考爾尼太太竟啜泣起來了。
「你同意不？你只要說短短的一句話，」班布林先生俯身問忸怩作態的美人兒。「只要很簡單、很簡單的一句話，我的有福的考爾尼太太！」
「同……同……同意！」女總管隨著一聲嘆息吐出這兩個字。
「再說一句，」幹事趁熱打鐵，「把你的柔情蜜意集中起來再說一句。這事什麼時候辦？」
考爾尼太太兩次試圖啟齒，兩次都沒有成功。最後，她鼓足勇氣用兩條胳臂摟住班布林先生的脖子，說他認為什麼時候合適就什麼時候辦，並說他是「一隻不能不招人疼的小鴿子」。
事情就這樣在相親相愛和雙方滿意的氣氛中拍了板。作為隆重草簽合約的一種儀式，他們又倒了一杯胡椒薄荷油。由於考爾尼太太心跳得厲害，情緒激動之極，這杯藥劑倒是大有必要的。她喝了以後，才把老莎利病死一事告訴班布林先生。
「很好，」那位先生啜飲著他的一杯胡椒薄荷油說，「我回去的時候到索厄伯裡家走一趟，叫他明天早晨把棺材送來。就是這件事把你嚇壞了嗎，我的心肝？」
「也沒有什麼特別的事情，親愛的，」考爾尼太太閃爍其詞地說。
「一定有什麼事情，我的心肝，」班布林先生堅持說。「你難道不肯告訴屬於你的老班？」
「現在不行，」考爾尼太太也不讓步，「過幾天再說，等我們結了婚，親愛的。」
「等我們結了婚？」班布林先生驚呼。「莫非那幫男窮鬼中有人竟敢放肆——」
「不，不，我的寶貝！」考爾尼太太急忙打斷他的話。
「如果我認為有這樣的事，」班布林先生繼續說，「如果我認為他們中有人膽敢用下流的眼睛看這樣可愛的容貌……」
「他們不敢這樣做的，我的寶貝，」考爾尼太太說。
「那是他們的造化！」班布林先生緊握拳頭說。「我倒要看看，哪一個男人膽敢這樣做，不管是靠教區救濟的或不靠教區救濟的！我要好好教訓教訓他，叫他下次再也不敢這樣！」
設若沒有激昂的手勢作陪襯，這番話也許像是對那位太太的美貌給予並不很高的評價。然而班布林先生在揚言的同時還佐以許多好鬥的動作；看到這樣忠誠的表現，考爾尼太太深受感動，大為讚賞，宣稱他確實是一隻招人疼的小鴿子。
於是鴿子豎起外套領子，戴上三角帽，同他未來的伴侶長時間熱烈擁抱之後，再次向夜間的寒風挑戰。他只在男貧民宿舍裡逗留幾分鐘，把他們罵一頓，目的在於使自己確信：他定能用必要的尖刻來填補習藝所所長之缺sup/sup。班布林先生對自己的水平感到放心，然後心情舒暢地離開貧民習藝所，陶醉在即將得到擢升的光明前景中，一路來到喪事承辦人的店門前。
這時，索厄伯裡先生和索厄伯裡太太外出吃茶點連晚飯去了。諾亞·克雷坡爾除了為方便地發揮吃喝兩大職能所必需的動作外，任何時候都無意承擔更多的體力消耗；因此店門尚未關閉，雖然已過了通常的打烊時間。班布林先生用他的藤杖輕輕敲了幾下櫃檯，但沒有引起注意。他見店堂後面小客廳的玻璃窗裡有燈火，便貿然朝裡邊張望，想看看那裡在幹些什麼。詎料不看則已，看了以後他這一驚卻非同小可。
鋪了晚餐檯布的桌上放著麵包、黃油、盆子、杯子、一缸子啤酒和一瓶葡萄酒。在餐桌的上首，諾亞·克雷坡爾先生大大咧咧地靠在一張安樂椅裡，兩條腿擱在一側的扶手上，一隻手拿著開啟的折刀，另一隻手裡是一大塊塗了黃油的麵包。夏洛特站在他近旁把一隻桶裡的牡蠣拿出來剖開，克雷坡爾先生則賞臉狼吞虎嚥地一一吃掉。這位小紳士的鼻子比平時顯然要紅些，右眼老盯著某一點瞧個不停，這表明他略有幾分醉意。還有一個可資佐證的跡象便是：他吃牡蠣的勁頭之大，除了他極為賞識牡蠣對於體內的灼熱感有清涼作用這一點外，沒有其他恰當的解釋了。
「諾亞，這一隻特別肥嫩，親愛的！」夏洛特說。「你嚐嚐，就這一隻。」
「牡蠣可真是好東西！」克雷坡爾先生把那隻牡蠣吞下去以後感慨地說。「可惜吃到後來總是會覺得不舒服；你說是不是，夏洛特？」
「這太殘酷了，」夏洛特說。
「的確是這樣，」克雷坡爾先生表示同意。「你喜歡不喜歡牡蠣？」
「不太喜歡，」夏洛特答道。「我喜歡瞧著你吃，親愛的諾亞，比我自己吃更有意思。」
「我的天！」諾亞若有所思地說。「這太奇怪了！」
「再吃一隻，」夏洛特說。「你瞧，這一隻牡蠣的鬚子多美、多嫩哪！」
「我再也吃不下了，」諾亞說。「很抱歉。來，夏洛特，讓我親親你。」
「什麼？」班布林先生闖進房間大喝一聲。「那句話你再說一遍，先生！」
夏洛特發出一聲尖叫，用圍裙把面孔遮起來；克雷坡爾先生除了兩條腿放到地上外，姿勢沒有其他變動。他面帶驚恐的醉態瞪著教區幹事發呆。
「再說一遍，你這個混賬、放肆的小子！」班布林先生說。「你怎敢提這樣的事情，先生？而你這個不知羞的小妮子，竟敢攛掇他？親親！」班布林先生怒不可遏地叱喝著。「呸！」
「我並不想這樣做！」諾亞哭喪著臉說。「她老是親我的，不管我喜歡不喜歡。」
「哦，諾亞！」夏洛特用埋怨的口氣叫了一聲。
「你就是這樣；你自己也知道是這樣的！」諾亞頂了她一句。「她老是這樣做的，班布林先生；她不是摸摸我的下巴，就是做出種種肉麻的樣子！」
「閉嘴！」班布林先生厲聲喝住他。「你滾到下面廚房裡去，我的小姐？諾亞，你去把鋪子關了。在你的主人回來以前，你要是再敢說一句話，小心你的腦袋！等你的主人回來以後，告訴他，說班布林先生要他明天上午吃過早飯送一口老太婆的棺材去。聽見沒有，先生？親親！」班布林先生舉起一雙手氣憤地說。「這個教區裡下等人的道德敗壞真是驚人！如果議會對他們的可惡行為不聞不問，國家將毀於一旦，農民的本色將永遠淪喪！」教區幹事一邊這樣說，一邊帶著傲岸而陰鬱的表情大搖大擺走出喪事承辦人的店鋪。
班布林先生回家去了，殯葬老貧婦的一切必要的準備工作也做好了。現在讓我們著手去打聽一下小奧立弗·退斯特的情況吧。看看託比·克瑞基特把他扔下以後，他是否還躺在溝裡。
【註釋】
原文這句話兼有兩層意思。一層是：憑著班布林的尖刻作風，他相信定能接替所長職務。另一層是：班布林認為自己當了所長以後，有必要比他的前任更尖刻。據此，我們不妨把譯文的「缺」字也理解成兼有「空缺」和「缺陷」兩層意思。
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