「親愛的南茜！」老猶太恢復平時嘶啞的嗓音說。「我的話你可別往心裡去，親愛的，啊？」
「別跟我糾纏，費根！」姑娘沒精打采地抬頭答道。「要是這一回比爾沒有得手，下一回總能得手的。他為你跑過多次好買賣，將來還能跑好多趟，只要他辦得到；要是辦不到，那也無法可想。所以不必再提了。」
「那孩子怎麼樣呢，親愛的？」老猶太心神不定地搓著自己的手掌問。
「那孩子只得跟大家一樣碰運氣，」南茜立即把他的話打斷，「我再說一遍，我但願他已經死了，不必再吃苦頭，從此掙脫你的手掌，如果——如果連累不到比爾的話。既然託比能夠脫身，比爾也一定平安無事，因為一個比爾任何時候都能頂兩個託比。」
「那末剛才我說的事呢，親愛的？」老猶太問，一雙眼睛賊亮賊亮地緊盯著她。
「你若是要我做什麼事情，你得從頭再說一遍，」南茜答道。「要說也最好等到明天。你把我攪動了一陣子，可是現在我又提不起勁了。」
費根問了一些別的話，目的始終想要確定姑娘究竟有沒有注意到他不小心露出的口風。但她的回答都是脫口而出，而且在老猶太犀利的目光下神情極為淡漠，於是費根最初覺得她頗有點醉意的印象完全被證實了。的確，酗酒在老猶太的女徒弟中間甚為普遍，在她們年紀更小的時候這一癖好非但沒有受到制止，反而得到縱容；南茜也不例外。她那副蓬頭垢面的模樣、滿室濃烈的杜松子酒味，無不為老猶太的猜測提供有力的佐證。在如上所述的一時衝動之後，她先是木然，後來又顯得百感交集的樣子：忽而痛哭流涕，忽而發出「別洩氣！」之類的叫嚷，還有各種醉話，諸如「一位女士或先生只要快樂逍遙，別的統統都可以往腦後拋！」等等。費根先生在這類事情上過去積累了相當豐富的經驗，看到她確實醉得厲害，心中十分滿意。
這一發現使費根先生放下了心，他達到了上這兒來的雙重目的：把今天晚上聽到的訊息告訴那姑娘，同時通過親眼觀察斷定賽克斯並未回來。於是他打道回府，聽任他的女徒弟把頭擱在桌上入睡。
離午夜已不到一個小時。天色漆黑，冷透骨髓，他實在沒有閒逛的雅興。滿街奔突的寒風像掃塵土和垃圾一般把行人掃除一空；路上絕少見人，而且看得出都是歸心似箭。老猶太走的方向倒是順風，背後的風每次粗暴地搡他一把，他就劇烈地哆嗦一陣。
到了他自己那條街的轉角上，他已經在口袋裡摸索著找大門鑰匙，忽然從暗沉沉的門廊下閃出一條黑影，穿過街道，掠到他身旁而沒有被發覺。
「費根！」有人在他耳邊輕輕叫了一聲。
「啊！」老猶太急忙轉過頭來。「你是——」
「對！」那人生硬地把他的話打斷。「我在這兒泡了兩個鐘頭。你到什麼鬼地方去了？」
「幹你交辦的差使去了，親愛的，」老猶太答道，他不安地向對方瞥了一眼，同時放慢腳步。「整整一個晚上都在為你的事跑腿。」
「喔，那當然囉！」那位陌生人冷笑著說。「有什麼訊息沒有？」
「沒有好訊息，」老猶太說。
「但願也沒有壞訊息？」說著，陌生人驟然止步，驚恐地向費根看了一眼。
老猶太搖搖頭，正欲答話，但陌生人不讓他開口。他們這時已走到房屋門前，陌生人指指那所房子，示意費根還是到屋裡去談為好，因為他在這裡等了那麼久，體內的血都涼了，站在風中好像沒穿衣裳似的。
費根面有難色，很想婉言推託，省得在這深更半夜把生客帶到家裡去。他甚至嘟嘟噥噥說了一通壁爐已經熄火之類的話；但是對方用命令的口吻重申自己的要求後，他只得取出鑰匙開了門，請客人輕輕把門關上，他去拿個亮兒來。
「這地方黑得像座墳墓，」客人說著摸黑向前走了幾步。「快一點！」
「把門關好，」費根從過道盡頭低聲說。
正在他說話的當兒，門砰的一聲關上了。
「這不是我乾的，」客人說，一邊在暗中摸索。「是風把它吹關了，或者是門自己關上的，反正不是這樣就是那樣。你快一點拿亮兒來，否則我非在這個該死的洞裡撞得腦漿迸裂不可。」
費根躡手躡足下扶梯到廚房裡去。不一會他就回來，帶著一支點亮的蠟燭以及瞭解到的情況：託比·克瑞基特在地下室後間，兩個少年在前間，都睡著了。他示意來客跟在他後面，自己帶路上樓。
「我們要談的一些話可以在這裡談，親愛的，」老猶太推開二樓的一扇門說，「窗板上有窟窿，我們從來不讓鄰居看到這裡有燈火，所以還是把蠟燭放在樓梯上。就這樣！」
說著，老猶太俯身把蠟燭放在上面一段樓梯正對房門的地方。然後他帶領客人走進房間；裡邊除了一把破圈椅和門背後一張沒有套子的舊躺椅或沙發以外，什麼傢俱也沒有。來客疲憊地倒在沙發上，老猶太把圈椅拉過來，兩人面對面坐著。屋子裡不十分暗，因為門半開著，門外蠟燭的微光映在對面牆壁上。
他們竊竊交談了一段時間，雖然除了不連貫的隻言片語聽不清他們在談些什麼，但旁人不難察覺費根遭到生客的指責在為自己辯護，而後者好像火氣很大。他們這樣談了約莫有一刻多鐘，然後蒙克斯（談話過程中老猶太曾幾次用這個名字稱呼來客）稍微提高嗓門說：
「我再一次告訴你，這件事計劃得很糟糕。為什麼不留他在這裡跟其他幾個放在一起？教他做一個賊頭賊腦的拖鼻涕扒手，不就完了？」
「瞧你說得多輕巧！」老猶太不以為然地聳聳肩膀。
「怎麼？難道你是想說自己心有餘而力不足？」蒙克斯厲聲質問。「你用這樣的辦法對待別的孩子不是幹了幾十次嗎？既然你有耐心至多可以等上一年，你難道不能設法讓他給判了罪，穩穩當當逐出國境，甚至終身不得回到英國來？」
「那對誰有好處呢，親愛的？」老猶太謙恭地問。
「對我，」蒙克斯回答。
「但是對我沒有好處，」老猶太卑順地說。「而他本來可能對我有用。一筆交易有兩方面參加，總要兼顧雙方的利益才是道理；你說對不對，親愛的老朋友？」
「那又怎麼樣？」蒙克斯繃著臉問。
「我發現要訓練他幹這一行不容易，」老猶太回答。「他和在類似情況下的其他孩子不一樣。」
「是不一樣，這小雜種！」蒙克斯也咕嚕道，「否則他早就成了一名小偷。」
「我抓不住什麼把柄可以叫他往壞處變，」老猶太繼續說，一面心懷疑懼觀察對方的神色。「他始終沒有落過水。我沒有什麼可以嚇唬他的手段；照例，我們在開頭的時候必須有這麼一手，否則我們會白費力氣的。你說，我該怎麼辦？派他跟逮不著和恰利出去？我們一開始就試過了，再也不敢試第二回，親愛的。當時我為我們大家擔心得直髮抖。」
「那不關我的事，」蒙克斯說。
「當然，當然，親愛的！」老猶太應道。「我現在並不是後悔這樣做了；如果沒有發生這件事，你決不會注意到這個孩子，也不會發現他正是你在尋訪的物件。這就不必提了！我通過那個姑娘為你把他找了回來，可是以後她竟憐惜起這孩子來了。」
「把那個姑娘掐死！」蒙克斯不耐煩地說。
「不，現在我們還不能這樣幹，親愛的，」老猶太微笑著回答，「再說，這等事也不是我們的本行，或者，有可能某一天我會樂於讓別人去幹。蒙克斯，這些小娘們的脾性我知道得很清楚。只要那孩子變得老練起來，她再也不會比關心一塊木頭更關心他。你要他成為一個賊。只要他活著，我總有一天能叫他變成一個賊；萬一……萬一……」老猶太挪動椅子向客人靠得更近些，「儘管這不大可能，但萬一發生最壞的情況，他竟死了……」
「萬一他死了，這可不能怪我！」蒙克斯大驚失色地插了一句，並用發抖的手緊緊抓住老猶太的胳膊。「話得講講清楚，費根！我可沒有插手。我對你有言在先：別的怎麼都行，就是不要他死。我不願意出人命案子；這樣做遲早要事發，而且會鬧得一個人老是鬼魂附身。萬一他被開槍打死，這跟我不相干；你聽見沒有？啊！這鬼地方真該一把火燒了它！那是什麼？」
「怎麼啦？」老猶太也跟著叫起來，他雙手抱住嚇得跳起來的膽小鬼。「在哪兒？」
「那邊！」蒙克斯盯著對面的牆壁答道。「一個影子！我看見一個女人的影子，披著斗篷、戴著軟帽，像一陣風從護壁板上飄過去！」
老猶太鬆開手，兩個人倉皇失措地衝出房間。被穿堂風吹得淚痕狼藉的蠟燭還放在原來的地方。燭光只照著空落落的樓梯和他們自己煞白的臉。他們緊張地側耳諦聽；惟有一片深沉的寂靜籠罩著整幢房屋。
「是你眼岔了，」老猶太把蠟燭拿起來，轉臉向他的同謀者說。
「我敢起誓，我真的看見來著！」蒙克斯哆嗦著聲稱。「那影子在我第一次看見它的時候正向前探出身子；我一叫，它就逃跑了。」
老猶太用鄙夷的目光看看他那位面無人色的同夥，對他說：如果他願意的話，不妨跟他上樓去。他們把所有的房間都查遍了，每一間都空空如也、冷得要命。他們下扶梯走到過道里，再從那裡進入地窖。低矮的牆壁上長出了青苔，蝸牛和蛞蝓爬過的痕跡在燭光下閃閃發亮；然而萬籟俱寂，到處死氣沉沉。
「現在你還有什麼話說？」老猶太在他們回到過道里以後問。「上上下下一個人也沒有，除了你我自己，還有託比和兩個孩子——對他們可以不用擔心。你瞧！」
為了證明自己所言不虛，老猶太從口袋裡掏出兩把鑰匙，並向他解釋：他剛回來時第一次下地窖就把他們鎖在各自的屋子裡，為的是確保談話不受任何干擾。
這一新添的證據使蒙克斯先生的信心大為動搖。隨著他們的搜尋一無所獲，他對原來一口咬定的說法也愈來愈不堅持了。最後，他發出幾聲非常可惡的乾笑，承認這可能僅僅是他神經過敏所致。不過，他拒絕在這個時候繼續會談，因為忽然想到時間已經過了一點鐘。於是這一對親密的夥伴便分了手。
【註釋】
讀錯了的拉丁文法律用語，應為nonestinventus，意即「並未發現」。
傑克·凱吉（？—1686）——十七世紀六十至八十年代英國斯圖亞特王朝復辟時期的絞刑吏。以後這個名字就用來泛指絞刑執行人。
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