幹得了好多活，所以我希望做一點非常輕鬆的事情。」
「做一點小小的、有趣的工作，是不是？」費根故意逗他。
「對！正是這樣，」諾亞答道。「你看眼下幹什麼對我最合適？最好是不太費力氣而又沒有什麼危險的。我就想做這樣的事情。」
「剛才我聽你講到對別人盯梢的事，親愛的，」老猶太說。「我的朋友正需要這樣一個能幹的人，非常需要。」
「是的，我確實提到這一點，而且有時候我也願意幹一下，」克雷坡爾先生慢悠悠地說，「不過這種事本身是賺不到錢的，你也知道。」
「這倒是事實，」老猶太說，一邊反覆思考，或者假裝在反覆思考。「恐怕確實賺不到錢。」
「那末你的想法呢？」諾亞焦急地望著他問。「是不是可以偷偷摸摸乾點兒什麼，只要事情穩當，風險也不比待在家裡更大。」
「你覺得在老太太們身上打主意怎麼樣？」老猶太問。「把她們的手提包和剛買來的東西搶走，一拐彎就跑，往往可以賺不少錢。」
「可是她們會沒命地叫喊，有時候還會在你身上亂抓，難道不是嗎？」諾亞問，一邊連連搖頭。「我看這不合我的意思。難道沒有別的路子可走？」
「有了！」老猶太說著把一隻手放到諾亞膝蓋上。「收娃娃稅。」
「那是什麼意思？」
「聽我說，親愛的，」老猶太解釋道。「娃娃就是母親差去買東西的小孩，他們總是把六便士或一先令的銀幣握在手裡；收稅就是拿走他們的錢，把他們推到水溝裡，然後你若無其事地慢悠悠走開去，好像是小孩自己掉到溝裡摔疼了似的。哈哈哈！」
「哈哈！」克雷坡爾縱聲大笑，兩條腿得意忘形地亂踢亂蹺。「著哇！這正合我的胃口。」
「當然，」費根說，「我們可以在坎登鎮、決戰橋周圍一帶劃幾塊好地盤給你，那裡差小孩出去買東西的很多；白天無論什麼時候，你愛把多少個娃娃推倒都可以。哈哈哈！」
說到這裡，費根用指頭在克雷坡爾先生腰間戳了一下，於是兩個人一齊爆發出一陣經久不息的高聲大笑。
「那就一言為定！」諾亞說；這時他已止了笑，夏洛特也回來了，「明天約定在什麼時候？」
「十點鐘，好不好？」老猶太問。見克雷坡爾點頭表示同意，他又補充一句：「我向我的好朋友介紹的時候，說你叫什麼名字呢？」
「鮑爾特先生，」諾亞回答，他對出現這樣的局面早有準備。「莫立斯·鮑爾特先生。她是鮑爾特太太。」
「我願恭順地為你效勞，鮑爾特太太，」費根一邊說，一邊禮貌周到得過於誇張地打了一躬。「希望我在不久的將來能進一步熟識鮑爾特太太。」
「這位先生的話你聽見沒有，夏洛特？」克雷坡爾先生用雷鳴般的聲音問。
「聽見了，諾亞，親愛的，」鮑爾特太太答道，並且伸出一隻手。
「她叫我諾亞，算是一種親切的稱呼，」以前的克雷坡爾、現在的莫立斯·鮑爾特先生轉臉向老猶太解釋。「這意思你明白嗎？」
「哦，我明白，完全明白，」費根這一回說的倒是真話。「晚安！祝你們晚安！」
費根先生經過一再道別和祝願以後方才動身。諾亞·克雷坡爾先叫他的太太注意力集中，然後開始向她述說自己與人洽談的事情；那種自命不凡的神氣非但不愧為男子漢大丈夫，而且確乎像一位紳士那樣，深知在倫敦及其近郊收娃娃稅乃是一項多麼體面的特別任命。
【註釋】
十八世紀一位德國醫生哈內曼認為，給病人服用極少量會在健康人身上引起同樣症狀的藥物，能治百病，並稱這種方法為「順勢療法」。爾後，「順勢療法的劑量」成了「少得可憐」的同義語。
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